黎明像一張被煙熏過的紙，灰裡帶黃。
並州軍沿溪南下，旗影稀疏，刀鞘與甲葉碰撞聲被“靜堂”裡練出的手勢替代。行至午後，山腳一線小林，陳宮選了兩處風口，搭起兩頂簡陋帳，帳四麵敞開，一麵立鼓，一麵立旗，中間一盆清水，水麵壓著一片薄葉——這便是“靜堂”。
“入堂者，先息。”陳宮立於旗前，聲音不高，能壓住每一縷躁氣，“五心一呼，五心一吸。目先看角，再看門，再看旗。念中先想‘角’，再想‘五則’。巷戰未至，先把心裡的巷走完。”
臧霸抱著斷成三截的旗杆改製的新旗，粗脖子上青筋一跳一跳，卻真就照著做。三百名被挑出來的“巧營”軍士列於側，腰間掛著繩鉤、銅鈴、鐵叉與小鏟，像一群搬家匠。張遼手捧小鼓，指節輕敲，節拍穩如行軍陣。他平日斬陣如風，今卻像個整肅學舍的訓導，一聲聲：“角——門——鼓——火——”高順立在最後，手按盾緣，眼睛在每一張臉上慢慢掃過去，像在邊界上釘樁。
呂布站在林外風口，左臂包紮，外套一件舊灰袍，兜帽拉低。赤兔換了素韁，毛色在陰影裡暗成一抹墨。他背著方天畫戟，戟身用布纏過，像一支獵人背的長杆。若不是那股無可遏抑的“直”，旁人隻會當他是個受傷的馬隊都尉。他偶爾側頭，看一眼“靜堂”，目光裡不再有昨日城中那股急火，像把火收成了一盞燈，燈罩上有指紋。
“主公。”陳宮停了鼓，拱手走來，低聲，“計已成三，擇其一先行。”
“說。”呂布利落。
“一為‘亂線’。”陳宮道，“以信息亂其序。故設三諜：一‘真’一‘半真’一‘假’。真諜送去丹水之側的橋樞位置；半真諜送去葉縣穀倉的半數糧賬；假諜送去‘我軍欲降劉表’之信。三者交錯，彼此抵牾，教賈詡思其‘因’，先亂其‘心’。”
“二為‘抽梁’。”他抬手指南，“夜掠穰水渡頭，拔其木梁，不焚倉、不殺吏，隻斷舟與車轅，令其糧道斷而不絕，急而不窮，亂其‘勢’，逼其出救。”
“三為‘回針’。”陳宮從袖裡取出一小瓷盒，遞上，“反砂之泥已成。巧營先襲宛城東門的鈴繩與鼓杆，截其‘手’。張遼率二百輕騎繞半山，從雨渠潛入，專破鼓。此為‘三破’之首。”
呂布垂眸，手指在瓷盒上輕點兩下，像在一張看不見的棋盤上定子。他道：“先行‘亂線’。抽梁與回針為承。毒士用的是‘心’，先使其心不穩，再動其手與腳。”
陳宮點頭：“諾。”他側首一笑，“第二計需一件‘忍’。”
呂布也笑：“忍辱？”
“忍‘弱’之辱。”陳宮道，“請主公以傷示人，以退示弱。宛城人若見我軍不複挑釁，賈詡必以為我軍懼。他為求證，必探。探既出城，我等以‘角’接之，不貪殺，隻重擊其鼓與旗。讓他疑：我軍非不敢鬥，而是不願鬥。”
呂布略一抬眉：“不願？”
“是。”陳宮笑意更淺，“主公願忍，臣願演。”
午後，林中試演。陳宮命人拖來破鈴與斷繩，巧營軍士各執一件，繞樹設索，一人拉，一人截，一人掩。張遼以短鼓定拍，高順以盾列成梯，臧霸則背著旗杆，不斷從陣背穿梭，模擬巷口接應。每一處索，每一根鉤，每一次掀幌，皆以剛才“靜堂”所背為綱。練完，張遼收鼓，低聲道：“夜審細處，再練。”
臨及薄暮，陳宮招手，一名麵白的文士被兩名軍士押到堂前。此人眉目端整，衣袖縐皺，目光卻不亂——這是陳宮在潁川舊識中挑出的“半真諜”。陳宮對他俯身，低語幾句，那人恭身領命，轉身時不忘從袖裡摸出一方舊帕，擦了擦眼角。另一頭，“真諜”是一名宛城籍被俘軍司，傷臂未愈，陳宮親自替他包紮，遞過一碗熱粥，淡淡道：“回去吧。告訴你的上官，我們南下了。”那人抖著端起，喉結滾動，眼裡一線濕意。他走時，陳宮袖中滑出一張不經意落地的半卷糧冊，被那人看見——恰好讓看見。
