西岡的風像一根看不見的弓弦，從穰水上空拉直，一端拴在鷹揚大纛，一端拴在南野粥棚的煙上。
弓弦不鳴，卻把兩邊的人心拽在一道線上，使得說話的聲、走路的步、甚至湯勺敲瓢的“咚”都不自覺地合了拍。
清晨，粥棚先開。老弱先、壯者後，禁牌立在風口：禁躁、禁分、禁爭功、禁掠民市。並州老兵把勺遞得穩，南陽義旅的鄉兵按“角、門、屋、巷、火”背誦，背錯的被臧霸當場“奪碗”：非罰，示“法”。一個壯漢急了，想搶回，一步跨出規線，被臧霸以旗杆輕輕一橫，擋在膝上——不重，卻讓他明白這一步跨錯了地方。
“退半步，再領。”臧霸笑，牙白得晃，“規矩不難，難在你肯不肯把腳收回來。”
西岡那邊，許子遠領騎繞場，眼如鷹，見並州粥棚三圍皆穩，便回報於帳中。曹操坐，荀彧侍，曹洪在側。曹操撚泥於指，低聲道：“南野，不以殺先，而以‘序’先。陳公台，知‘度’。”
“主公當以‘度’應之。”荀彧微笑，“以一言收其‘心’，以一令立其‘法’。”
“今晨不設刀，不設酒。”曹操起身，掀簾出帳，“設一局，設一鏡。”
這“局”，設在空地正中，一張矮案，案上無棋，有三物：繩、釘、鏡。繩是麻繩，釘是鐵釘，鏡是銅鏡。案旁立一旗，不書“義”，不書“力”，隻書一個“度”。旗下，許子遠高聲宣：“丞相請兩軍謀主各出一人，就‘三物’議‘三令’。”
陳宮揖手而至，灰衫潔淨，扇骨敲掌，目光淡淡，似笑不笑。西岡那邊來者衣若清露，眼若秋水，立處不偏不倚——荀彧。兩人初見，禮過三分，皆不坐，先看案上三物。
“繩為何用？”荀彧先開口，聲似輕，卻落得很穩。
“繩者，聯也。”陳宮道，“以繩連軍，以繩束欲。今日之‘聯’，在‘民’，非在‘旗’。並州願與武安義旅與丞相軍，以繩為界，合而不混，聯而不纏。”
荀彧拈繩一段，輕輕一扯，繩發細音：“善。連而不纏，纏則亂。”他放下繩，“釘何用？”
“釘者，定也。”陳宮道，“昨夜陷陣營以釘立角，定住穀口；今日城與野以釘立禁，定住民心。‘禁掠民市’四字，若無‘釘’，不過是貼在風上的紙。”
“鏡呢？”荀彧笑意稍深，“鏡何為用？”
“鏡者，照也。”陳宮折扇指空，“鏡照自家眼裡的‘欲’，照對麵眼裡的‘疑’。今日之會，非彼此觀刀，乃照彼此之心。”他頓了頓，“鏡還有一用——借光。”
“借光？”荀彧挑了挑眉。
“你丞相旗上有光，照得城裡人心亮；我並州旗上有光，照得荒裡人心暖。”陳宮道，“用鏡借光，光越借越亮，不必爭誰先誰後。”
荀彧輕聲道：“那三物三令，可有成文？”
“成。”陳宮伸指於案，“一曰‘聯’，立‘聯’令：凡三軍交界，先立‘聯’牌，禁擾邊；二曰‘定’，立‘定’令：凡入市者，先看‘禁’牌，違者軍法；三曰‘照’，立‘照’令：凡軍中法度，即刻公示於市門、粥棚、鼓棚旁，不得暗改。”
荀彧拈鏡，鏡麵映出二人麵影並立。他把鏡傾一傾，光落在“度”字旗上：“陳公台，善設局。”他再傾一傾，光照向曹操：“丞相，善設人。”又再傾一傾，光照南野“靜堂”：“呂將軍，善設心。”
“相見恨晚。”陳宮笑，“可再添一則？”
“請。”
“‘借’令。”陳宮道，“並州願借丞相‘號’，不借‘權’；願借丞相‘糧道’，不借‘糧’；願借丞相‘義’，不借‘功’。明書於牌，不做暗約。”
荀彧目光一動：這四句，句句把“獨立”藏在“合作”裡，不可不防，又不可不敬。他把鏡輕輕覆上：“可。再請陳公台受孤一令。”
“請。”
“‘舉’令。”荀彧道，“凡有能立‘禁’而不擾、能立‘聯’而不纏、能立‘照’而不虛者，不問所部，軍中並舉以為先例，不以‘功’衡。——此令，不為酬，並不為羈，隻為示法。”
陳宮略拱：“聞命。”
兩謀對案，三問三答，話不多，機鋒儘在字裡。案上繩、釘、鏡既定，許子遠高聲傳：三令立，今日內城與南野沿線同刻“聯、定、照”三牌，城裡以白字黑底，野外以黑字白底，互照——黑白互映，遠看一線，近看兩法。
正議間，西岡腳下忽起一陣喧嘩。兩軍界線上，一名鷹揚部小校牽馬入市，嫌粥慢，抬腳將粥棚邊的木凳踢翻，熱粥潑了一地，燙得一個小兒哭出聲來。小校伸手欲奪旁邊一串乾餅，被一名並州老兵無聲擋住。小校喝：“我軍先來，何敢阻我！”說著手已按在刀柄上。
“禁掠民市。”臧霸一步上前，旗杆橫住，聲音不怒自重。他沒與小校爭辯，隻往牌上一指。
許子遠已策馬至，眼中怒色一閃即熄，先向臧霸抱拳：“軍令在先，人情在後。子遠部下有失法者，子遠自當坐罪。”
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他說罷，不帶回稟，摘小校腰間令箭，當場壓膝，押入西岡旗下。曹操遠遠看見，鞭尾一擺，語淡如水：“軍法。”
鼓聲“咚”地短響，鷹揚旗下立刻列一小隊法兵，刀斧齊出。那小校當場受杖十，白褲染紅，額頭貼“禁”字紙符，一麵罰，一麵給他遞過一碗粥：“喝罷，再回營伏規。”他抖著接了，抬頭欲向臧霸怒目，目光剛起，與許子遠斜斜的眼點擊在一處，像被釘子輕輕按住，隻能低頭：“知罪。”
粥棚裡，哭的小兒被張繡親自抱起，吹了吹燙紅的小手，遞了另一碗溫些的粥給那婦人。婦人嚇得直抖，張繡笑而不言，把碗放在她手裡，退後半步。這一退，不是退讓，是把自己的槍心往後退了半寸。賈詡站在門簷下，看這一退，袖中的白絹更薄了一層“冷”。
荀彧與陳宮互相一抱拳：“‘法’已立。”
“還差一句‘言’。”陳宮道。
“丞相會給。”荀彧笑，側身作請。
曹操策騎至三令之案前，先向城門一揖，複向南野一揖，聲不揚而人人可聞：“孤來，非為城，乃為民——此言昨日已儘。今日再贅一言，定‘王霸’。”
“王者以‘義’立，霸者以‘法’行。”他緩緩道，“義者，心也，法者，骨也。心無骨則軟，骨無心則枯。孤不擇其一，合而用之：以‘義’收心，以‘法’束眾，以‘度’統之，以‘時’行之。——此後南陽，王道為心，霸道為手。”