夜不擊鼓的第一晚，宛城睡得久違的沉。
清晨，城門洞的青磚還透著一層溫度，像長夜裡被爐火烘過。風從穰水上來，被西岡的坡柔和了一下，進城時已不再像刀，而像撫摸。城牆外的南野，粥棚的鍋先開，蒸汽把老人的睫毛熏濕。禁牌仍立：禁躁、禁分、禁爭功、禁掠民市。黑底白字，字腳壓得極穩。
並州老兵遞勺子一絲不亂，南陽義旅的鄉兵依舊在粥棚側背“角、門、屋、巷、火”。背錯者，臧霸便從他手裡“奪碗”，不是罰飯，隻是把碗退回去，指一指腳下白灰劃的線：“退半步，再來。”那人麵紅耳赤，依言退了半步，重背一遍，字正了，才又捧回那碗粥。粥裡多加了一撮蔥，臧霸咧嘴：“規矩不難，難在你肯不肯把腳收回來。”
這“收”字，落在城裡人心上，落得正好。昨夜粥棚邊突起的那起小校鬨事，已在三軍法下受杖十，牌前示眾。許子遠當眾請罪，賈詡在城上未言，張繡卻在夜裡加派義旅巡按市口，凡有軍民爭執，先問“牌”，再問“人”。城南的一家油坊，早晨被兩撥人爭著推門：一家是昨夜投粥的新來鄉兵，家裡要燒早飯；一家是城裡的油販子，嫌他賣貴。油坊主是個半聾的老漢，耳背眼花，手裡還攥著昨晚剛領的“照牌小冊”。他見兩撥人爭，臉白了，直往後退。義旅一到，先把“聯”“定”“照”三牌掛在門楣下，又拿出一塊白木牌，寫上“秤當、價明、夜不打油”，牌下壓著一串銅秤砣。老漢見了木牌，忽然就不抖了，忙不迭地把耗子咬過的布簾打起，笑得露出三顆牙：“有牌，有牌！”
陳宮看著這一幕，扇骨在掌心輕輕點了一下。他昨夜未眠，把“王霸一體”的四句拆成了幾件小事：一、照；二、聯；三、定；四、弛張。小事一件一件落下去，像在繩上依次打結，結打好了，整根繩子就緊了也不勒人。他對張遼道：“今日‘弛’在午後，‘張’在申時。弛過再張，張過必弛。”
“何謂弛？”張遼抱鼓問。
“弛民心。”陳宮笑，“開市、開藥、開道。義旅在市口‘聯’邊巡，不扣貨、不押秤；並州在粥棚‘定’邊巡，不問價、不束言；城中在鼓棚‘照’邊巡，不亂拍、不亂貼。把‘怕’先放下，再把‘法’扶上來。”
“申時之‘張’？”張遼的鼓麵被他指尖輕輕一呲，發出一聲細亮的“啾”。
“張軍心。”陳宮折扇，“‘夜不擊鼓’既立，白日的鼓就要穩。三處鼓棚同時張貼‘三拍之法’：入市不越拍，練陣不越拍，出入不越拍。越拍，罰鼓手，不罰人群。——記住，王者以義安之，霸者以法束之；王霸並用時，先安後束。”
他話音未落，城西巷口就出了事。一名自稱“義旅”的壯漢，腰間掛著一塊寫了“義”字的破布，帶著兩人闖入一家布鋪，瞪眼把櫃台邊一匹湘羅卷下榻：“借去做軍衣！”掌櫃慌得連連作揖，嘴裡的“借”字尚未出口，布就被扛走半匹。巷口的“照牌官”正抄著今日新令，聽見動靜追出來，照牌一舉：“牌在此！”
壯漢瞥一眼，冷笑：“牌能當飯吃？”話未落，臧霸的旗杆已橫在他膝頭，輕輕一攔，攔得他步子一滯。緊接著，許子遠挾風而至，青袍不揚塵，鐵鞘在膝上輕撞一下，少年們聽得恍有餘震。他先向照牌官一揖：“軍令在此，人情在後。”再轉向壯漢，聲音不高不低：“剝布，何名何籍？”兩邊帶來的兩人一看勢頭不對，拔腿就跑，被並州“巧營”從兩側牆根裡“摘果兒”一般拎了出來。眾目睽睽之下，壯漢嘴硬：“我是義旅！”
