北風像刀，沿著白門樓的磚縫呼嘯而上。
粗麻繩在頸後打了一個死結，冰冷、堅硬，像久未喂血的蛇，緩緩收攏。
城下烏壓壓的人頭擠成一團，怒罵、唾棄、擲石，混成一片渾濁的潮聲。
有人喊：“三姓家奴！”那幾個字像鐵鉤，從喉嚨深處猛地勾住他的記憶。
他看見了許多碎片：丁原的疑影、董卓的笑、陳宮短暫的同盟與離散；看見劉備模棱兩可的目光，曹操袖中的誌與算；看見方天畫戟在千軍之中裂空而下，血霧如雨；又看見貂蟬的回眸，那一瞬的柔光像城頭最後一盞燭火，被風一吹，微顫，欲滅。
繩索更緊。
皮肉被麻纖維摩擦出灼痛，空氣被擠壓成狹窄如針孔的一縷，喉中隻有粗糲的喘息。
他仰起頭，雲壓得低，像要將這座城連同他一並碾碎。城牆上立著刀戟，戟尖冷光映進眼底，交織成密密麻麻的籠。
籠。原來世間處處是籠。名望是籠，忠義是籠，情愛也是籠。
“我呂布……”他用儘全身最後一絲力氣，聲音在風裡被撕成破碎的皮，仍咬住每一個字，“……不是三姓家奴！”
城下喧聲一滯，隨即又起。有人投來碎瓦，帶著城牆邊泥塵的腥土味，打在他額上，鮮血順著眉骨滾落，像一條紅線鋪向地獄。
他看見了更遙遠的東西——看見方田上幼時揮杆擲石、看見並州的風背著雪粒刮過草坡、看見那匹後來被稱作赤兔的馬，在泥中飛躍，一嘶驚天。
他像被一把冷刀自心縫裡劃開，熱與冷一起湧出，意識轟然崩落。
黑暗中，他聽見自身的心跳在逐漸遠離，像戰場上最後一麵大鼓，聲聲空響，直至無聲。
……
牛皮帳的氣味帶著厚重的煙火與獸油，夾雜鐵器的腥甜，像久彆的舊衣忽然重新披在肩上。
呂布猛然睜眼，胸腔像破水的魚，拚命地吸著空氣，氣流灌進肺葉，生的熱度從毛孔裡一點點逼出寒意。
他看見帳頂縫合的粗線、看見斜插的戟柄、看見角落裡架著的甲胄，熟悉地沉默。他用力坐起，耳邊轟鳴漸歇，隻剩篝火劈啪炸裂的聲響。
指腹掠過頸側，並沒有麻繩勒痕，隻摸到少年皮膚的緊實與溫度。
他伸手，抓住一旁銅鏡，鏡麵映出一張年輕的臉，眉目鋒利，眼神裡還沒有後來被數不儘的勝負磨礪出的冷意。一切都年輕得過分，像被神靈粗暴地退回到了最初。
帳外有兵馬交錯的腳步，甲片輕撞，如遠山細雨。
風從縫隙裡灌進來，帶著並州夜的涼。
呂布的喉間溢出一聲短促的笑，笑意卻冰冷。他緩緩起身，腳掌踏在毛氈上的觸感清晰得仿佛每一根羊毛都在拂他的皮肉。
他伸手，方天畫戟握在掌中，熟悉的重量讓他五指生疼，那疼像在確認什麼——確認他確實活著，活在丁原大帳的前夜。
“我回來了。”他低語。
就在這時，腦海深處忽地響起一個聲音。它不帶情緒，不帶溫度，像冬夜裡滴落的水珠，冷硬地砸在石上。
【斷史回聲——已校準。起點：並州軍大帳——丁原未死之夜。】
聲音在腦海裡回蕩，無視他的震驚，繼續宣告：
【預演路徑一：刺殺丁原，投奔董卓。短期收益：赤兔駒、絕世美人、權柄一隅。終局：失德失義，眾叛親離，白門樓身死。】
那口狹隘的氣，像剛剛散儘的絞索，陡然又環上了他的喉嚨。
【預演路徑二：忠於丁原，拒見李肅。短期收益：“忠烈”名聲。中期風險：被猜忌，削兵權。終局：隴道火並，馬革裹屍，死於棄位。】
“滾！”呂布攥緊了戟柄，青筋綻起，牙關磨得發響。他從來不曾向任何“聲音”低頭——不向人，不向風，更不向天。
那聲音不理會他的怒，平靜如故：
