長安的雲低得像壓在簷上的鉛。
晨鐘一過，司徒府的門簪便一枚枚換上新漆。
王允披著大氅立在門屏後，袖中一疊請柬，紙厚而硬，邊角裁得齊整。他一麵吩咐家僮，按名單挨門遞送——禮部尚書、將作大匠、京兆尹、太常博士、鴻臚寺卿……連平日不入席的隱士名流，也都請上了。名目寫得清清楚楚：為溫侯慶功，席設午後。特邀諸公，聚敘新政。
“請柬務要走得慢，揀人多的街口停一停。”王允道，語氣壓得極穩，“讓人知道，本司徒要給溫侯一個麵子。”家僮們心領神會。往來之間，已有人停足探問：溫侯何功？近日雖有京營巡肅、坊市夜禁，皆是好事，但司徒何以如此張揚？有人笑，笑裡帶酸：“人心向背，酒席上見分曉。”
同一時刻，太師府內，李儒得了風聲，輕輕一笑，目裡寒星淡淡：“老狐狸要拋鉤子了。”他又不阻，隻命心腹喬妝賓客，從側門入司徒府，細看其中文章，“既能考量溫侯與舊臣的黏合力，又可借勢把他拴牢。”手令下出，十餘名探子換了鞋襪，頭綰儒冠、袖藏短刃，魚貫出門。
——
午後未申，司徒府外車轔轔，士子冠玉，將軍纓紅。門內張燈結彩，不見俗豔，清一色絳紗燭罩，香爐裡合著龍腦與沉水，煙氣細細向上，像一筆一劃在空裡寫字。王允親至前廊迎客，見麵不過兩句寒暄，便讓出上座給年最長的太常，自己退居偏位，擺出“尊德重道”的架勢。
第三重簾外，鼓聲三疊，溫侯至。
呂布今日不披玄甲，換了錦衣華帶，腰束玉環，步伐故意比平日更大，像一柄明晃晃的刀隨意掛在腰間，走兩步便響一下。他笑得桀驁，與諸公拱手，語聲粗豪：“司徒抬愛，布何功之有？不過是巡夜砍了幾根歪脖子樹。”眾座一陣哄笑，有人趁勢以文戲調侃，有人心驚——這般狂狷，倒正合眾人對“有勇無謀”的刻板印象。
酒過一巡，呂布故作不拘，索性拎壺離席，自去勸酒，逢誰都要碰一聲，笑裡藏鋒。燕幾之間，探子們斜眼豎耳，悄記每一個細節：溫侯與某博士相談甚歡，與某侍中輕蔑相對；他笑得狂時，王司徒也笑，笑裡卻有悲。
第二巡，王允舉杯而起，先謝諸公，後謝溫侯，再謝天恩。言談至董氏之禍，聲調忽低，目中蓄淚：“國賊雖除，朝綱未振，京畿百裡，未見新政之實。”他咬住“國賊”二字，頓一頓，像將一根刺在眾人心裡輕輕一推。滿座一靜，幾位年長者不由自主歎氣，年輕的卻握緊了杯。王允趁勢，挾著悲憤再進一寸，忽收忽放，將一院子的情緒慢慢提至高處。
第三巡，他一抹淚，強笑：“宴飲終非正事，然世道人心，須有人解語。小女善舞，不足為雅，且為諸公寬懷。”他拍了拍掌。
簾影輕動，出場者並非珠翠羅綺的麗人，而是一襲素衣，腰僅一束紅綾，鬢畔點青，肌骨玉雪。她一進門，廳堂四角的風好像被她挑了一下，斜向舞地聚攏。那人並不自報姓名，隻向眾座一福，便隨著拍點緩緩起舞——先扇如春風，後袖似秋水，回環處不見狐媚，隻有三分哀愁、七分決絕，像在雪夜裡行走的人，將一段路踏得乾乾淨淨。
探子們暗吃一驚：這便是傳說中的司徒“小女”？遠處看，確極似前夜在朝中掠影一現的那位。隻是今日近前，更清、也更冷。有人悄悄點頭，有人記下衣色與佩飾，有人將“冷”字反複劃了三遍。
呂布於座中，眼神隨著舞步起落，目裡故意放出火。他的指腹按著杯沿，時緊時鬆。忽然，他冷不丁將酒爵“砰”的一聲頓在案上，整座皆驚。他起身，似醉非醉，跨一步出列，拱向王允，笑得恣意：“司徒！溫侯素無所求，今日見此絕色，心頭發癢。不若——賜與溫侯，做個賀禮？”