許子遠不辯，從腰間取木牌，指給他看：“義旅三字，立‘借’不立‘奪’。借有冊，奪無名。——軍中奪民，一律軍法。”言畢，當場押至西岡旗下，杖五，令其補價三倍歸糧庫，複折兩日薪。布鋪掌櫃戰戰兢兢道謝，許子遠不受，隻命照牌官將此案例抄入“照牌案牘”，張貼至粥棚、鼓棚、市口三處。人群看帖，心裡齊齊落下一口氣。張繡在遠處看見，默默把槍尖往後收了半寸——霸道立，王道就能進。
午時前，城中藥鋪“濟川堂”開門。門首掛“照牌”，寫三行字：“傷兵先、婦幼次、病寒後。藥價開，方價免。”鋪裡兩位老郎中見人就問三句：一，夜裡可安睡；二，飯可飽乎；三，可聞鼓乎？第三句一出口，病人先是一怔，繼而笑，多說“未聞”。笑聲一層層傳到門外，傳到“靜堂”。呂布正負戟而坐，手指拈著一片薄葉，讓它在水麵輕輕轉半圈，再平平貼住。赤兔屏息，小心不擾他這一點“靜”。
“主公，”陳宮來報，“午後‘弛’之三事，已落二。還差一條‘開道’。義旅願撤西北小路兩裡，以供並州練陣，鼓不越拍，旗不越界。荀令君去書已回。”
“好。”呂布起身。灰袍掠膝，背間戟不露鋒。他望一望城，眼裡那盞燈亮了一線，又按下去。“弛既定，張亦須到。鼓三拍，申時行。”
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“末將領命。”張遼抱鼓退下。
申時的鼓點如約而至，城內城外共振三處。鼓棚、粥棚、市口，各立一口鼓，用的是同一張鼓皮、同一條鼓繩、同一個節律。張遼先擊三聲短收，再敲一長二短，告示“練陣不越拍”。義旅的隊列在城南空地劃成“角—門—巷—火”四陣：角先立，人後行；門開合，巷成行，火待時。高順帶陷陣營在西北小路試“門”，鐵釘落地“嗒嗒”，每一聲都在地裡釘穩了一寸“安心”。城中百姓從門洞探出頭，看軍陣如看織布機，越看越覺得心裡有紋理。
王道在“弛”，霸道在“張”。一弛一張之間，人的呼吸慢慢跟上。賈詡站在城門樓上，袖中仍常藏那方寫著“忍”的白絹。此刻他展開一角，又收起一角。昨夜“毒士三答”後，他告訴自己：“忍，不為屈，是為時。”他眼觀南野，見“靜堂”旗杆上五字俱成——靜、藏、鉤、義、時——心裡那縷薄冷又溫了一寸。他轉身入衙，約見城中四坊的族老、行首及各“巷約”，共設一案。案上無酒，隻有“繩、釘、鏡”三物，與昨日本同。賈詡先問三句：一、家中有無夜哭；二、坊內可有夜盜；三、巷中可有謠語。四坊族老麵麵相覷，族長老溫率先作答：“哭，有，但哭著哭著就睡了；盜，昨晚無；謠，有，說並州劫粥。”賈詡笑而不怒，轉頭吩咐照牌官：“即刻把‘辟謠’貼在三處；再派義旅與並州‘巧營’混隊巡夜，巷裡若再捕風捉影，先照‘鏡’，後貼‘釘’。”
“何謂照鏡？”族老問。
“照己。”賈詡道，“先照我們巷裡有無借‘義旅’名行訛詐者，有無夜裡敲門‘盤查’而索錢者。——若有，不問他掛的哪麵旗，一律按‘禁掠民市’。”族老低頭：“是。”賈詡再笑，“何謂釘？——釘在市口，釘在鼓棚，釘在粥棚，釘的是‘夜不擊鼓’，釘的是‘價明秤當’。釘多了，心就不飛。”
“那繩呢？”行首問。
“繩係邊界。”賈詡道，“三軍每晚換崗時，義旅‘繩’先鋪，諸軍按繩就位。繩不纏，心不亂。”
