半個時辰前。
月洞湖畔的煙花盛會盛大得幾乎轟動了整座京城，燈火如晝、人聲鼎沸，竟比除夕還要熱鬨幾分，恍惚間讓人錯覺這不是中秋，而是新年。
臨湖一座酒樓的高層，窗邊靜靜立著一位身著玄色衣衫、麵覆輕紗的男子。他遙望樓下熙攘的人群，又抬眼看向夜幕中不斷綻開的煙花，眸色沉沉，眉間緊鎖。
這時，忽有一名黑衣人悄步上前，在他身後恭敬行禮，低聲道：“王爺，宮中傳來消息，小福公子……不見了。”
立在窗邊的陸陵王驀然轉身，麵紗下的聲音陡然一沉：“怎麼回事？白日不是才傳過信？”
黑衣人低聲回稟：“探子報稱，似是被人擄走。彼時太師沈昌宏正在宮中，此前他還去過禦膳房……屬下懷疑，是否與他有關？”
陸陵王眼中寒光驟現：“沈昌宏這老東西，屢屢壞事。皇上這些年來能穩坐朝堂，多半是倚仗於他。”
他衣袖一拂，吩咐黑衣男子：“帶人去找，便是掘地三尺，也要將人尋回。再傳令煙花那邊，依計行事，即刻行動。”
他話音甫落，又一名黑衣男子疾步而入，神色惶急：“王爺，不好了！我們在煙花處的暗樁被人識破，隻怕不能繼續行動了。壞事者，似乎是親王府的人。”
“親王府的人？陸親王不是說不插手此事嗎，怎會出爾反爾？你確定是親王府的人？”
“屬下確鑿無疑。”黑衣男子躬身回稟，“那人是頂尖高手，像是親王府世子的貼身護衛，我們的人曾與他交過手。”
“陸呈辭？”陸陵王眸色驟沉，指節扣緊腰間劍柄，“看來今夜有變故，暫且按兵不動。太師那邊依計行事，傳令後宮之人開始動作，再派人往西運河糧倉放火。”
——
當太師沈昌宏匆忙趕到審司堂時，沈識因的母親沈夫人仍立在門前。文安侯與刑部侍郎也都滿臉焦灼地站在一旁。
這深更半夜本該安寢的時刻，卻驚動這許多朝臣齊聚此地，著實令人無奈至極。
眾人見太師到來，紛紛跪地行禮。把守審司堂的兵將雖也躬身見禮，卻絲毫沒有讓開的意思。
沈昌宏蹙眉問沈夫人：“究竟怎麼回事？”
沈夫人滿麵愁容地回道：“回父親，具體情形我也不清楚。僵持了這般久，他們依然不肯放人，連陸世子的麵也未見到。”
作為一個母親，眼見女兒被關押在此，直到此刻都未能見上一麵，實在焦灼難安。
沈昌宏神色愈冷，指節攥得發白。他邁步上前，對把守的侍衛沉聲道：“去叫你們陸世子過來。就說太師親至，若不然，休怪老夫直闖進去。”
陸呈辭乃是親王府世子，身份尊貴無比，縱是文安侯與刑部侍郎在一旁焦灼等候，也不敢輕舉妄動。
可太師卻不同。他不僅年高德劭、位極人臣，更是皇上最倚重的股肱之臣。朝野上下無人不知他的權勢，除卻聖上，沒人敢對他有半分不敬。即便是陸親王，也從來不敢輕易為難於他。
把守侍衛自然知曉太師言語的分量，當即行禮入內通傳。不多時，陸呈辭便現身門前。
眾人見他竟真的一直待在審司堂內，不由皺眉。
陸呈辭立在階前，目光掃過眾人，隨即掩住受傷的肩頭輕咳兩聲。他依禮向太師躬身作揖。按身份本該是眾人向他行禮，但論輩分，他仍先向太師致意。
沈昌宏並未回禮，隻將眉頭鎖得更緊，打量著他道：“還請陸世子與老夫說個明白，我家因兒，連同文安侯的孫女、刑部侍郎的公子，被你關押在此整整幾個時辰，至今不肯放人，究竟意欲何為？”
沈太師語氣冷然，直直望著陸呈辭。
