崇禎十六年的冬夜，濟南城的雪終於停了。清晨的陽光穿透雲層，灑在覆蓋著積雪的青石板路上，折射出刺眼的光。巡撫衙門的議事廳內，燭火早已燃儘，隻剩下案幾上一盞琉璃燈，散發著微弱的光暈。王巢一夜未眠，雙眼布滿血絲，卻死死盯著手中那份剛從北京傳回的密報，指腹反複摩挲著紙頁上“百官捐銀”四個字，指尖的薄繭幾乎要將紙張戳破。
這份密報是潛入北京的間諜用鴿信傳回的，信紙被卷成細筒，藏在鴿子的腳環中，跨越千裡山河，才抵達濟南。密報上的字跡用特殊的藥水寫就，需用醋浸泡後方能顯現，每一個字都像是從北京的寒冬裡摳出來的，帶著刺骨的寒意：“崇禎十六年冬月廿五，上召群臣於文華殿，言李自成陷襄陽、張獻忠入四川，京師危殆，令吳三桂率關寧鐵騎入衛。然戶部銀庫僅存銀七萬兩，不足充軍餉。上令百官捐銀助餉，首輔魏藻德奏稱‘家無餘財’，僅捐銀五百兩；禮部尚書林欲楫捐銀三百兩；其餘九卿科道，多則百兩，少則數十兩，朝堂嘩然。上怒，摔碎禦座前茶杯，卻無計可施……”
“魏藻德……五百兩……”王巢低聲重複著這兩個詞，嘴角勾起一抹冰冷的嘲諷。他放下密報，走到窗邊，推開窗戶，寒風裹挾著雪粒撲麵而來，讓他混沌的頭腦清醒了幾分。北京的冬天，比濟南更冷，文華殿內的崇禎帝，此刻怕是比這寒風還要絕望——他坐擁萬裡江山，麾下百官無數，卻連調動一支軍隊的軍餉都湊不齊，隻能寄希望於這些“食君之祿”的大臣們捐銀助餉，可換來的，卻是一張張虛偽的麵孔和少得可憐的銀子。
“將軍，北京的消息，怕是比咱們預想的還要糟。”參軍李鐵走進議事廳，身上還帶著外麵的寒氣，他一眼看到王巢手中的密報，臉色瞬間沉了下來，“魏藻德身為首輔，掌管內閣，據說他在京城的府邸占地百畝，家中金銀珠寶不計其數，卻隻捐五百兩，這跟明搶有什麼區彆！還有那些九卿科道，一個個平日裡作威作福，到了國家危難之際，卻都成了鐵公雞，一毛不拔！”
王巢轉過身，目光落在牆上的《大明疆域圖》上，北京的位置被紅色的圓點標注著，像一顆搖搖欲墜的心臟：“他們不是鐵公雞，是蛀蟲。大明的根基，早就被這些蛀蟲啃空了。萬曆年間，張居正改革，國庫尚有盈餘；到了天啟年間，魏忠賢專權，雖禍亂朝綱，卻也能通過工商稅充實國庫；可到了崇禎帝，他殺魏忠賢、廢工商稅，以為能重振朝綱，卻沒想到，失去了製衡的文官集團，會變得如此貪婪無度。他們兼並土地、偷稅漏稅，把國家的財富據為己有，等到國家需要他們的時候，卻一個個縮起了脖子。”
一旁的宋應星推了推眼鏡，語氣沉重：“據密報所說，崇禎帝為了湊齊軍餉，不僅令百官捐銀，還下旨讓皇親國戚們捐助。可周皇後的父親周奎，身為國丈，坐擁百萬家產，卻隻捐銀一萬兩，還哭訴說‘家中已無餘糧’。連皇親國戚都如此，更何況那些文官大臣。這樣的朝廷，如何能抵擋李自成和張獻忠的進攻？”
王巢冷笑一聲：“周奎？他的家產，怕是有一半都來自崇禎帝的賞賜。如今皇帝有難，他卻舍不得拿出一點銀子，真是可笑又可悲。崇禎帝若是知道，自己寵信的大臣和親近的外戚，都是這樣的貨色，不知會作何感想。”