話正講著，衙外忽有人聲一亂，市口起了煙。照牌官慌慌趕來：“有人縱火燒粥棚！”賈詡起身未動，先對族老一抱拳：“王者施‘弛’，霸者行‘張’。現在看‘張’。”高順已自西北馳至，盾未出矛未出，先從地上抓起一把濕沙，三指一撚，沙線唰地撲到火星上。火是從油紙包裡引的，油裡摻了鬆脂，按理越撲越起。高順這一沙撲，卻正從火底抽了魂；緊接著，巧營自三麵倒掛牆簷滑落，一人奪油包，一人斷繩，一人把那根細如發絲的引線在指腹上輕輕一搓，線即斷。張遼的小鼓“咚”地短響三聲，粥棚四角同時翻起事先備好的濕氈，火光甚至來不及亮，也就熄了。
縱火者是一名青衣小廝模樣的少年，眼角有新傷。他被按在地上，嘴裡嚷嚷：“是並州逼我！”臧霸一把捏住他腕骨，握在掌心揉了一揉，指腹粘出一層薄薄的膠。陳宮接過味，一聞：“鬆脂裡添了白芷香，是‘花香’的底子。——不是並州的‘反砂泥’，是城裡某些‘毒士舊友’的方。”他把“鏡”立在案前，笑意淡淡地對少年：“照照你自己吧。你是被誰使的？許諾你什麼？家在何處？火不燒我們，先燒你娘的屋。我不問人，我問‘因’。”
少年眼底一恍惚，肩頭一垮，淚下如雨，咬著牙把某巷一個“牙行”的名字吐了出來。那“牙行”本是城裡牽貨領賬的門路，平日仗著消息靈，慣拿“傭”，今見三軍立“照牌”，生計受阻，遂買少年縱火以亂市。賈詡聽完，未怒。隻是命照牌官寫“照案”，三處張貼，牙行當眾認罪，賠粥棚失物三倍，“行”旗砍下，禁業三月。再把少年交給義旅，責杖三，送回母家，記“可教一”。粥棚的人群看著“照案”，先是罵，繼而歎，最後各自端碗，低頭喝粥。有人抬頭看“禁掠民市”的大牌，輕聲道：“不是紙，是釘。”
申後未時，王道之“弛”與霸道之“張”，像潮汐一樣在城裡一呼一吸。夕陽落在“靜堂”的水麵上，葉影如一隻小舟。呂布負戟而坐，聽張遼把今日“鼓三拍”的情況報了一遍：市口守鼓一次錯拍，已罰鼓手一碗粥；義旅練陣兩次越拍，已延後開飯；並州西北練門，三拍合節，民聲稱善。高順補報粥棚縱火一案：已“照、聯、定”三處同張，罪不蔓延，人心稍穩。
“好。”呂布輕輕點頭。他的呼吸落在五心，靜而充。他知道，王霸並用不是寫在紙上，是寫在人的“食”“寢”“行”裡。王道讓人敢吃，霸道讓人敢睡；王道讓人敢說，霸道讓人敢走。四“敢”有了，城就不飄。
賈詡也在四敢上下工夫。夜裡，他召四坊“巷約”，各挑三人，編為“夜義”。“夜義”不執兵，不執法，隻執燈與板，板上寫“夜不擊鼓，請靜”。凡鄰裡有爭，有嬰啼，有犬吠，先勸，後記，三記不改，方報義旅。他把“毒”字的一撇藏在“節”裡，以“節”約人心，以“跡”驗人言——這就是他的新“毒”。張繡親自巡視“夜義”，見一處巷口的燈斜著掛，便停下，把燈扶正，燈繩打了一個絆，繞住釘子，燈不再搖。他轉身時，恍惚覺得這燈便是他槍上的“半寸”，扶正了，心也穩。
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夜半，鷹揚旗的最後一列號角從北麵遠遠地飄過來，像一隻鳥在風裡鳴一聲，告彆而不驚人。荀彧的書信也在此時送到南野，紙薄如葉，字穩如釘：“三日聚理，南陽可守。請以‘時’為軸，‘度’為樞，‘王’居心，‘霸’行手。北道清，丞相行矣。”陳宮把信遞給呂布。呂布把紙晾在“靜堂”的盆上，紙影在水裡輕輕一顫，又定。陳宮笑：“‘王以義立，霸以法行，度為樞，時為軸’——荀令君懂‘五字’。”
“懂。”呂布負手而立，目光渡過水麵，渡過城牆，落在更遠的北方，“他以一言定大勢，我們以五字定本軍。彼此不爭，便是‘時’。”
