春水才漲到渠堤一指，風裡便多了點不安的潮氣。
晉陽的義燈白日不熄，法牌在市口立得直如尺，黑底白字映得人心也直。自敖倉發出的三路“互濟”，像三條細而堅的水脈，繞過石，穿過田，抵著一盞盞燈與一張張券，把“飽與穩”鋪在路上。
也正因這“穩”，有人坐不住了。
先是河內、冀縣一帶傳來耳熟的壞聲——“並券可仿，法牌可拆，義燈礙道”。市中忽有“灰券”流出，紙厚墨粗，印紋似真非真。有人拿“灰券”去粥棚換米，被吏員請到燈下照印，燈一伏一立，券麵棱花便像醉了酒，亂作一團。吏員和氣，收起假券不斥，隻在法牌下寫一行小字：“識假，先照燈。”
次日夜裡，汝潁渡口的燈被人“風中偶滅”，風卻恰好逆。又過兩日，冀州某縣有“講徒”在義學門前大談“自由”，口快手更快，暗摔石子去打法牌。石子落地未起聲，“鈴場”的細鈴已輕輕顫了一下，夜行校從牆影裡探出一隻布手，像按住一隻不安分的貓，按得不輕不重，正好夠那隻“貓”不再叫。
陳宮把三地的報牘攤在案上，指腹一推，三條線交在一個小鎮上——“石槽鎮”。石槽鎮在河內、冀縣、汝潁三路交彙，地下泉眼多，昔日靠石槽灌田、磨穀得名，鎮外有一道古甕城，牆不高，卻曲折成環，似纏，似抱。
張遼看了一眼，低聲：“甕城。”
高順看了一眼，隻有一字：“請。”
“請誰？”張遼問。
陳宮笑，拿起筆在甕城裡添了幾筆：一處“影燈所”，兩處“鈴場”，三處“軟渡”，四處“暗閘”。最後在甕城正門外寫下四字——“護燈大會”。
“請他們來當‘護燈人’。”陳宮把筆一擱，眼裡那團火收斂成細細一縷，“將計就計。”
消息像風一般“偶然”漏了出去：並州要在石槽鎮設“護燈大會”，以“券聯號”換“鹽鐵印”，凡持券者皆可在燈下對印；又有“識假演示”，凡辨出假券者賞鹽一斤、鐵釘十枚。鎮上“鹽號”“鐵作”齊齊開張，市口又新豎一麵小牌——“請舊豪右與鄉約共來護燈，以保鄉裡安。”
幾處“灰券”的源頭笑了：好一個“護燈大會”，燈下見真，正合自己之計——隻要讓場中出一點亂，便能借“護燈”為名行“倒燈”之實，趁勢砸牌，挑動人心，一舉壞並券之信、法牌之名、義燈之勢。袁術聞訊冷笑，派心腹以“商會”的名義串聯四處豪右，再令門客招聚亡命百餘，衣裳粗布，袖裡帶刀，分成“護燈隊”“講法隊”“護商隊”，號稱來“幫並州守法”，實則一個個袖裡風緊，眼裡火辣。
那一日，石槽鎮天光微黃，風順。甕城裡外，一盞盞影燈先點，燈心浸過牛油，火伏不跳；兩處“鈴場”劃地成線，細鈴埋在雪下，鈴上覆以薄紙；三處“軟渡”鋪在石槽沿，氈下規整，馬蹄落地如貓；四處“暗閘”用木閂封住小巷，門上掛一支竹哨——風一緊，竹哨先鳴。斬台立在正中偏後，黑旗不動，法牌直立，牌下掛一塊新牌：“講法三則”。第一則：燈不礙路，路靠燈直。第二則：券不奪財，財隨券明。第三則：牌不壓人，人立牌下。
護燈大會按時開，吏員先講“識假圖”，周詔念三字：“民、信、止”。隨後演示“燈下識印”：燈伏，券上“並”“民”兩字在暗處隱隱浮起；燈立，棱花收回，印紋如初。台下嘈嘈，豪右門客笑得意味深長：“好神。”又看一眼身側“講徒”，眼裡閃了一道銳。
午後，三股隊伍各持旗入城，“護燈隊”在前，“護商隊”在後，“講法隊”夾中。護燈隊在牌下抱拳高喊：“護燈護燈！”講法隊在燈下搖舌鼓唇：“燈礙路、牌礙人、券礙財。”護商隊拎著口袋，口袋裡裝滿“灰券”，急於“驗真”。鎮上百姓可笑可怒，偏又怕亂，人人扯著衣襟，眼睛盯著斬台那一角黑旗，像一股繃著的弦。
呂布沒有露麵，他站在甕城後門的一段矮牆上，玄披束起，靜看風動。陳宮立在斬台邊，手裡搖著一柄細扇，扇麵上寫著兩個小字：“守線”。張遼、高順各隱一側，一明一暗，弓騎校、陷陣校、工械校、夜行校、法度校分散在四角，皆不露氣。
護商隊先上，“灰券”一把一把撒上案，像一群試探水溫的魚。吏員照燈，燈一伏，“並”字不現，“民”字不現，券麵卻浮起一片暈墨，像爛泥。吏員笑，連連道：“好假，好假。”把“灰券”收起，不急著處。護商隊不耐，伸手去搶，手還沒落在券上一寸，一根淡淡的影已落在他手背上——焦萬的指節，輕輕一敲，像有人用指甲刮了刮鐵杆。護商隊的手一僵，力氣不知跑去了哪裡。