他走到案幾前，重新拿起那份密報，目光落在“吳三桂率關寧鐵騎入衛”幾個字上，眉頭皺得更緊了：“關寧鐵騎是大明最精銳的部隊，共有五萬餘人，長期駐守遼東，對抗後金。若是吳三桂率部入衛，遼東的防務就會空虛，後金很可能趁機入關；可若是不調關寧鐵騎入衛，以北京城內的守軍，根本無法抵擋李自成的進攻。崇禎帝這是在賭，賭吳三桂能及時趕到，賭後金不會趁機南下，可他卻忘了，最根本的問題——軍餉。”
李鐵不解地問道：“將軍，吳三桂是名將，關寧鐵騎戰鬥力強悍，就算沒有軍餉，他們難道不會為國效力嗎？”
王巢搖了搖頭，語氣嚴肅：“你太小看軍餉的重要性了。士兵們離家戍邊，為的就是能拿到軍餉，養活家人。若是長期欠餉，士兵們就會軍心渙散，甚至嘩變。崇禎三年，孔有德在登州叛亂，就是因為欠餉；崇禎十年，左良玉的部隊在武昌嘩變，也是因為欠餉。吳三桂的關寧鐵騎，雖然是精銳，但也都是凡人，他們也需要軍餉養家糊口。若是崇禎帝無法撥付軍餉，就算吳三桂率部入衛，軍心也會動搖，到時候不僅無法抵擋李自成，反而可能引發更大的亂子。”
他頓了頓，又補充道：“更重要的是，吳三桂此人，向來野心勃勃。他駐守遼東多年，擁兵自重，對朝廷的命令陽奉陰違。若是此次入衛京師，崇禎帝無法滿足他的要求，他很可能會另尋出路——要麼投降李自成，要麼投降後金。無論是哪種選擇，對大明來說，都是滅頂之災。”
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宋應星憂心忡忡地說：“那咱們該怎麼辦？要不要派人去聯絡吳三桂，許給他高官厚祿，讓他率軍歸順咱們？”
王巢擺了擺手：“不可。吳三桂現在還在遼東，沒有明確的反叛跡象，咱們若是貿然聯絡他，隻會打草驚蛇，讓崇禎帝和李自成都對咱們產生警惕。眼下最要緊的，是密切關注吳三桂的動向，同時做好應對北京陷落的準備。”
他走到案幾前，拿起一支狼毫筆，在一張空白的紙上快速寫下幾道命令：“即刻傳我密令，給潛入北京的間諜！”
“第一，命間諜立刻聯絡北京城內的山東商會會長張萬堂，讓他動用商會的所有資源，在京城內囤積糧食和藥品。糧食從咱們在通州的秘密糧倉調撥，藥品從山東醫學院緊急調運，務必在一個月內，在京城內設立十個秘密糧站和五個秘密醫館，每個糧站囤積糧食五千石，每個醫館儲備足夠救治一千人的藥材。這些糧站和醫館，對外以‘山東商號’的名義經營，對內則作為咱們後續安撫百姓的據點。一旦北京陷落，立刻開倉放糧、免費施藥，穩定民心。”
“第二，讓間諜密切關注吳三桂部的動向，每日記錄他的行軍路線、士兵的情緒及糧草的供應情況。重點探查他與後金和李自成的聯絡——派人盯緊吳三桂的幕僚和親屬，若是發現有後金或大順的使者與他們接觸，立刻上報。另外，收集吳三桂在京城的家產和親屬的信息，若是他有反叛的跡象，咱們也好有應對的籌碼。”
“第三，令間諜混入皇宮，探查崇禎帝的應對策略和朝堂的動向。重點關注崇禎帝是否有南遷的打算——據說南京的官員已經上書，請崇禎帝遷都南京，以避流寇鋒芒。若是崇禎帝決定南遷，咱們要提前做好準備，在沿途接應；若是他決定死守北京，咱們也要做好北上複京的準備。”
