宛城新雨初歇，城牆上的血跡被水衝成一道道褐紅的痕，像尚未完全愈合的傷口。
城門洞裡潮氣纏腳，數十名工匠在火把下敲修垛口，鐵錘落在鉚釘上的“當當”聲，與城內坊巷裡漸起的鍋灶聲混在一起，組成一曲新政初立的粗礪樂章。
呂布立在城樓，披一件無紋黑氅，手按著垛口溫涼的石。雨後的風裡有泥土和青草的氣息，他微微闔眼——宛城拿下了，民心還未穩，士氣正盛而浮。此時最忌的是“勝而驕”，最需的是“殺與撫”的尺度。
腳步自背後而來，穩而不疾。陳宮攏著袖子立在側邊：“昨夜按籍移交完畢，城內豪右二十七家，已遣人入庫對點糧帛。張繡暫留其宅，外以客禮，內以軍法約束；賈詡請見，說是願以宛地鄉談，獻坊市稅法一則，所求不多，且看。”
“先不用看。”呂布道，聲音不高，卻如石落井底，“他獻的不是法，是一隻探人心的鉤子。城裡人心未定，他見我立法，是看我‘撫’重還是‘殺’重。此人，先讓他看，看久了，才知我想他看的是什麼。”
陳宮笑了笑，低聲道：“主公既已入局，便是棋手。他看棋盤，我們看他的眼睛。”
呂布側首，唇角浮出一點難辨的弧度。風越過垛口，卷起他鬢邊幾縷濕發。他正要說話，樓下傳來一陣急馬之聲，蹄聲尚未近，清脆的馬嘶已如箭射入耳。
值守校尉沿樓梯疾上，甲片相擊，行禮道：“報！北來驛道，有並州舊部求見，自稱——呂飛！”
那兩個字落地，像火星，剔透地亮了一下。
呂布的指尖在石上輕輕一敲，眼裡的黑忽地靜了下來：“帶上來。”
……
雨水沿著盔簷滴在少年的麵頰上，他未去拭。十七八歲的年紀，骨相未儘張開，卻已有並州人的棱角。他雙膝一軟，重重跪在殿階之下，泥水濺了半裳，仍昂著頭，眼裡的光是千裡風塵打不散的那種明朗。
“堂兄！”他抬聲，像他還在並州坡上追馬時的喊聲，“末學呂飛，攜鄉勇三十，自並州夜走晝行，萬裡來投！”
呂布盯著他片刻。記憶裡，少年在舊宅門前光著腳追著犬跑，笑聲像清泉敲石。後來白門樓前的風是刀，舊夢成灰；如今灰裡居然又挑出這麼一蓬火。胸中某處微微一暖，他卻隻是緩慢地走下丹陛，扶他起身。
“起來。”呂布拍了拍少年的肩，近身時聞到一股雨水裡浸的汗味和馬背的腥甜，“並州夜冷，宛城雨饒，路上可曾有人攔你？”
“攔。”呂飛直率，“有曹操的探子，有袁氏殘卒，還有打著‘護商’旗的土匪。我們換了三次馬，抄了兩條山路，砍翻的少說也五十來個。兄長教我‘去不求捷，守不厭久’，我隻記得‘不許死’四個字。”
陳宮在旁聽，眼神微動，唇邊笑意，卻把那笑壓在袖中：“少年心硬，有意思。”
“你來投我，”呂布問，“你要什麼？”
呂飛想也不想：“要殺人。要殺那些該死的。要給並州父老出口氣。”他頓了頓，又補了一句，“……要在兄長的旗下，打一個乾淨的天下。”
簡短的幾句話，像粗石，棱角分明，自有一種讓人移不開眼的笨拙誠懇。呂布盯著他看了一會兒，忽然笑了，笑裡有鋒，有一種被雨水洗過的明亮：“好。你要殺人，我便給你‘人’殺。”
陳宮眉目輕挑：“主公意下如何？”
“宛城外側尚有殘匪十數股，或是袁氏潰兵，或是城中豪右養的一些‘子弟兵’。昨日才貼了告示，約他們五日內上繳兵刃，願招安者納為屯丁。不來者——”呂布目光一沉，如夜色落在井中，“——就地為土。”
他轉身，目光落在呂飛身上：“今日起，你領鄉勇為‘並州新營’，號三百。先給你一個場子，讓你見見什麼叫‘修羅’。”
呂飛雙拳一抱，眼裡像被風吹得更亮：“謹遵將令！”
……
雨止雲開不久，城外北坡的荒田裡，水泡尚未退儘，泥裡埋著鐮柄與斷箭。這裡曾是宛城被攻時的遊騎交錯之地，血與雨水混成流，順著淺溝緩下。此時荒田儘處的一道土埂上，豎著一麵破旗，旗上“李”字已褪，旁邊圍著十來個披皮披氈的漢子，腰間各自纏著短刃。旗邊烤著一堆火，火上架著一支兔腿，被烤得焦黑。
“你看，”一個大漢用刀尖捅了捅火，“這新來的‘大爺’果是凶，昨兒才貼告示，今兒就‘來催命’。”
“催便催。”另一人嘟囔，“我們投誰都是投，往常投袁，後頭投曹，如今投這位……也不是不能。”他吐了口唾沫，“隻是要拿出點誠意來。”
