霧尚未散儘，淮北的風帶著濕土與青草的新氣，從堤上層層推下來。營中鼓未鳴，前鋒探騎已回，馬鬃沾露，鞍側泥點未乾。
“報——！”探騎翻身落地，抱拳道，“陰陵以東二十裡‘龍堰’一帶，袁術散兵聚攏，押兩車偽旗，似在誘我出營。堰旁有枯溝，如葫蘆之形，入口窄而腹寬。昨夜堰上有人新埋鹿角、蒺藜，且堰岸有油跡，疑設火溝。”
陳宮挑眉，笑意卻冷：“這等陣仗，像紀靈的人。”
賈詡拈須：“紀靈好鬥聲，喜設形勢以威眾。若果是他，火溝是虛，箭陣是真。再加一條——他喜歡用假旗子引人挑斷。”
馬超在旁，手裡合心槊一抖，眼神亮得像兩點火：“主公，末將請行。昨日玫護旗立，偽旗反來羞我，我先挑他旗！”
呂布看了他一眼，目中既有欣賞，亦有一線警意。他緩道：“可行。然記我三句——慢、沉、讓。慢，不急功；沉，不浮氣；讓，不爭一時。你率飛熊三百試其鋒，高順虎脊緩壓二裡外，玫護繞堰北護民道。文遠隱翼於東岡，待我鼓。”
馬超抱拳，抑住要從胸膛裡跳出來的那口火：“諾！”
——
龍堰，名雖似水，其實堰已久廢。大雨年年洗，衝出兩道枯溝，一深一淺，合在一起像一隻口小腹大的葫蘆。溝邊柳根裸露，枯草伏地，泥裡埋著星星點點的鐵光。堰岸上，掛著兩麵繡著“天受”的偽旗，被晨風吹得挺直，像兩條蛇把頭昂在草叢裡。
馬超騎青鬃烈馬至溝口，合心槊在手，馬耳微顫。他讓馬鼻貼近地麵，一口白氣噴下，蒺藜上的露珠炸成一圈小光。他咧嘴一笑，心裡罵聲“下三濫”，又衝天一笑：“好旗，好斷！”
“飛熊聽令！”馬超槊尾一拍鞍，“半軍掛索，半軍護步；兩排挑蒺藜，一排踏旗。”
“諾！”
三百騎如一條黑線縱開，前列騎者用短槊挑開蒺藜，後列騎者低身護步，將弩盾遞給同列步卒。馬超居中，槊花如雪。他按住心裡的躁，記起呂布指點的三句，在馬腹下一寸，勒住那一口“快”。他並不一紙卷風直撲偽旗，而是繞了一步，試探著在“葫蘆口”的狹處挑旗腳。
一槊挑去，旗杆應聲斷為兩截。馬超心裡一爽，槊尾拍鞍，正要引馬再進，忽聽“錚錚”如雨，溝腹裡無數弩矢朝天半道齊起，象是草叢忽然長出一片黑刺，迎著初升的光一齊刺來。
“臥——！”馬超一聲斷吼，前列騎者早按教令把厚盾一舉，弩矢“砰砰”紮在盾背上。緊接著，溝腹兩側滾下十餘段裹油的柴束，被火一引，“呼”的一聲竄出半丈高火舌。火勢不大，卻熱得乾脆。濃煙被早算計的風向一壓，反卷向溝口。
“火是虛，箭是真。”馬超眼裡一沉，把槊斜舉，令後列靠攏成半圓，“慢！”
飛熊騎半環自合，盾成一彎，弩手從盾後探出，準確地去打對方露出的膝、腕。馬超親以槊護中間受傷的一名少年，槊身橫了一橫，硬把三根齊來的弩矢“叮叮叮”蕩飛。煙更濃了，嗆得人眼淌淚。溝腹深處冷笑聲起：“小兒郎有兩手！再進一步，吃我‘落星’！”
落星，是鐵蒺藜上連著倒鉤的索。一旦踏中，馬腿必裂。
“急不得。”馬超低聲自念，壓住合心槊上的那股“飄”。他忽令左右兩翼各出十騎，沿葫蘆口外沿做虛踏，製造要從兩側爬堆入腹的假象。果不其然，溝腹裡弩矢驀然改變角度，齊往兩翼傾瀉。馬超眼睛一亮，槊尖一點，指中軍：“直插三丈——盤中藏直！”
他帶三十騎直取溝腹中軸，“盤龍繞月”的圈這一次收小三分，圈裡藏一線直勁。那直勁專打落星索，遇索不斷，便往絆索的樁去點。連點三樁，絆索鬆了兩條。可尚未喜，溝腹深處忽然殺出一隊披鐵葉的步兵，步間壓弩，甲麵暗青，整齊地向前推來。其後旗杆上一枚金球一閃，果然是紀靈所部的記號。
“紀靈！”馬超牙關一緊，火又上來。他狂性難抑，槊花暴起，險些要把“慢”與“讓”兩字扔回鞍後。恰在此時，溝外東岡方向傳來三記鼓——“咚——咚咚——”。
那是“緩改斷”的節拍。
馬超一驚，鬆了口氣，也順勢把心往下一壓：“主公到了。”
——
呂布立於東岡，風把黑氅揚起一角，露出玄甲的線。他眼裡，葫蘆口像魚咽，肚裡還藏著一口喘不過氣的氣。他一眼看穿紀靈借舊堰地形設的“口腹陣”：口用虛旗撩人，腹以弩矢為刺，再用厚甲步兵作牙，牙後火溝為舌；若強攻，必陷；若畏縮，必追。破法不在“鑽”，在“張”。