講法隊見狀，聲浪一鼓：“你們借燈壓人！燈礙路！”說著便擠，腳尖越過“鈴線”半寸。鈴未響，陳宮折扇一收，笑道：“請進。”那邊高順手指一劃，暗閘輕開，曲巷如甕口，講法隊“順勢”進。剛過線，“鈴”輕輕一聲——甕城外門閘落。裡外兩道門一合，像一隻無形的手把這些“護法之人”溫柔地放進了罐裡。
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“請君——入甕。”陳宮把“請”字吐得很輕，像說給風聽。
甕城中段，影燈一齊伏下，燈光變低，券麵上的細紋在暗裡浮出另一行針眼：“鹽號—某—某”。一旁的竹牌上，已列著“鹽號”聯號與“鐵作”押記。張遼抬手，吏員照牌逐一對印，灰券與某鹽號的水印一一相對，像是早已等著他們來認祖宗。護商隊的臉一個個白一陣紅一陣，講法隊的舌頭忽然不利索，護燈隊抱拳的手也慢了半拍。
“識假演示”，到此翻了麵。
“諸位，”陳宮把扇一橫，指向台側的一張新牌，“識假不難，難在不自欺。”他指牌念字：“凡持假券者，不必恐；凡造假券者，不必跑；凡使假券者，不必辯——燈下自有分明。”
話未落，夜行校從人群縫裡牽出兩個“護商”的胳膊，胳膊上的袖口繡文露出一個“袁”字。吏員把袖口對在影燈下，隱隱現出“商會—東路”的暗印。陳宮不動聲色：“‘商會’遠來，辛苦了。請至台下坐。”
坐——其實便是跪。黑旗一擺，護燈隊“護”住了自己，兩膝軟在地上，像被誰抽了筋。
“殺——”有人在講法隊裡嘶啞喊了一個字。這一字在燈下極突兀，像一根荊條倒抽回來，抽在他自己臉上。高順不用戟，手一抬，陷陣營“釘”在甕城的四角，釘聲沒有，風聲有。講法隊想衝，第一排腳剛跨過“鈴線”，鈴輕響，木兵“點肩、點肘、點膝、點腕”，四點落，皆是“不傷人而去其勇”。勇氣像被抽走的氣，這些人肩垮眼空，連罵的力道都癱了。
張遼不看他們，他看的是場外的風。風順，正好載聲。斬台邊的小鐘被他輕輕碰了一下，清聲三下，聲不大，遠。呂布在後牆上聽到了，唇角挑起一條極微的線。
“請君既已入甕——”陳宮低低一笑，“還當請‘主顧’現身。”他抬手，吏員拉下一塊布，“榜”現：上書“罰工榜”三名，皆是冀州某縣豪右之名，再旁列“鹽號某”“商會東路某”，下書“請於燈下自辯”。人群一沸，那三名豪右本不在場，終有門客色變，跪地連叩：“小人願代主煮粥三十日，護燈三十夜！”
“不是你願，是法令你願。”焦萬說。他指法牌，“毀牌者斬，偽券者科，煽惑者罰工。”高順淡聲接道：“從輕，從明，從眾。”三字落地，甕城裡的風忽然低了半寸。
護燈大會並不至此收場，而是“開庭”。法度校書吏把“識假流程”“罰工細則”“分責條目”一條條宣給眾人聽。並州不怕人聽法，隻怕人不懂。懂了，便守；不懂，便鬨。三條之後，周詔把“假券”一分為二，一半燒作灰，投入甕城中央的水槽；另一半訂成薄冊，送往義學，名字叫《識假圖》。誰造誰使，誰罰誰羞，誰護誰榮，燈下俱見。
呂布一直未言，隻在甕城門頭俯視。他看見人心裡那根繃著的弦慢慢鬆下來——不是鬆懈，是收緊到該有的力度。鬆的，是躁；緊的，是紀。
傍晚時分，甕城外來了三騎，扯著白帛稱“勸解”，自稱“商會中路”，實則是袁術門下另一股臂。三騎在城外高喊：“並州立法過嚴，傷商道之利。請撤牌，暫停罰工，大家好說好商。”陳宮不理，反把一張“約冊”遞出來：“商道之利，在於信。信從燈來，從券來，從不欺來。若真為商，請在燈下簽此‘互濟約’，三日之內以鹽鐵相互通濟，價依平糶，不許加碼；若不願，請回，莫作‘口商’。”
三騎麵麵相覷，終不敢入。張遼轉過臉去，盯著甕城外的一片風，像看見一隻縮成團的小獸在風裡打轉。那獸叫“小醜”，不大，卻愛吵。他忽然想到：刀，不用對著小醜舞去砍；隻要旗不動，他跳一陣，自己累。
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