【兩路徑統計：無論選擇一或二，你的個體力量均被係統性結構——‘名分’與‘秩序’——所反噬。結論：僅以武力為核心驅動的選擇，將在既定宿命上加速墜落。】
帳外風聲忽大，象是有人拉開了夜幕的一角，又在下一瞬將其啪地合上。
呂布的怒驟然沉下去，恍如被冰水從頭頂淋到腳底。他握著畫戟，緩緩坐到矮幾前。火光照著他的手背，骨節在紅與黑間呼吸。
他沉默良久，目光落在火上跳躍的油脂，心底的某根弦，象是被這個冷硬的聲音與剛才的死境，一同撥斷。
他忽然笑了。笑意很薄，像一縷寒氣沿著唇角滑開。
“所以，你在告訴我——隻要我仍舊是那個見誰不順眼便一戟砍去的呂布，走哪條都是死。”
【是。】
“可你忘了。”呂布抬起眼，瞳仁在火光裡倒映出細碎的金光，“我已經死過一次。”
他想起白門樓那一聲撕裂心肺的“不是三姓家奴”。那不是為了給世人聽的，是給自己聽的。
他拿起案上的水盞，水麵映著火焰顫動。指尖輕輕在水麵一彈，火焰就碎成了更小的金片。“既然兩條路都通向同一座墳，那便開第三條。”
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【係統記錄：主體提出‘第三路徑’。警告：該路徑超出既往史軌，風險指數——】
“收起你的警告。”呂布低聲，像對一個不甚順從的副官，“我不問天命。天若不予，我自取之。”
這句話一落，許多思緒像潮水湧上來，迅猛而冷靜。
他的目光從火盆移向帳口，那裡垂著的一線影子像一根隨風搖曳的簾繩，他站起身，用畫戟尾輕輕挑起那簾繩，讓它在空中劃出一個極淺的弧。
“李肅什麼時候來？”他像自言自語，又像問在場的空氣。
【推演：子時後。】
呂布點頭。
他將畫戟掛回原處，走向角落，把那件連著汗漬味道的舊披風裹在身上。
披風粗糙的邊角刮過頜線，留下微不可察的刺癢，他像被提醒一樣，整個人的氣勢忽而收斂下來，眉梢的凶光內斂，眼底多了一層灰。
手指在桌麵上敲了兩下，敲出風中不易覺察的節律。
他在把自己從千軍萬馬裡那柄拔地而起的戟，悄聲收進牛皮背囊裡，換上一副世人最願意相信的麵具——勇而無謀、淡薄謀略，隻貪眼前名馬金銀的莽夫。
帳幕被風輕輕掀開一角，兩個守夜的士兵從外探頭，匆忙又退。
呂布坐下，舉盞、抿水。水是溫的，滑過舌根的那一瞬，他想起幼時在並州河裡掬著河水大口吞咽，粗糲裡帶一絲甜。
帳外腳步聲漸密。
夜更深，軍營的火把漸漸少了，遠處的馬嘶圈進一團微弱的白氣。
呂布靠著木柱，閉上眼睛，心在胸腔裡靜靜地壓著熱，像一塊鐵經過水淬之後的冷。就在此時，另一個聲音——不是那冷硬的“斷史回聲”，而是他自己的——在心裡一寸寸清晰。
——你先要穩住丁原，要讓他繼續活著，還要讓他不覺得你即將咬他。你要讓李肅相信你會投，且投得徹底。要拖時間，要抬身價，要把這場交易，變成你手裡的繩。
繩——他想到這字，唇角更冷。曾勒住他的，終將成為他握在手裡的東西。
帳外傳來低低的交談。
呂布睜開眼，那一刹那，他的神情從鐵淬的冷，忽而換成粗豪的笑。他將盞裡的水一仰而儘，重重放下，發出一聲“咚”的沉響。門簾一掀，進來的是張遼。
“主公未睡？”
張遼一身甲衣，鬢角生風。這個後來會讓天下聞名的“文遠”，此刻的眼睛裡是年青軍人的澄澈與謹慎。
他看著呂布，又看了看帳內的火，像在辨一件不肯輕易承認的事——今晚的主公，哪裡不同了。