“張網。”呂布吐出兩個字。
陳宮一笑，揮手命“工正隊”出。盧老匠領十餘匠徒，肩挑木樁、繩索、鹿角、拒馬、鐵蒺藜，像搬家一般從兩側坡頂往下“鋪地網”。先在紀靈退路的高處斜插鹿角，再把鹿角之間拉上生漆浸過的牛筋索，索麵撒粗鹽，防濕打滑；再將拒馬暗埋半截於草下，隻露軟土。賈詡則調玫護至北坡：“護民道，封市半日，鳴鈴三遍，告之‘軍不擾民’，請百姓繞行。”
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郭嘉側耳聽風，咳一聲，笑：“風偏東南，火溝要反噬。”他令軍中取濕氈與濕泥，成團成塊，待紀靈火起，便擲溝腹，以泥壓火，以氈斷風。他又取一羽白羽，折去羽梢，插在樁上：“此羽一倒，狼翼合。”
張遼早已按呂布先令，帶飛熊校騎沿東岡遮掩潛行至葫蘆肚之東，半掩不出。一眾騎士壓馬屏息，等羽。
高順虎脊步陣如一堵灰牆，緩緩往葫蘆口外再前推進二十步，不急擠進去，隻是在溝口外“用體重”——盾牆頻頻貼近又退開，像大獸用胸脯擠獵物的鼻尖。紀靈的人被擠得難受，前列甲士一著急，竟真以火溝自救。
火起，風逆。火舌先是往前伸了一寸，忽然被風一壓，“呲”的一聲往回彎去，直舔己方腳踝。溝腹登時亂了半拍。郭嘉揮手，濕氈濕泥如雨落入溝內，“噗噗”聲響，火星被吃了大半，剩下的隻在溝壁上無能地舔著幾條黑印。
“羽倒——！”哨聲如鳥鳴。張遼雙膝一夾馬腹，狼翼兩臂如兩條黑影從草坡上滑下來，直插紀靈的牙縫。狼翼不求多殺，隻求割裂：專打傳令鼓，專打掛旗手，專打弩機絞盤手。弩機一咽氣，聲音就在陣裡斷了。
“斷。”呂布第二記鼓落。
高順虎脊踏上第三段橫土，盾牆長出百根刺，刺去處，紀靈步卒的腳步立時慢半拍。馬超得到機會，槊中藏直，盤龍成“點穴”，一寸為刀，專點人中、喉結、腋下甲縫。三十息間，溝腹——這葫蘆的“胃”——被硬生生劃開了一道口子。
紀靈站在腹後，手握虎頭刀，麵色鐵青。他自恃機變，哪裡想到火反燒、鼓被斷、旗被挑。待要收兵，才知後麵鹿角與拒馬連成“籬”，退路窄得像紙縫。親兵怒吼，拔刀去砍鹿角，不料牛筋索浸過漆，刀刃一觸生滑，險些脫手。紀靈咬牙，舉刀欲拚死衝出。
就在此刻，東岡上的黑氅一翻，呂布提戟下岡。畫戟在日裡一亮，像從雲縫裡滑出的一線冷月。他並不直取紀靈，而是抄手往紀靈右後方一旗杆上一挑——“篤”的一聲，紀靈麾下的主旗從半腰斷作兩截，旗麵“天受”兩個字折作兩半，落進泥裡成了一團臟布。
“漢未亡，吾不與偽帝共天。”呂布一字一頓。
紀靈心膽俱寒。旗者，眾心之所係也。旗一倒，陣心虛。更何況，他目光所及，溝口外那堵灰牆還在緩緩逼近，像條看不見儘頭的山；兩翼的黑影一次次來，割他的呼吸；溝腹裡那把青槊像一條龍，鑽來又鑽去，條條都帶血，卻不亂殺，每一寸都打在他心口——那是馬超。
“收！”呂布第三鼓落，“疾”。
狼翼忽猛，虎脊忽緊，玫護於北坡鳴鈴三聲，告之百姓“閉市避鋒”。工正隊把絆馬索一拋，紀靈餘部幾匹馬當場跌翻。馬超槊尾一翻，勒住心裡那口“要取首級”的火，按呂布“讓”之一字，挑碎對方最後一麵小旗，刀背拍腕，震落刃鋒。
“降者不殺！背義者斬！”陳宮揮旗，聲音如刀。
紀靈看清“網”之勢已成，知道再戰隻一條死路。他咬碎一枚銀牙，拔刀自刎——刀才抬起三寸，被馬超一槊橫擋在腕彎裡，腕骨“哢”地一聲，刀落泥中。馬超沉聲：“紀將軍，拿你去罵袁術比你自斷強。”
紀靈仰天大笑，笑裡都是辛辣：“呂布——你不稱王，終究要稱王！哈——”話未儘，被高順的人用麻索縛住。呂布不看他，隻抬手：“縛，押回；軍中不得辱。”
溝腹漸平，火溝被濕泥抹滅，蒺藜被短槊挑起一串串拋出。玫護自北坡下，馬雲騄槍橫，護著工正隊與醫女下溝救傷。她遵“玫護”之法，三步內不流血，先卸刀，再纏腕。一個鼻青臉腫的泥腿兵抱頭蹲在地上，眼裡全是怕。馬雲騄一槍梢點他膝側，又用繃帶替他纏住破皮處，淡淡道：“回去看你娘。”
嚇懵的兵竟“哇”地哭了出來，連連點頭。
——