沈識因素來防備心極重，恰如許夙陽所言，她對旁人近身尤為敏感。這般性情的轉變，實是兩年前陡然生出的。在那之前，她本是個活潑開朗、明媚如春日暖陽般的姑娘，後來的變化，著實令眾人驚訝不已。
她心中究竟藏著怎樣的秘密，無人知曉，也無人能叩開她的心門一探究竟。即便是與她有著十數年青梅竹馬之誼的許夙陽，也始終無法真正走進她的內心。
因此，她對周遭的人與事始終高度警覺。今日，陸呈辭手持一對一模一樣的耳墜，驀然出現在她麵前，令她心緒紛亂、複雜難言，也預感到會有什麼大事發生。
她素來不喜事多，隻願安安靜靜地生活，不想與任何人、任何事有過多糾葛。可眼下三人莫名其妙聚在一起，她心中湧起一股難以名狀的尷尬，卻又說不清究竟因何而起。
尤其每當看見陸呈辭那雙眼睛，她心底便沒來由地一陣慌亂。
二人就這般在那片秋海棠前佇立了片刻。
許夙陽認出陸呈辭後，規規矩矩地行了一禮，疑惑地問道：“真是好巧，不知世子為何會在此處？”
躺在搖椅上的人緩緩起身，清聲回道：“我來尋沈意林。”
“原來是找意林的。”許夙陽輕笑一聲，“在此遇見陸世子，實屬榮幸。滿園秋色正濃，世子不妨與我們一道走走。”
許夙陽認得陸呈辭，對他的事跡頗為了解，也知曉他近日正在查辦東街命案。陸呈辭身為皇室世子，平日裡難得一見，雖此前曾見過幾麵，卻始終未得深交。時下同為沈府賓客，他便想借此機會與他多些交談。
陸呈辭聽得許夙陽相邀，目光先是輕輕掠過沈識因，繼而低聲應了一句，便隨他們二人緩步前行。
園中秋意漸濃，彆有一番風致。秋風拂麵而來，更令人神思清明。
許夙陽走在沈識因與陸呈辭之間，心中若有所思。他側首看了看陸呈辭的神色，含笑開口道：“聽聞陸世子近日正在查辦一樁命案，此案連皇上都極為重視，不知眼下進展如何？可有需要在下相助之處？”
如今許家門第顯赫，許夙陽父親晉升太保，他亦中探花，與朝中諸公往來交際，也算情理之中、人情所係。
陸呈辭聽罷，沉默片刻，低聲道：“東街命案一事，確實極為緊要且棘手。我雖已查到一些線索，但其中關節錯綜複雜，多有難解之處，一時難以推進。或許，當真需許公子相助一二。”
其實他查案多時，已掌握不少線索，隻是死者牽連甚廣，關係錯綜複雜，令他一時難以鎖定真凶。並且，他也查出此事確與許夙陽有所關聯，出於某些考量，他尚未正式尋許夙陽問話，也未透露在死者身上找到了與許夙陽直接相關之物。
而許夙陽尚不知自己已被盯上，連忙應聲道：“好，好。在下隨時有空，世子屆時派人傳喚一聲便是。”
他微微頷首。三人繼續前行。
沈識因默然隨行在側，從二人言語往來間，隱約聽出幾分蹊蹺。陸呈辭似乎已查到死者與許夙陽有所牽連，卻並未對他言明。
而許夙陽渾然不知自己已被牽涉其中。
她不理解陸呈辭為何隱瞞，並且還兩次攔住她問話，即便許夙陽就在眼前，他也不當麵質詢。有點奇怪。
若說陸呈辭有意欺瞞，可他身為世子，向來持重守禮，怎會行此不妥之事？若說案情真與許夙陽有關，又為何不請他配合詳查，反而這般迂回試探？是想引出線索，還是其中另有隱情？
沈識因心緒紛亂，惴惴難安，隻垂首緩步跟著。忽聽許夙陽開口道：“陸世子，今日我與家父家母前來府上，正是為商議與識因妹妹的婚事。此刻他們應正與沈夫人在前廳敘話，不如我們也去稍坐？家父前幾日還說起，想尋個時機拜會王爺，不料今日恰在府中得見世子。”
許夙陽聲音溫和，言辭懇切。從這番話中，不難聽出他對陸呈辭身份的看重，甚至特意提及自己的父親，意圖借此攀近關係。
他說罷，不等陸呈辭回應，又鄭重一揖，笑道：“我與識因妹妹自幼相識，情誼深厚，如今已到了商定婚期之時。若世子肯賞麵做個見證，實乃在下的榮幸。此番定親之喜，也願世子同沾幾分喜氣。”
他竟然邀請陸呈辭見證他們的婚事？
沈識因有些震驚，她不明白許夙陽為何偏要將陸呈辭扯進他們的婚事中來，還要請他作見證。
她微微蹙眉，望向陸呈辭。對方顯然也對許夙陽這突如其來的邀請感到意外，目光微動，回看了她一眼，隨即淡淡應了一聲，並未多言。
沈識因從他眼中瞧出一抹難以捉摸的意味。自方才起，他雖神色略顯沉鬱，舉止卻依舊從容守禮。
她不解他為何會應下這般唐突之請，心中卻實不願將他牽扯進來——畢竟，他接近自己本就另有所圖。
案情歸案情，婚姻歸婚姻，二者本就不應混為一談。
她略一沉吟，向陸呈辭斂衽一禮，婉言道：“此事還是不勞煩世子費心了。婚期大事，自應由家中長輩商議定奪。世子此來原是為尋我二哥，想必另有要事待辦，我們實在不敢再多耽誤您。”
她話中拒絕之意，已是分明。
許夙陽聞言微微一怔，急忙看向陸呈辭，而陸呈辭並未作聲。
沈識因突然如此乾脆地回絕，氣氛一時凝滯。許夙陽強笑一聲，開口道：“瞧我這記性，陸世子原是來找二哥的，實在不該耽誤世子正事。既然如此，我們便不多擾了，改日必當專程登門致意。”
他說著，向陸呈辭深深一揖。
陸呈辭對他態度的轉變並不以為意，隻淡淡應了一聲。然而沈識因卻不經意迎上他的目光，隻那一眼，竟讓她脊背生寒。陸呈辭本就自帶一種難以接近的矜貴與疏離，這一瞥更教人心頭驀然一凜。
她垂下眼簾，繼續向前走去。許夙陽向陸呈辭恭敬行禮後，也匆匆跟上她的腳步。
陸呈辭仍立於原地，目光追隨著他們漸行漸遠的身影，直至消失不見，方才緩緩轉身，回到原處，悠然躺回搖椅之上。
此時，沈識因已無心再於後花園中漫步，便與許夙陽一同返回前院。到了前院，才知父親已經歸來，之前外出辦事的二哥也已返家。一家子人此刻皆聚於前堂，正商議訂婚之事。
沈識因的母親言語間似有推延之意，然而太保大人一家言辭懇切，滿心期盼能早日定下婚事。
今日太保大人親自登門，誠意昭然，沈父初時也想稍作拖延，但見對方如此誠摯，加之許夙陽情意真切、急切難掩，終究有些動搖。
然沈識因已經有了其他想法，她輕聲道：“婚事來得太過突然，我尚未做好準備。不如我們再等些時日，待我思慮周全，明年春天，再給夙陽哥哥一個明確的答複。今日二老親臨，我感激不儘，亦承蒙厚愛，還望二老能多予些時間。”