“假諜”最簡單：一名嘴碎的小廝，背上挑著一擔草鞋，草鞋裡夾著假信——“並州將欲求和劉表，願以穀岸與渡頭作押”。他走不出三裡，必被宛城斥候拿住。陳宮搖扇，扇骨敲掌：“三線齊出，毒士眼裡先是一朵花，再是一團霧，再是一片霜——花亂心，霧糊目，霜凝手。”
夜下弦。張繡立在宛城樓上，俯瞰城外黑影如水。他的槍在身，白衣人立在他身側，袖中那方折絹又被攤了開，露出之前那點已經抖淨的乾痕。三騎斥候先後入城，跪地抱拳，稟：“葉縣穀倉賬簿有異——數目對不上丹水撥糧；丹水渡頭有陌生騎影夜過，不停留；還有一信——”他遞上信，張繡交賈詡。賈詡展眼一掃，唇角幾不可見地輕輕一挑：“和劉表？”
張繡冷哼：“他不至此。”
賈詡不置可否，又問：“丹水之影呢？”
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斥候道：“不見旗，不聞鼓，夜行如風，過渡而去。”
“像不想被見。”賈詡緩緩，“又像故意被見。他讓我們見的，必非他要我們見的。”他微一側臉，“將軍，莫急。”
張繡“嗯”了一聲，手卻不自覺握緊了槍，指節“喀”的一聲，像夜裡折斷一根小枝。
城下四裡，穰水渡頭。夜霧重，水麵像被一層白紗蓋住，近岸的柳影細如梳齒。張遼率二百輕騎翻越一線矮丘，趴伏在蘆葦間。巧營十餘人先入，足不沾板，繩不響鈴。兩人一組，一人夾泥，一人裹布，先封鼓，再拆繩。鼓麵被一層薄泥撫過，聲音立即又悶又啞；鈴舌被麻絲纏住，風吹不過聲。渡頭守卒縮在棚裡烤火，火光在草簾上投出人的影，影子伸縮，像在夢裡呼吸。
“角——門——鼓——火。”張遼在葦間無聲吐口形。巧營隊長點頭，指向碼頭三角的一處木樁——那是渡頭的“角”。兩名軍士如壁虎一般抄過去，銀鉤一搭，身子懸空掛在橫梁上，手裡的短鋸齒一寸寸磨，木刺紛紛落下，儘數被下方的袍袖接住。另一頭，三人合力把兩根主梁上的鐵箍緩緩摳鬆，摳到最後一寸，停——不推，不拆，等水來。張遼回首看林，微微點頭。遠處，臧霸已帶二十騎佯掠過一片蘆，故意留下一串馬蹄印，印子淺，恰好能叫第二天巡查的腳尖踩在上麵去想。
“退。”張遼低唇形。巧營如來時一般，影子從梁與柱的縫隙裡慢慢撤開，收繩、裹布、滅火，以至在地上按了一把泥，把剛才自己的掌印抹平。臨走，張遼斜瞥一眼渡頭棚柱，端詳一盞掉漆的燈：“破鼓後二步，明夜再來。”
同一夜，葉縣南門外五十裡，穀倉四座。陳宮隻遣三十人，不攻門不上牆，隻在兩條必經小路的拐角處埋下“踏索”。索線極細，浸過漿水，月下不見光，腳一踏，十步內的阻車木“啪”地崩起，車轅自斷。其旁坑內淨是一堆看似隨手丟棄的穀囊，囊口皆未紮緊，風吹“簌簌”。陳宮吩咐：“明日午後，索自起。人，不傷。”他親自用小刀在一塊薄木片上刻下字，塞在囊底——“非不為，未到時。”
三日後消息回返：丹水渡頭主梁自崩，木梁順水去了十餘根，橋頭仍在，舟不絕而緩；葉縣穀倉穀車三輛“自斷”，兩輛翻，未傷人，隻丟穀囊數十，囊底尋得木片，城中人惶惶，不知所措。
宛城樓上，賈詡展木片，指背輕輕一摩：“非不為，未到時。”他笑了笑，很薄，“他在‘講道理’。”張繡不懂，道理何用？但他隱約覺出一種彆樣的壓力——那不是兵臨的壓，是“看見”的壓。對手在看你，且告訴你：我可以傷你，但我不急。
“他果是忍了。”賈詡把木片負手，低聲，“陳宮手筆。”
“當斷則斷。”張繡打斷他，“不宜久守。請兵出三百，追其南行，試其鋒。”
“可出。”賈詡點頭，“但不試‘鋒’，試‘鼓’。”他在沙盤上敲了敲宛城東門，“今夜東門外，鈴繩鼓杆儘換新，鼓手換熟練者，繩結加雙扣。另，城中放一謠——‘呂布臂傷中毒’。他若不應，士氣先潰三分；他若應，便露了他‘忍’之短。”