陸呈辭心知他怒意正盛，再度欠身一禮：“太師大人、侯爺、嚴大人，還請堂內上座。此事容我細細說明。”
眾人相視一眼，心知此刻確非立於外間理論之時。
太師沈昌宏麵色沉凝，率先隨陸呈辭步入堂內。陸呈辭吩咐侍從看茶，卻被他抬手止住，沉聲道：“不必這些虛禮，老夫的孫兒現在何處？即刻將人放出。若有什麼關節，隻管與老夫分說，自有我來擔待。”
陸呈辭仍持禮數頷首道：“太師恕罪，今日之事確是晚輩唐突。隻是……”
他掀開衣領，露出肩頭層層滲血的紗布：“傍晚時分，三位在茶樓爭執不休，險些動起手來。晚輩恰巧在此，不得已才將諸位請至審司堂暫歇。”
“原本隻想分彆勸解一番便送各位回府，不料沈姑娘情緒激動，爭執間竟失手傷了晚輩。這一刀著實不輕，晚輩隻得先行裹傷，未敢立時放人。畢竟，襲傷親王世子非同小可，若讓家父知曉，隻怕此事難以善了。”
陸呈辭話音方落，沈夫人當即起身駁斥：“陸世子莫要亂說，我早已去茶樓打聽過，我家因兒分明不曾傷你分毫，就被你強帶到這裡。如今你怎麼還反說她持刀行凶？她一個閨閣女兒，連繡花針都未必拿得穩，怎會持刀傷人？”
太師沈昌宏亦是麵露驚怒，冷聲道：“陸世子，分明是你先將人無故拘押，此刻又欲構陷我沈家女兒行刺世子。須知這刺殺皇親的罪名何等重大，我家因兒如何擔待得起？”
他們這般激烈的反應早在陸呈辭預料之中。為人父母者，怎會輕易聽信旁人指摘自家孩兒行凶之說。
他溫聲道：“二位莫要激動，請沈姑娘過來一問便知。”
他說罷便命侍從去請房中候著的沈識因。
不過片刻，沈識因踏進廳來。一見母親與祖父都在，她眼圈霎時紅了。被無故拘了這許久，心中自是又驚又怕，此刻見至親在此，一時情緒再難自持。
沈夫人急忙迎上前拉住女兒的手：“因兒，他們可曾為難你？”
沈識因輕輕搖頭，溫聲寬慰道：“娘親放心，女兒無事。”
她說罷又向祖父行禮問安。她深知祖父的性子，能親自前來，可見有多重視。
沈昌宏見孫女安然無恙，這才稍稍放心，沉聲問道：“因兒，你且如實告訴祖父。陸世子肩上的傷，當真是你所為？他說你們爭執之間，你失手傷了他，可有此事？”
沈識因聞言看了一眼陸呈辭，二人目光相接片刻，她輕輕頷首，回道：“祖父容稟，方才爭執間……確是因兒不慎傷及陸世子。但因兒絕非有意行凶，陸世子也知我並非故意，並未多加為難。幸而當時下手不重，肩上傷勢並不嚴重，大夫說好生將養些時日便無礙了。”
她稍作停頓，又低聲解釋：“茶樓之事確實是我們年少氣盛，鬨得過了些，影響實在不好。陸世子也是為各方周全考量，才將我們請至此處。後來經過一番交談，誤會已然消解。之所以耽擱這些時辰，實是因陸世子受傷之事需要處置，一時氣惱未消，才未立即放行。既然祖父親自前來，此事便說開了，不如……我們這就回去吧。”
沈識因雖不甚明了陸呈辭有何計劃，然事關朝堂與祖父安危，加之陸呈辭已承諾事後不予追究，她自是不願將事情鬨大。
她說罷，房間裡安靜了好一會。
沈昌宏蹙眉看著她，無聲歎了口氣。他曆經朝堂風雨，於人情世故最是通透，尤其沈識因是他自幼看大的孫女兒，她眉間一閃而逝的恍然，又怎能逃過他的眼睛。
雖心中鬱結，但既然這番話已從她口中說出，眼下又有他人在場，他也不便當場拆穿。