“第四，讓間諜聯絡北京城內的錦衣衛和東廠的舊部——山東錦衣衛分舵在京城內有不少眼線，都是當年咱們安插進去的。讓他們利用職務之便，收集明朝廷的軍餉儲備、兵力部署及官員的貪腐證據。這些證據，將來咱們北上複京時，或許能用來安撫民心，清算那些蛀蟲。”
一道道密令寫好後，王巢將信紙折疊好，交給貼身侍衛：“用最快的速度，通過鴿信傳給北京的間諜。告訴他們，任務艱巨，務必小心謹慎，若是遇到危險，立刻啟動應急預案，撤回山東。”
侍衛接過密令，躬身退下。李鐵看著王巢沉穩的側臉，心中湧起一股敬佩之情——哪怕北京的局勢已經如此糟糕，這位“山東王”依然能保持冷靜，通過間諜網在京城內布下一盤棋，為後續的行動做好準備。
“將軍，”宋應星忽然開口，“北京城內的山東商會，雖然實力雄厚，但在京城內囤積如此多的糧食和藥品，恐怕會引起明朝廷的懷疑。要不要讓他們分批次、分地點囤積，以降低風險？”
王巢點了點頭：“說得好。讓張萬堂把糧食和藥品分成小批量，通過不同的商號和運輸渠道運入京城，分彆儲存在不同的倉庫裡。每個倉庫的糧食不超過一千石，藥品不超過兩百人份，避免引人注目。另外，讓他們與京城內的其他商幫合作，比如山西商幫、徽商，以‘聯合經商’的名義，掩蓋咱們的真實目的。這些商幫在京城內根基深厚，有他們的掩護，咱們的行動會更安全。”
他頓了頓，又補充道：“另外，告訴張萬堂，若是明朝廷查問糧食和藥品的來源，就說是‘山東商人響應朝廷號召，捐糧捐藥助餉’。崇禎帝現在急需糧食和藥品，就算知道其中有貓膩，也不會過多追究。咱們正好可以借此機會，光明正大地在京城內囤積物資。”
宋應星點了點頭，轉身去安排與山東商會的聯絡事宜。李鐵則有些擔憂：“將軍，若是北京真的陷落，咱們北上複京，需要動用大量的兵力和糧草。如今咱們既要防備李自成，又要關注張獻忠，還要為北上複京做準備，兵力和糧草會不會不夠用？”
王巢走到《大明疆域圖》前，手指從山東劃到北京，又從北京劃到遼東：“兵力和糧草，確實是個問題。但咱們必須提前做好準備，否則一旦北京陷落，天下大亂，咱們就會失去複興大明的最佳時機。這樣，你立刻去安排，從陸軍中抽調五萬精銳，組成‘北上複京預備軍’，在德州、滄州一帶進行強化訓練，重點演練城池攻防和長途奔襲；從糧倉中調撥十萬石糧食，儲存在德州、通州的秘密糧倉裡，作為北上複京的軍糧儲備。另外，讓軍工坊加快生產後膛炮和蒸汽火炮車，為北上複京預備軍配備最先進的武器。”
李鐵抱拳應道：“末將遵命！”
命令傳下後，濟南城再次忙碌起來。陸軍的士兵們接到命令後，迅速在德州、滄州的演武場集結，開始了為期一個月的強化訓練。他們穿著厚厚的棉衣，在雪地裡操練陣法，汗水浸濕了棉衣，又在寒風中結成了冰，卻沒有一個人叫苦叫累——他們知道，自己肩負著複興大明的重任，北京的百姓還在等著他們去拯救。
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山東商會的糧商們也行動起來，他們將糧食和藥品分成小批量，裝在馬車裡，貼上“山東雜糧”“山東藥材”的標簽，沿著運河運往北京。沿途的明軍關卡雖然盤查嚴格，但看到是“山東商人捐糧捐藥助餉”，也都紛紛放行——他們也知道，北京現在急需這些物資，若是阻攔，恐怕會引來殺身之禍。
