轘轅會盟方散未幾，雨還吊在天邊不忍落儘。
汜水關外，北道行軍司的兩張桌仍舊簡陋——左圖右冊——卻因為一夜的風雨，桌沿的木紋被水磨得更潤，像攏住了一層隱約的光。
尚方環旗不張揚地掛在門額下，環不響，心卻穩。
辰時初刻，東側驛道上先傳來一陣急馬聲，聲音未至，泥水先濺。
驛卒滾鞍下地，舉過頭頂的檄筒“噗”的一聲戳在泥裡，麵色如土：“酸棗兵議未定，汜水關已有華雄出陣！斬我諸軍偏將四人，逼我營門——”
這句話像把一塊冰丟進鍋裡，諸侯使所坐的席間熱氣登時收了半寸。
袁使的袖口一抖，杯蓋輕輕一響；曹使把盞略一旋，眼神迅速穿過門內，先看“環”，再看“圖”；孫使則“嘖”了一聲，笑意卻淡下去，腰間小刀的柄在雨光裡亮了一條細線。
王允低聲複誦，目中一閃，“西涼先驅，快狠，喜鼓殺。”
“且愛酒。”張遼隨口補了一句，語氣平平，像把一塊看起來無用的小石子，隨手擲在河裡，卻正好落在了激流轉彎的地方。
溫璋翻開直書冊，朱筆在頁角點了兩點：“快”“鼓”。他抬頭：“此人恃烈氣鼓殺，且善借雨，容易在諸軍心裡‘掀一層皮’。”
門前的雨線像聽懂了，忽地連成了一縷。諸侯使席間的幾雙眼睛互視，神情間微妙的東西一起浮上來：憂、疑、躁、怨，混成一股“眾口要嚼”的味道。
“洛陽軍可願出？”袁使試探。言下之意：“你們奉了天子檄，環在你們手裡，輪到你們了。”
呂布把玉環佩按在腰間，笑意輕：“出。但先出陣，不出將。先剝‘勢’，再挑‘心’。文遠先去，玄武隨後。”
“仍不殺？”孫使挑眉。
“當殺自然殺。”呂布轉眸看向圖上的汜水關，指尖輕輕壓在壕口外那條細線，“但殺得太早，仇來得快；殺得恰好，名才不散。”
他話音未落，門外一聲馬嘶，張遼已披雨而上，鞭不在手，短笛不露，鞍側隻係三樣東西：濕牛皮一卷、黑纜兩盤、細絲箭三束。
高順隨之起，玄武幟在雨裡一展，雨線竟偏了一線，仿佛被那麵低調的黑幟撥開。
……
汜水關城上，鼓聲一陣急過一陣，像心口被人連捶三拳。
西涼旗前，張遼刀未出，人先囂。
城下諸侯聯營的前沿，幾個初來乍到的偏將被他削掉聲勢，旗腳垂地。鼓越敲越亂，雨越壓越低。
諸侯帳前，席下有幾人臉色灰了半寸——“失色”二字，在這一刻無須點染。
張遼騎出，未去中路迎，隻自左翼灌木裡“貼地”而行。風不走直，走背。
他第一件事，不是衝人，是鋪牛皮。三十片濕牛皮一字排開，像在泥上壓了一條暗橋；纜挾鉤過橋，先去“剝地”，把埋在壕前的蒺藜與尖石挑出三分，覆上一層黃沙。
第二件事，他不用矛，用“絲”：三十支短矢不羽，矢尾綴絲，絲不粘人，隻粘“響”。他挑的是華雄旗隊側鼓手的鼓梆——絲一黏，梆上粘著的鈴花“叮”的一聲沒能出，鼓點頓了一拍，隊形也跟著頓了一拍。
“鼓不齊，氣先亂。”張遼心裡隻記這一條。
他在雨裡輕輕甩了甩鞭尾，讓它落在自己的馬頸上，“嗒、嗒、嗒”，像給七百風騎打一記“心跳”。
七百騎在這“心跳”裡按次序起伏，一“斂”，一“展”，不與人硬碰，隻像雨落在水麵儘量不濺花。
“來！”盟軍某角落軍旗下，一名叫做華英雄的將領，怒笑飛馬出戰。
旗杆一抖，陌刀豎起，身邊的刀斧手踏著他故意打亂的鼓點湧出來——鼓不齊，是他的習慣，他要彆人亂，他自己靠“手感”穩。
陌刀的刀脊在雨裡拖出一條淡線，像一條被磨鈍了卻仍然能傷人的蛇。
張遼不與陌刀硬撞，他抬手，“絲”先去。
第一支短矢絲黏在陌刀靠近柄處的護手環上，華英雄一抖，絲“嘣”的一聲繃直；第二支黏在旗腳麻繩上，第三支落在鼓手的梆尾。三根絲在雨裡交叉，像三條看不見的小河把對方的手腳“借力”拴在一處，而纜順勢一繞，去套旗、去掣弩、去挑車軸。
“剝。”張遼的眼裡沒有華英雄，隻有“勢”的流。他讓左翼二十騎以短鞭抽旗腳，右翼三十騎以“鷸尾鉤”挑弩車橫銷，中軍四十騎以濕牛皮遮矢線。
他不殺人，他隻“讓你自己摔自己”。華英雄的刀被絲帶了一下手腕，手穩住了，心也穩住了——可他身後的人沒穩住；鼓手手上一軟，鼓點“撲”的散了半拍；旗腳繩一斷，旗麵“呼”的折成兩瓣。旁側刀斧手腳下一滑，膝蓋“噗通”跪進了泥裡。