此言一出，席間呼吸頓緊。有人佯裝沒聽見，盯著杯中酒；有人看王允的臉，又看那素衣的腰間紅綾。王允眼皮微顫，袖中指節泛白。他作勢推辭：“溫侯說笑。小女不諳世事，豈可驚擾。”呂布不退，反而逼近半步，笑意更狂：“驚擾？哈哈，司徒本日為溫侯設宴，若無一樁‘驚擾’，如何顯得司徒情深？”
他話鋒一轉，眼神忽而沉了一線，沉得像在水底打了個結：“更何況——溫侯素來有個毛病，凡看上的，便要一個明白。”明白二字，他拖得很長，像一根琴弦被緩緩繃緊。探子們心裡一跳：這是求婚麼？是挑釁麼？還是——演戲？
王允長出一口氣，像將十年的老痰從喉裡咳出。他轉身，向那素衣女子輕輕點頭。女子會意，緩步近前，從腰間紅綾裡解下一枚小小玉佩，佩心刻著一個“道”字。她雙手舉佩，眼波似哭似笑，恰到好處地在眾目睽睽之下顫了一顫。王允接過，又遞向呂布。呂布並不急接，隻以指腹在佩的棱麵輕輕一掠，於“道”字的一橫處停了一瞬，才收手，淡淡道：“司徒有信。”這一掠一停，被簾外的“風眼”——李儒的人——看得清清楚楚，隻是看不清“字”。消息被迅速記下：溫侯與司徒“有信”，佩有“道”。於是不明者起緋言，惡意者添黑話。
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這一記“假鳳”，就此落子——表麵是“鳳”司徒小女入目），實則是“虛凰”：佩是信，信是餌，餌是給遠處那隻鷹看的。王允眸光略亮，像棋手終於按上天元的一指。自此起，文士圈裡會飛出成百上千隻舌頭，皆言“司徒愛才，欲以女許溫侯”，而太師府中人聽了，隻會更緊張董卓的“名分”。
樂聲未歇，素衣女子退入簾後。呂布負手還座，舉杯一飲。杯未及唇時，他忽聽見——那道隻屬於他一人的、冷冷的“斷史回聲”。它貼著他的耳骨說話，像從另一個時間的穀底傳來：“你若此刻真伸手，舊史會在此地閉合。你若此刻隻留痕，不留口，舊史會在明夜崩裂。”他眼中冷光一閃即滅，杯中酒入口如水，咽喉輕動，什麼也沒說。
席散之後，探子們分頭而動，有的去坊間茶肆裡扔下隻言片語，有的進書肆同店主閒扯兩句，有的在上林苑前與守門軍卒打趣。不到一炷香，消息便如草尖上的火，沿著巷陌一窩一窩蔓延：“溫侯，在司徒府‘求親’了！”“司徒府有女，名喚貂蟬，傾城絕色！”“王司徒為國、溫侯為情，此番結親，天下幸甚！”酒館裡熱鬨，小吏們拍案，大戶們沉默，市井婆子舌頭利得像刀，添油加醋，不可勝計。
而另一頭，太師府暖閣裡，李儒靜坐不語，手中銅勺在藥碗裡慢慢攪，藥香濃烈。他的心腹把午後發生的一切——溫侯的狂、王司徒的悲、女子的舞、玉佩的“道”、風裡的耳語——一件件說來。李儒目光沉著，像午後天色壓城，他輕輕放下勺：“王允老了，但還會下子。呂布年輕，但不傻。若此局真是‘連環’，今日不過第一環。”
侍從戰戰兢兢：“太師要不要……”李儒擺手：“不可自露怯。”他看著窗欞上燭焰躍動，忽然低笑一聲，“卻也不用怕。世上沒有什麼風，是靠一口氣就能吹倒的。明夜，看太師如何‘恩賞’。”他明白，這“恩賞”二字，恰似一把刀，刀刃按在“名分”上——董卓最要緊的東西。
——
暮色將合，司徒府後園又點起燈。王允獨坐棋幾旁，指尖在天元上摩挲不停。他不等風，也不等月，隻等一聲腳步。
“司徒。”那腳步到了門，一步未進，聲先到。
呂布掀簾入座，仍是午後那身華服，腰間玉環已解，束帶鬆了一指。他看一眼棋局，微笑：“天元還空？”