夜色壓下，甕城內外燈起一片。
護燈大會不置酒、不奏樂，隻煮粥。罰工者先上，豪右門客提著大勺在鍋邊悶頭攪，熱氣撲在臉上，把臉上的羞一起蒸出來；護燈者搭棚修牌，夜行校在四角巡，工械校在石槽上加了兩道軟渡，陷陣營把四個暗閘改成“常閘”，張遼讓弓騎校把“鈴線”收緊半寸。人心穩了，城便穩；城穩了，路便穩。
第二日清晨，甕城門外忽然掛出一條白布——“並州護燈會石槽鎮分會”。會裡無官，隻三人：耆老、匠正、塾師。旁邊一張小牌：“若有假券，先來燈下；若有疑法，先來牌下；若有不平，先來台下。”三行字直白得像柴禾，卻把火送得長。
石槽鎮“請君入甕”的戲，一日而定。午後，報如雪來：冀州“四會”自散，夜裡有人上門來求“識假圖”；河內“商會東路”改口簽“互濟約”；汝潁數名門客赴並州自首，求“罰工”以免“斬”。陳宮把報牘疊整齊，遞給呂布。呂布看完，隻有一句：“散得好。”
散，是把結拆開，不是用刀割斷。割斷了，臟血流；拆開了，泥水清。陳宮笑：“主公笑看小醜舞，可惜小醜不知自己笑在哪裡。”
“笑在他以為燈是敵。”呂布的眼裡有風，也有火，“燈若是敵，他終生在暗裡；燈若不是敵，他終生在光裡。我們隻管把燈立穩。”
這邊笑，那邊惱。長安，董卓得訊，怒道：“並州設會，收商心！”李儒道：“並州不收商心，收人心。”董卓拍案：“徐榮無能！”李儒輕搖折扇：“榮不無能，勢不可逆。”董卓一咬牙：“命華雄東下，掃石槽！”李儒緩聲：“如今非兵可掃，兵到，燈散；兵去，燈聚。相國不如設‘名’以壓——出詔：並券非禮，立燈非製，斬台非職。”董卓大喜：“用名！用名壓法！”
詔未出，洛陽“影燈”又添一簇。王允伏案歎息，蔡邕撫須：“名不足憑，法足憑，民尤足憑。並州這‘請君入甕’，不殺而威，正合古今之度。”
兗州破廟，曹操讀石槽鎮報，笑聲甚長：“陳公善用曲直。”荀彧道：“以甕為城，以燈為證，以法為繩，以民為網。小醜舞得歡，不過被網裡水草纏腳。”曹操手一揮：“學。”
冀州袁紹帳，沮授、田豐對視，皆長歎。田豐道：“並州之‘斬’，非嗜殺；並州之‘罰’，非縱奸；其奧在知‘人心之曲’、守‘法度之直’。”袁紹喉結一動，終道：“遣使，借法。”
當夜，晉陽城樓。風吹過法牌，牌影擺了擺，又直。呂布立在燈下，抬眼看遠處的黑。黑不是敵，黑隻是未被燈照到的地方。他忽然道：“宮，下一步，不用計。”陳宮一怔：“不用計？”
“他們必再起計，我們隻立法。”呂布看向城下，“有人來舞，教他舞；舞累了，給他粥；粥吃飽了，叫他護燈；護燈護久了，他自己知‘止’。”
陳宮輕笑，笑意像燈心裡的一點紅：“是將計就計，也是以不計破百計。主公如今的笑，不是冷，是穩。”
“穩，才能走遠。”呂布轉身，披風輕拂過斬台旁的黑旗。黑旗不響，燈焰不跳，城下粥棚正起第一鍋粥的熱。早來的老兵端起勺，吹了吹，仰頭灌下一口，歎道：“這才像個‘天’。”
翌日，石槽鎮“護燈會”首日當值者，正是昨日“罰工”的那幾位門客。有人湊趣問：“可還羞？”門客把粥勺往鍋裡一插，額頭沁汗，擠出一個笑：“羞，是羞。可燈亮著，羞也亮著。”
並州的“將計就計”，終究化成了一盞盞更穩的燈、一塊塊更直的牌、一張張更硬的券。小醜再舞，隻像風裡抖羽毛，遠遠看去，令人發笑，卻不再能掀起一場雪。
——
本章完）
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