清鐘未鳴，太學前的廣場已被晨霧塗上一層薄白。
太學門額上“成均”二字如石中筋骨，冷硬沉默；影壁後，一株紅梅不知何年所植，枝節蒼虯，星星點點的花自寒裡破苞，紅得內斂，像把火藏進玉裡。
今日懸《護道三章》，司徒府與並州營早定了時辰：午未之間，清鐘三下，不鳴鼓，不吹角，不設席，不賜酒。隻懸紙，隻立名。
巳正，還未到午。東郭已在坊門口搭起了臨時案幾，筆、墨、硯、水按四角擺妥。他一身素青，袖口收得極窄，免得揮筆時沾水。
陳宮、張遼在側，目光各司其職——一人看人意，一人看殺機。呂布著黑甲披灰披風，立於廣場西側陰影裡，不言不動，像一道壓在風裡的釘。
太學諸生陸續至。素帽廣袖，有人以手攏袖，有人並指貼額去看榜位，有人目光直直，像要把這一天刻進骨裡。
坊民也來了一層層，擔挑的、牽孩的、馱柴的，站在外圍，喃喃聲起伏如潮。
魏校尉未在此處，他在北市的粥棚——那兒今日也懸了木牌，牌上寫了昨日之賬：捐錢幾何、鹽價幾何、粥量幾何、老人幾人、孩童幾人，一欄一欄，字跡方正。
角門旁的告示亦更新：前日來鬨者姓名、籍貫、時辰，一一列明，末尾鈐著“司徒府印”。這兩處，像太學之外的兩隻穩釘，把城心釘住。
午未，鐘樓裡傳來第一聲“當——”，清圓如水擊石。所有的風仿佛都被這一下壓住。第二聲響起時，郭嘉提筆，輕輕一頓；第三聲落下，王允身著常服現身，身後隨兩名府吏、兩名太學生。府吏持卷，學生執梯。
“懸榜。”王允道。
東郭鬆開束袖，提筆立就《護道三章》的尾款：八字“護道並州，謹受約束”，末署“司徒王允謹以家聲擔之”。他書勢不快也不慢，起筆如折竹，收筆似挑梅。眾目所及，靜得仿佛能聽見墨粒落紙。
就在學生提著榜，沿梯而上之際，一縷極細的風從人潮上掠過——那是與人潮不合拍的風。
張遼眉梢微挑，拇指在鞍沿輕輕一扣。陳宮的目光也在廣場東側屋脊上停了一瞬。呂布的手已摸上了披風下的戟柄，尚未拔，他先壓住了呼吸。
“當——”並非鐘聲。是極輕的一聲弦響。
從東房簷下一抹黑影掠出，一支黑羽短箭無聲切空，直奔榜心“護道”二字。那羽黑如鴉，箭尾縛的是西北之地常用的雁翎，冷硬有腥，鋒上隱隱見膏蠟之光——不是射人，是射“名”。
幾乎在箭出的一瞬，呂布的肩背、腰胯、膝踝如一條緊繃的弦，順勢往下一沉，戟未出鞘，先出的是戟柄尾端。
那一寸木，仿佛被一隻看不見的手輕輕一托，托在空中的氣脈上。下一息，他腕骨一翻——不重，隻重到能改變一支箭一指厚的路線。
黑羽從戟尾擦過，戟木發出一聲悶響，箭便生生偏了半寸，擦過“護道”之“護”的“戶”字旁，斜斜釘在門額側邊的木柱裡。
驚呼未起，第二支箭已在半空。它不是射榜，是射人——直取郭嘉咽喉。
張遼動了。他像一匹在雪地裡不發聲的狼，兩步已至，身尚未至，鞭先至。
他用馬鞭柄硬生生敲在箭杆三分之一處，箭身在空中一顫，力道卸去大半，擦著郭嘉肩頭飛過，釘在石階上，隻剩半寸露在外頭。
第三支箭從更遠處來，射向梯上學生足踝，意在墜梯折榜，亂其陣腳。學生腳下一虛，人群裡已有驚呼。
呂布此刻方真正呼出那一口氣，身形一挫，戟出——不是殺法，而是撩法。戟刃在半空劃了一個極淺的弧，像捏住了風。
戟背輕輕托住學生腳腕，把他墜落的身形往上一頂，整個動作看似不可能，卻乾淨利落，無一分逞強之態。
“護人——護名！”張遼低喝一聲，聲音如石擊鐵，壓住四散的尖叫。
廣場東側，有人欲乘亂翻上台階扯榜。
陳宮拎起幾案旁備用的竹杖，迎麵一橫，正打在那人膝彎。他未用力，力隻在七分，打得人跌坐，跌得不傷。