“穩！”城上的徐榮按住令牌，聲音比鼓還穩，“穩住！”他知道對方來的是“風”，風最怕“急”。
他按住火手，按住弩人，按住衝動。他甚至不讓華英雄出太多，暗暗用手背刮去刀上的絲，把陌刀往後一立，示意“回”。
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華英雄本就是個知道“回”的人，隻是酒意逼他“去”。
他舔了舔雨，笑：“你不來殺？那我去殺你！”他跳下女牆，陌刀橫飛，像在雨裡扯開了一道粗暴的裂縫。
張遼一鞭，鞭梢抽在泥裡，“啪！”七百騎在一聲裡“退兩步”，像潮退到暗礁後麵，露出一片光滑的水背。
正這時，華英雄已經踩上那片“水背”——濕牛皮。
牛皮滑，刀是重器，重器遇滑，便會“滯”。華英雄的腳尖一頓，勢往前，身往後。
他的身後兩名刀斧手下意識去扶，陌刀的刀尖卻在這一滯裡錯過了它要割的東西。
張遼的纜順勢一貼，黏在刀斧手的小腿後側，“掣腳”一帶，二人齊齊錯步，肩膀撞在一起。陌刀離華雄的掌心“輕”了一線，絲便借這一線，把他手腕的“穩”往外牽了半指。
“此時。”張遼鞭梢躍起，指向右前方一空處。
那不是敵，是“勢”的缺口。七百風騎在那一瞬如鳥投林，三十騎“掠”入，仍舊不殺——專打繩、專挑旗、專踢鼓。三擊之後，鼓聲空了一層，旗麵斜了一角，刀斧手的鞋上泥更多了一塊。
“殺！”關城上終於按捺不住，有箭衝雨而下。
張遼的左翼“嘭”地抖出一排牛皮，箭入牛皮即滯，牛皮一合，像一朵水花把殺意“悶死”。張遼低低笑了一聲——不是嘲笑，是確認：“此陣可牽，可剝，可不殺。”
“玄武。”呂布在會地前望著雨裡的弧線，輕聲喚。
“到。”高順應聲，玄武幟獵獵一展，陣從雨中起——不是大陣，是一個“口”。口小，牙密，行得極慢，像一隻把頭縮得極近的鱉。
他帶的不是重甲最足的一隊，而是三列“剝勢手”、一列“折腳手”、一列“鉤鐮手”。陣到壕前不開，先“掛鉤”——鉤的不是人，是壕外的火架與弩架。
鉤下一帶，火架倒了一個，弩架腿折了一個，架上的火被濕牛皮一蓋，煙“呲”的一聲就伏在地上。
“請。”高順槌輕輕一敲。
陷陣“口”開半寸，三名剝勢手閃出，第一人斜挑，對準的是華英雄身側那名持令的小軍。
他不挑人，挑令牌下的係帶；第二人不斫，專去令牌上的綴鈴；第三人不勾肉，去勾旗麵落地的旗杆根。
三人起落之間，令牌“叮”的一聲被撥亂了音——這“叮”，不僅是銅鈴，是一支軍的心。
“華英雄，退！”某處的人出聲。這一次，不是怕，是“知”。
他知自己若讓華英雄的“殺”被對方的“剝”引著走，陣會被剝成一張布，最後要靠“撕”的決絕收尾——那樣，損太重。
他扯旗一擺，親自下壕，長柄刀橫胸一架，擋在陣口前。
高順迎上，短戟不挑人，隻挑他刀背，“鐺！”一聲，兩人各退半寸。
張遼在側，鞭梢一繞，纏上弩車的新橫銷，抽開半指。弩車又斜了半寸。
諸侯席前，曹使按盞，眼裡光一暗一明，像在心底把一條線提了起來。
“退——”某人第二次令。華英雄目赤，終歸是將，知“退”的必要，跳上女牆，旗隊“啪”地一合。
城上鼓又響，雨把音磨得圓，聽在耳裡卻比先前平穩許多。
張遼不追，他把笛捺在懷裡，鞭輕落，七百騎像潮退過礁，留下一線濕亮的泥麵。
“諸侯帳下皆失色？”軍中有人低笑，眼裡卻是興奮，“我看失色的不是我們。”
“先失色，後褪色。”王允接話，“今天他們已經學會‘穩’，明天就會學會‘慢’。慢了，我們便快。”
袁使側眼看呂布，半是警惕半是驚佩：“將軍不殺，隻剝竟能退其鋒？”
“殺與不殺，不憑興起。”呂布把手按在環上，“今之‘不殺’，是為明之‘殺’。並州雙壁，今日才算再露邊。”
他話未落，營後又來急報：“華英雄退後，帳中置酒，約翌日再出！李儒命‘夜擾影營’，奪纜焚油，且散謠言‘環不響’！”
溫璋飛快落筆：“問。”
張遼轉身：“我去。”
高順接道：“我守。”呂布點頭：“仍舊三條——不殺無名者，不擾白符市，不啟環劍。抓‘貓’，送回。”
……
夜裡，風小了，雨細如線。影營在山背上忽明忽滅，像幾隻縮著身子的小獸在喘氣。