沈識因瞧見陸呈辭的身影，心頭不由一緊。那日飯館裡他攔住自己說的那番話猶在耳畔，如今見他登門，難免疑心他是為查案而來。
這兩年間，陸呈辭在京中聲名鵲起，達官顯貴家的公子小姐們多半識得他。隻是沒想到，他竟與周燁交情這般深厚。思忖間，姐姐已攜著她上前，向陸呈辭見禮。
“兩位姑娘不必多禮。”陸呈辭聲音清潤，舉手投足間儘是世家公子的氣度。
沈書媛將二位迎進府中。周燁此番登門備了厚禮，言談舉止溫文爾雅，極是周到。沈夫人聞訊趕來，見親王府世子親臨，更是驚詫不已，連忙吩咐下人備上好的茶點，將貴客迎至前廳款待。
沈夫人略坐片刻，便起身去張羅家宴，留年輕人在廳中敘話。
陸呈辭原是要尋沈家二公子，卻得知他外出未歸，隻得與眾人一道在廳中閒談。起初四人圍坐，說的多是周燁在外經辦的瑣事，唯有沈書媛與他一來一往地搭話，其餘二人皆靜默不語。
沈書媛與周燁久彆重逢，自是相談甚歡，可沈識因覺得廳內氣氛莫名凝滯。陸呈辭的目光時不時落在她身上，那視線不輕不重，卻叫她如芒在背。
想起昨日飯館裡，他攔住自己時那副審視的模樣，雖未疾言厲色，卻莫名教人心慌。她分明問心無愧，可每每與他四目相對，又隱隱覺出一絲說不清道不明的熟悉感，攪得她心緒難平。
不多時，沈家二公子沈意林匆匆趕回，一進門便與陸呈辭低聲交談幾句，二人隨即去了書房，似有要事相商。
母親去張羅午膳，沈書媛也拉著周燁上街采買，獨留沈識因一人在後園澆花。
水珠淅淅瀝瀝灑在花瓣上，她卻神思恍惚，眼前總浮現陸呈辭那雙深不見底的眼眸。昨日他在飯館裡說的那番話，一字一句猶在耳畔，擾得她心神不寧。
院中那叢秋海棠開得正盛，自夏末至深秋，灼灼如霞。沈識因極愛這片花海，日日精心侍弄。
此刻她立於花間，看那嫣紅花瓣在秋風裡輕顫，彆有一番清豔風骨。她俯身輕嗅那幽微芬芳，指尖撥弄著花葉，水珠滾落，沾濕了羅袖。
她執壺往前走，忽覺眼前一暗，冷不防撞上一人。她慌忙退後兩步，卻見一片絳色衣袂拂過眼前。心頭驟然一緊，抬眸便對上陸呈辭的目光。
日光透過花枝，在他眉宇間投下細碎光影，襯得那雙眼愈發深邃如潭。
“世子。”她匆匆福了一禮，指尖不自覺攥緊了水壺。秋海棠的幽香縈繞在兩人之間，愈發顯得這方寸之地靜謐非常。
陸呈辭低眉看她，絳色衣袍被花影染得愈發濃豔。他忽然輕聲道：“沈姑娘，有件事要同你說。”
秋風掠過，幾片花瓣打著旋兒落在她裙裾上，映著天光，恍若濺開的胭脂。
沈識因眸光微動，心中暗忖：莫非他要提那樁命案？可此事與她何乾？眼底不自覺浮起一絲戒備，卻被陸呈辭儘收眼底。
他的視線自她麵上掠過，最終凝在她耳垂那對精巧的白玉耳墜上。眉頭幾不可察地一蹙，隨即從袖中取出一對一模一樣的耳墜，遞到她眼前：“沈姑娘這對耳墜，不知從何處得來？我這裡也有一對。”
沈識因怔住，望著那瑩潤生光的玉墜，脫口道：“世子怎會有與我相同的耳墜？”
陸呈辭眸色微沉：“這對耳墜是從死者身上尋得的。特意去問了珍寶齋的掌櫃，證實是探花郎許夙陽半月前所購，統共要了兩對。”
他抬眸直視沈識因，嗓音愈發清冷：“今日過來，見姑娘突然戴了一模一樣的耳墜，實在疑惑。不知姑娘這耳墜從何得來？”
秋風掠過，沈識因耳畔的玉墜輕輕晃動。她下意識撫上耳垂，沒有作答。
陸呈辭將她的神色變化儘收眼底，聲音又低了幾分：“姑娘與許公子交情雖好，但此案重大，還請如實相告。”
沈識因沉默片刻，道：“陸大人若要查案，自該去尋他問個明白，這般三番兩次來質問我，卻是何道理？”
她原以為此事與自己毫不相乾，更不信許夙陽會與命案有牽連，不想這對耳墜竟成了將她牽扯其中的證物。
陸呈辭見她有所不耐，語氣稍緩了些道：“我並非有意為難姑娘。今日原是來尋沈二公子議事，恰巧見你戴著這對耳墜。若在平日，不過是尋常贈禮。可如今既牽涉命案，少不得要多問幾句。”
“隻望姑娘日後收禮時多留個心眼。如今既已牽扯其中，不妨問問許公子，這對耳墜可曾贈予過誰，昨日又為何獨獨送了你。”
沈識因心緒煩亂，低頭去解耳墜。既已牽扯命案，她自是不願再戴。她取下左邊那隻，待要取右邊時，玉墜忽從指間滑落，“叮”的一聲滾落在地。
她慌忙俯身去拾，不料陸呈辭也同時蹲下。兩人的手在青石板上猝然相觸，指尖相碰處似有電流竄過。她下意識抬頭，正撞進他近在咫尺的眼眸裡。
秋海棠暗香浮動，日光透過花枝在他眉間灑下細碎金芒。這一瞬，她忽覺天旋地轉，無數陌生畫麵如潮水般湧來——粉白衣衫半褪的香肩，交纏的十指，耳畔灼熱的呼吸，還有那些令人窒息的深吻。這些從未經曆的畫麵，此刻卻鮮活得好似昨日才發生。
她慌忙縮回手，臉頰瞬間燒得通紅。
這莫名的悸動來得猝不及防。
她從未對任何男子有過這般反應，便是與許夙陽相處時也不曾。
她怔怔望著他，整個人僵在原地。
他也抬眸看她，那雙總是清冷的眼裡翻湧著複雜情緒，似怨似嗔，又似藏著萬千未言之語。
她看見他白玉般的耳廓漸漸染上緋色，修長的頸項都透出薄紅，連呼吸都亂了方寸。
一陣風過，身後秋海棠簌簌作響，落紅紛飛。那嫣紅花瓣打著旋兒落在兩人交疊的衣袂上，恍若點點朱砂，將這一刻的曖昧情愫勾勒得愈發鮮明。
沈識因的目光不自覺地順著他的輪廓遊移。那微微滾動的喉結，寬闊的肩線，乃至衣襟下若隱若現的鎖骨，都似帶著某種蠱惑。
待她察覺自己竟在胡思亂想，慌忙彆開眼時，卻見他已拾起那枚玉墜。
接著，他忽然握住她的手，將耳墜放入她掌心。指尖相觸的刹那，她竟未如往常般躲閃，反倒覺出他掌心微涼的觸感格外熨帖。