謠言四散，風一送，沿丹水兩岸傳作兩樣：或道“呂布臂毒難愈”，或道“並州軍求醫於劉表”。小鎮茶肆裡，有說書人敲著醒木，眉飛色舞：“那神將呀，昨夜裡一聲痛呼，差點從馬背跌下！”底下人嘻嘻，桌麵上茶盞抖了抖。
這一日午後，小林邊，一隊挑柴的村婦經過，見林間立著一麵灰旗，旗上寫一個歪歪扭扭的“靜”字，她們指指點點：“兵也會寫字。”不遠處，一人坐在溪邊洗臂，左袖卷起，水映出他的側臉，瘦削而沉，眼窩裡有一絲深影。村婦咂舌而過，回頭耳語：“他手上那道疤，好像發黑……”耳語傳到村口，又被放大，夜裡就成了“毒黑三寸”。
那人正是呂布。陳宮在他身後倚樹，手裡捏著一葉新的藥片，細細抹在他傷口周邊。那片上薄薄一層“反砂泥”，與皮色無差，若不湊近不見。他低聲：“今夜東門，必換鼓。”
呂布“嗯”了一聲，把袖放下，聲音淡得像流過去的水：“換便換。鼓再好，也要有鼓麵。”
“是。”陳宮笑了笑，“鼓麵好破。”他收起藥，拍拍袖子，“忍得如何？”
“忍。”呂布抬眼，目光從林梢掠過，在天邊停了一息，“彆人說我中毒，我就讓他看見我中毒。彆人說我求和，我就讓他聽見我求和。忍，不是吞，是藏。”他把方天畫戟背得更深，灰袍在風裡粘住戟影，像一條普通的棍。
是夜，宛城東門。鼓棚下，三名新換的鼓手赤著臂膀，鼓背上繩結新亮。城牆下，雜草裡一絲細響，無人聽見。兩條黑影從水溝裡悄然鑽出，一人手執泥，一人手執刀背。泥先輕輕抹過鼓麵，刀背再“吱”的一聲，沿鼓邊緣挑起一條肉眼不可見的纖維——那是張遼白日裡從舊旗布上抽出的線，浸過水，再烘乾，韌如生筋。線一繞，取住鼓麵最緊的那一寸。第三人手持細錐，從鼓背皮下刺入，輕輕一撬，鼓麵便像一個被捏住喉嚨的歌者，發不出最亮的高音。
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更鼓一敲，聲音果然悶了半寸。鼓手蹙眉，複敲之，愈覺不順。第四名黑影貼著牆根移動，撥開一叢草，露出被換新的鈴繩。他伸手，拇指指腹微微一彈，便把繩上故增的雙扣位置記住。手中一柄細如針的小刀順著繩纖維的“逆紋”輕輕一拂，纖維自開，他又從袖裡抽出一段麻絲，往上裹了三圈，收尾藏在結心。風吹鈴，鈴響半分不勻，像醉漢走路，腳步短一長一。
“退。”草叢裡傳來極小的一聲唇音。巧營如魚入水，各自散去。
與此同時，南郊小渡口，一葉扁舟被人悄悄撐開，到對岸，又悄悄折回。舟上隻有一人，裹灰袍，背長物，坐姿穩如磐。他到對岸不久便又來，此後兩次。第三次回程時，岸上忽然出現兩名持槍的宛城快卒，喝：“何人！”舟上人不答，輕輕撐篙，舟往草叢一紮，便沒了影。快卒追至草叢邊，隻見一串淺淺的水花延伸向對岸，又斷。
“有詐。”其中一人道。另一人拾起岸邊一塊木牌，牌上刻著一個歪扭的字：“靜。”他啐了一口，“當我不識字？”
兩人回報，賈詡得訊，笑意不見，“靜？”他抬頭望東門，“他還在演。”他忽道，“不出三日，丹水一役，必有後手。”
第三日午後，丹水雨來。河麵蒙蒙，舊日未儘的火灰被水拍散，成細細的芽。張遼以百騎繞至上遊，臨水而不渡，隻沿岸按“角”設拒馬，各埋短樁，樁頭覆泥，泥下是鐵。臧霸率巧營二十，逆水而上，拔去前夜鬆動的兩根剩梁，隨手在河中種下十餘根“躲釘”——釘頭斜，暗嵌在水麵下一分，舟若急行，必破腹。陳宮立在高處，袖裡藏一麵小鏡，鏡背刻“角”。他以鏡麵照水，水中影子裡顯出渡頭、梁、舟、岸四者的微妙角度。他輕聲：“三分之一，三分之二，五分之四——好。”