話未儘，遠處傳來一陣低低的鼓點聲，像有人用拳緩緩敲擊心口。隨鼓聲而至的是馬蹄，然而並不密，象是故意放慢了速度。視野儘頭，薄霧裡出現了一橫黑線，隨即黑線分出棱角，化成一個粗略的陣形：前鋒二十騎，後有步卒三十餘，步趨一致，鼓聲裡有抑揚，像有人在用看不見的細繩牽他們的呼吸。
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“並州人。”那大漢眯眼，“腳下帶風的，都是北邊的。”
“來得這麼少？”旁邊有人低笑，“真當爺幾個是泥捏的？”
陣形在一處田壟前停住。最前的一騎翻身下馬，雨後泥水濺在他小腿上，他卻不避，拾起一塊濕土，拿在掌心揉了揉，抬眼看向土埂上的人，唇角一挑。
“我並州呂飛。”少年的聲音不高，卻像春後第一聲雷，乾脆而清亮，“奉我主將令，來收你們的刀。”
“收我們刀？”那大漢把兔腿從火上取下，油星滴在火裡“滋滋”炸響。他撕下一條肉，有意無意地嚼著，眼神在少年身上來回剜，“你配？”
“我不配，”呂飛坦然，“我的刀配。你也不配，你手裡的刀也不配。配的是城中的百姓，配的是死在你們刀下的那些人——他們配我們替他們收刀。”
這話落地，火邊幾人臉色已沉。那大漢“唰”地拔刀，刀身上殘著細密的缺口，邊緣被擦得發亮。他提刀，刀尖斜指地麵：“小子，刀是爺的命。要爺的命，得先把命留下。”
呂飛笑了笑，將短戟自背後拔出。短戟是並州鐵匠新鑄，戟刃未開至極，卻以韌著稱。他將戟尾在地上一頓，泥水四散，餘音長，“講規矩的，你我入陣；不講規矩的，今日就都埋在這片爛泥裡。”
他一抬手，並州新營的三十餘人齊齊向前半步，動作如一，教訓尚淺，膽氣卻足。少年背後，張遼率十騎在五十步外立起，麵無表情，高順則更後，陷陣營披重甲宛若一堵黑鐵之牆，隱在林影裡，殺機不露。
土埂上的幾人對視一眼，眉心的冷意漸凝。他們原以為來的是一個“紙麵告示”的官兵隊，未曾想來者雖少，陣眼穩，鼓點沉，且在少年戟下，竟看不出半分怯色。那大漢心知來的是硬茬，長嘯一聲，足下一蹬，整個人宛若山貓一般自土埂上一躍而下，朝呂飛迎麵劈來。
呂飛不退，短戟抬起，一寸下壓，戟刃與刀相擊，發出尖利的嘯聲。那聲裡有並州鐵的乾脆，也有雨後泥水的濕重。他順勢半步斜出，戟尾橫掃，逼得大漢不得不撤半身，刀勢一挫，破綻便露。
“大言不慚！”大漢怒吼，刀花暴起，連連封逼。
少年第一次把腳踏進真正意義上的“修羅場”，沒有鼓亭裡的演武，沒有操練場上的點到為止，隻有千鈞一發的呼吸與生死一線的判斷。戟刃每一次落下，泥都被甩成一圈圈扇形的水花；他每一次撤步，膝蓋都在泥裡陷出一個小窩。手臂迅速酸漲，虎口被震得隱隱發麻，他卻咬著後槽牙，將那一口氣壓得很穩，象是把鼻腔裡那股泥腥都吞回去。
土埂上其餘幾人見老大暫落下風，低喝一聲，左右下竄，竟是要以多欺少，亂刃紛起。張遼眉心一動，馬腹一夾便要上前，呂布早已預先叮嚀，此刻站在更高處的一塊石台後，目光一沉，舉指微屈——短促的一點，像樂工示意鼓點再緊半拍。
張遼會意，壓住馬頭不動。高順在後，麵無表情，手指卻輕輕搭在刀柄上。他的眼裡映著前方泥水裡拚殺的小小人影，像風暴來臨前永遠不動的一截桅杆。
並州新營的隊列向前一步，前排三人持盾，後排兩人手持標槍，少年們呼吸不齊，眼神卻出奇地明亮。呂飛背後一聲低喝：“抬！”前排三人齊齊抬盾，擋住了兩把抄襲來的短刀；“投！”後排標槍化作兩道灰影，準確無誤地釘進側麵的兩人肩窩。尖叫聲撕破雨後的薄霧，泥地裡血泡像被攪動的紅藻，快速地擴散。
“穩住！”呂飛的聲音在喉間炸開，他借著那兩息空間，再次逼近大漢，短戟不再回避刀鋒，直接刺入對方刀與腕之間的空隙，這一下，戟刃狠狠插進肉裡，被皮筋纏了一瞬，少年手腕一抖，血花卷起，他另一手順勢握住對方手腕，“哢”的一聲脆響，骨折聲在雨後潮濕的空氣裡格外清晰。
大漢悶哼，膝一軟跪入泥裡。呂飛抬手，戟刃抵住對方喉結，眼裡是一種第一次殺人的冷靜狂熱，與生俱來的殘忍還沒長成，但那一寸狠已經冒頭。
“刀，還是命？”他問。