潛入北京的間諜們則更加忙碌。他們混入皇宮，假裝成太監、宮女，偷聽崇禎帝與大臣們的談話；他們盯緊吳三桂的幕僚，跟蹤他們的行蹤，記錄他們的每一次會麵；他們聯絡山東商會的張萬堂，幫助他設立秘密糧站和醫館，為後續的行動做準備。北京的冬天雖然寒冷，但他們的心中卻燃燒著一團火——他們知道，自己的每一次行動，都關係著大明的未來。
此時，在千裡之外的北京，文華殿內的氣氛壓抑到了極點。崇禎帝坐在禦座上，臉色蒼白，眼神中充滿了疲憊和絕望。他看著下麵低頭不語的大臣們，心中湧起一股難以言喻的憤怒和悲哀。他剛剛接到消息，吳三桂率關寧鐵騎從遼東出發，卻因為缺乏軍餉，行軍緩慢，預計要一個月後才能抵達北京。而李自成的大順軍，已經在襄陽集結完畢，隨時可能北上攻洛陽、開封，威脅北京。
“你們都說話啊！”崇禎帝猛地一拍禦座，聲音嘶啞，“李自成要來了，張獻忠要來了，後金也要來了，你們就隻會在這裡沉默嗎？朕讓你們捐銀助餉，你們一個個哭窮，現在好了，吳三桂的軍隊行軍緩慢，北京的防務空虛，你們說，該怎麼辦？”
首輔魏藻德連忙上前一步，躬身道：“陛下息怒。臣等並非不願捐銀，實在是家中無餘財。不如陛下下旨，讓那些富商大賈們捐銀，他們身家豐厚，定能湊齊軍餉。”
崇禎帝冷笑一聲：“富商大賈？他們的錢財，還不是你們這些文官大臣縱容他們搜刮來的？朕早就下旨讓他們捐銀，可他們卻陽奉陰違，要麼捐銀甚少，要麼乾脆閉門不出。你們身為大臣，不能為朕分憂，反而隻會推卸責任，朕要你們何用！”
魏藻德嚇得連忙跪下，不敢再說話。其他大臣們也紛紛低下頭，生怕崇禎帝遷怒於自己。文華殿內再次陷入沉默，隻剩下崇禎帝沉重的呼吸聲和窗外呼嘯的寒風聲。
此時，皇宮外的一條小巷裡，一個穿著粗布棉襖的年輕人正匆匆走過。他的腰間藏著一份密報，裡麵記錄著崇禎帝與大臣們的談話內容。他是潛入北京的間諜之一，代號“麻雀”。他要儘快將這份密報傳給山東商會的張萬堂，然後通過鴿信傳回濟南。
他抬頭望了望灰蒙蒙的天空，心中暗暗發誓：“將軍，北京的情況雖然糟糕，但我們一定會堅持下去。請您放心，我們會做好一切準備，等待您北上複京的那一天！”
而在濟南的巡撫衙門內，王巢正站在窗前，望著北京的方向。他知道，北京的局勢已經到了最危險的時刻，崇禎帝和他的大臣們，恐怕已經無力回天。但他不會放棄，山東的軍民不會放棄——他們會做好一切準備，等待著北上複京的那一天，用自己的雙手，重新扶起這座搖搖欲墜的大明江山。
寒風再次吹過濟南城，卻吹不散王巢心中的堅定。他知道，一場更大的風暴即將來臨，但他已經做好了準備，隨時迎接挑戰。北京的密探們，正在為他收集著最關鍵的情報；山東的軍民們，正在為他打造著最強大的軍隊；而他自己，則在為這場關乎大明命運的較量，布下一盤必勝的棋局。
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