沈書媛見妹妹進來，立即擱下畫筆，道：“妹妹可見過姨母他們了？”
沈識因緩步上前，仔細端詳姐姐麵色：“見過了。姐姐今日身子可好些了？”
沈書媛因著身子不適，一整日未曾出門，此刻瞧著氣色倒還算紅潤。
沈書媛攜著妹妹繞過書案，緩步轉入內室，低聲道：“妹妹，姐姐身子無礙，隻是不願見姨母那一家子。”
沈識因不解：“姐姐為何不願見？兒時我們不是常去小住嗎？”
從前姊妹二人確實曾多次同往姨母家做客，那時沈書媛最是歡喜，江南風物恰合她作畫的興致。可後來不知為何，她竟再也不願去了，最後兩回都是沈識因獨自去的。家中隻當是她年歲漸長，不愛出門。
沈書媛輕輕握住妹妹的手，道：“妹妹，我聽丫鬟說，姨母一家此番要在此處長住小半年。有幾句話，姐姐得囑咐你。”
沈書媛神色倏然凝重，沈識因忙點了點頭，隻聽沈書媛道：“從前在姨母家小住時，姨母曾幾番明裡暗裡地提及，盼我日後能與江絮結緣，要我嫁與他為妻。姨丈更是直言，依著我們家的門第，將來定能助江絮出人頭地。江絮雖是個好的，可我實在不願。姨母瞧出我的不願，又說了許多圓場的話，隻道是玩笑，讓我莫要當真，我便未將此事放在心上。”
“可今日聽聞他們舉家前來，且要長住半載，我實在放心不下。如今我已與周燁訂親，倒不必擔憂自身。隻怕他們……會將主意打到你身上。”
沈識因有些驚訝：“不想姨母竟存著這般心思。她也真是糊塗了，自己擇了怎樣的姻緣難道不清楚嗎？還真當自己是活菩薩，舍了大好前程來渡困頓的姨丈。如今倒好，竟盤算著借你的姻緣拉拔她兒子？”
當年姨母寧與家中決裂也要下嫁姨丈時，沈識因便覺著姨母怕是昏了頭，放著錦繡前程不要，偏要遠嫁受苦。過著清貧日子也就罷了，竟還將自己活成了伺候一大家子的老媽子。
這條路既是她自己選的，酸辣苦辣她會不知？如今怎的還要拉著侄女往火坑裡跳？
“姐姐放心，我自會留心。不過，我與江絮哥哥自幼相識，也算知根知底。”
沈書媛依舊忍不住囑咐：“妹妹須知人心隔肚皮。咱們雖不該輕視寒門，卻也不能不防。我聽說，當年姨丈是先與姨母有了肌膚之親，待姨母懷了身孕，才上門求娶的。那時候消息不知怎的傳得滿城風雨，街坊鄰裡都在嚼舌根，外祖母險些氣病。”
“這般私密之事竟能傳揚開來，難免不讓人亂想。當時姨母也是癡傻，任憑家人如何勸阻都要嫁，甚至以死相逼。”
沈識因問道：“姐姐你說姨母可會後悔？”
沈書媛：“我猜是悔的，隻是騎虎難下罷了。如今舉家入京赴考，不就是想打個翻身仗，不願再過那清苦日子嗎？江絮雖為人正直，可誰又能保證他不會步他父親後塵？”
沈書媛說得直白。她以往雖厭煩姨母姨丈那些盤算，卻也不曾這般防備，甚至後來還去過幾回。自去年起與各家閨秀往來多了，聽多了世情冷暖，她愈發謹慎細致起來。
當初與周燁訂親，也是千打聽萬打聽才應下的。
沈識因頷首：“姐姐說得是，我自會當心。”
沈書媛放下心來，命丫鬟抱來一床錦被，道：“今夜你便在我這兒歇下，姐姐馬上就要出閣了，真想多陪陪你。”
沈識因自是願意，二人梳洗罷便相攜入帳。
翌日清晨，許夙陽早早就來了。恰逢江絮前來前院給姨母姨丈請安，沈識因也在堂中奉茶。許夙陽才跨進門檻，便瞧見個陌生男子坐在廳中，不由蹙起眉頭。
江絮聽得動靜轉身看去，隻見門前進來一個身著金貴，模樣英俊的公子，那身氣度，一看就是達官貴人家的孩子。他不免微微蹙眉，措不及防地對視上許夙陽看來的目光。
許夙陽望著他，愣了一瞬，強烈的直覺和占有欲，不禁讓他警覺起來。