竹杖微擺，他已把那人的袖子挑起，露出袖裡的一縷黑綾——綾上繡著一個極小的“涼”字。
“西涼羽翎，涼綾為記，暗箭射‘名’——”陳宮揚聲，吐字清楚，“此等鼠輩，意欲汙太學，壞護道名義！”
王允袖中戒尺輕輕一敲案沿，發出清短的一聲：“誰敢破太學？”
府吏抬了抬榜，學生穩住身形，榜終懸正。
人群間一陣顫栗後，似乎忽地安了。太學諸生中不知誰先起頭，低聲念起“護道三章”，隨即又有人接念，三五人，十數人，聲音由散而合，像風裡升起的一片火。
屋脊上的暗弩停了。風裡藏著的手按下去，又收回去。有人意識到，今日之局，箭已不中——名已立，人心已聚，再射，會在名義上自殘。
呂布緩緩收戟。他踏前一步，伸手從門額邊拔出那第一支黑羽，轉身，隨手把它釘在榜下中柱上，箭尖壓著榜角，恰恰正正守住了“護道”的一撇一捺。那箭便像被他“反用”為釘——以暗箭，定正名。
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“誰敢暗中射‘護道’，便與城中百姓為敵。”他不高聲，四下卻都聽見，“此箭今日為釘，釘在太學，給各位諸生與城中百姓看——護道，是公器，不為私恩，不受私箭。”
人群裡不知誰先叫了聲“好！”這聲“好”不似殿前那種諛笑，而像從胸腔裡往外頂的一口氣。更多的“好”聲、拍手聲相繼而起。
王允向前一步，當眾拱手：“王某無能，幸得城中賢俊與並州之兵同擔此名。”
“告示！”東郭揚聲，“角門‘護道告示’增一條——今日太學前暗射者，衣袖‘涼’字為記，黑羽雁翎為識。其人未獲，不署名；其跡已露，署其‘相’。諸位讀書人，可執筆共證今日之事。”
數名諸生應聲而出，來自汝南、潁川、河內的都有。
他們當眾取筆，分站案前，執筆寫證，字裡行間俱是“護道”“不擾民”“不飲私宴”等語。那一幅幅字，字勢未必皆佳，但每一筆都透著勇——不是拔刀的勇，而是擔名的勇。
王允微微頷首，轉身看向紅梅。那一樹紅，花未盛開，才半開半合，像一張含而未吐的唇。
他忽地取過隨身小印一方，印麵雕著五出梅紋，印泥不是常用的朱砂，而是昨夜從自家花圃中取的梅花汁調以細砂，顏色較朱略暗，隱隱有花香。
他按印於《護道三章》下沿——一朵紅梅，清清楚楚，落在“家聲擔之”的旁邊。
“此印，名曰‘紅梅’。”王允抬眼，目光清亮，“後日府中凡出護道文書，皆以紅梅為信，示不為私。諸生若見此印，知其所向。若有假冒之印，太學自辯，自伐。”
“紅梅為信。”東郭輕聲複了一遍，笑意飛上眼梢。
“紅梅為信！”人群裡不知哪位讀書人高聲相和。
有人效之，連聲相和，聲浪一疊疊翻出去，越過太學門，越過影壁，越過紅梅枝。紅梅在風裡略微顫了一顫，有花瓣落下，正落在那支黑羽箭的箭羽上，血似的紅，貼在烏如漆的羽片上，叫人看了生出一種奇怪的暢快——像黑與紅在這一刻被重新命了名。
這邊太學立名，那邊北市粥棚卻起了波瀾。
午後，宮市牙人再至，帶了比昨日更橫的氣和更足的膽。他們袖裡藏著細短木棒，墊了鐵。身邊跟著三名親軍，腰間銅鈴叮響，路人遠遠避開。
他們一到，便要掀鍋。
魏校尉攔在前：“護道粥帳，司徒王允立——先請諸位看告示。”他把木牌向前一擺，牌背“並州謹受”四字在日光裡發出暗紅的光。
牙人不看，抬腳欲踢牌。
魏校尉腳尖一點，牌往旁一旋，牙人踢了個空。他身後兩個伍長已如約而至，一人上手按住掀鍋之手腕，一人手腕一翻，粗麻繩從袖中滑出，繞在兩人肘窩，輕輕一磕，已捆了個結實。