次日巳時，城中開“市”之“弛”。賈詡請各行各“約”在牌下擺“明價冊”，冊角用“繩”與“釘”穿了一個活扣，可掛可摘。並州送來三名擅用秤的老兵，站在三處秤台旁，隻看不言，除非有人問。有人問，他們便教：砣怎麼擺，杆如何平，秤尾如何齊。人群先是尷尬，後是安心。午後，“張”：義旅受法，巷中練“屋—巷—火”的急救：屋內火起先覆被，巷內人走外側，火到門口伏地滾。張繡親自示範，從泥地裡翻身起來，一身泥，笑，牙白得晃眼。孩子們看得拍手，他把手指放在唇邊比了個“噓”，小聲：“夜裡不鼓，白日不嚷。”
第三日，三軍“聯檢”，黑白“照牌”一齊擦拭。城東一個老嫗站在牌下發愣，手裡的稻草繩子一圈圈蔓上她腕子。她的兒子昨夜值“夜義”，回來隻說一句：“娘，城裡不該有那麼多聲。”她聽不懂“王霸”，隻看得見“靜”。她把繩子悄悄搭在“聯牌”的釘子上，又悄悄解下——她喜歡這個釘子牢牢固固的樣子。
臨暮，宛城的風像一口疲憊的壺，呼出最後一口熱，便安靜下去了。三軍的鼓同時收尾，張遼打了三聲短促的收，像把一天的亂線整理成一束麻繩，掛回牌下。粥棚的鍋翻了最後一個小泡，破，又合。城樓上，賈詡把袖裡的白絹重新折好，塞在衣裡靠心的位置。他回望南野，見“靜堂”旗杆上的五字在夕光裡沉默發亮：靜、藏、鉤、義、時。他忽然笑了一下，自嘲又自喜：毒不在藥，在時；王不在言，在食；霸不在殺，在節。
呂布立在旗側，背戟，目光像從刀背上滑過。臧霸扛著那根旗杆跑來，喘著氣：“主公！市裡有個娃兒非要學‘靜堂’的五心，逼著他娘拿一隻破碗在水麵壓葉練！”呂布失笑，轉身到“靜堂”邊站定。那娃兒正撅著嘴吹葉，葉一動，他樂得在地上打滾。母親臉紅，慌忙道：“軍爺恕罪。”呂布擺手，屈身摸一摸娃的頭，從袖裡掏出一枚削得圓圓的小木牌，刻一個“靜”字，遞給他：“拿去，掛在家裡門口，夜裡不吵。”娃兒兩眼放光，連連點頭。母親淚盈：“謝將軍。”
“謝誰？”娃兒仰頭問。
“謝‘牌’。”呂布笑。娃兒不懂，回過頭對他娘道：“謝牌。”母親也笑了，笑得眼角的細紋舒展開來。
夜色將下，城上燈一盞盞亮。義旅巡更從“聯牌”下過，輕輕敲木板三下。粥棚收鍋，關火，掛牌：“夜不擊鼓”。鼓棚清皮，擦繩，一把把把昨日的泥痕抹淨。三軍交界的繩被收卷整齊，掛在“聯牌”側；釘被輕輕敲一敲，讓它更穩；鏡擦一擦，把日間飛來粘上的灰吹走。有人站在牌下，忽而不知該說什麼，便低頭行了個禮。
王霸並用的三日，是以一弛一張織出的三日。人心的四“敢”，在這三日裡悄悄長出嫩芽。也許有人還會作亂，也許有人還會偷奸耍滑，也許某個夜裡仍會有嬰兒哭、狗亂吠、酒徒嚷，但這一切都會有“牌”可指，有“鼓”可調，有“繩”可係，有“釘”可定，有“鏡”可照。王者以義安之，霸者以法束之；王與霸不再分坐城內城外，而是並肩立在市口、粥棚、鼓棚和“靜堂”的風口。風來，字不動；風去，人不散。
第三夜的儘頭，穰水上來了一線淡淡的白，像細線在黑布上輕輕劃過。呂布把戟再往背裡藏了一寸，低聲對陳宮道：“再練‘時’。”陳宮點頭：“再練‘度’。”張遼抱鼓輕敲三收，高順將“門”的位置又在心裡默記一遍，臧霸肩上的旗杆穩穩當當地立在風口，木紋裡的五個字沉沉如脈。
宛城在這一弛一張之間，像緩緩把骨頭與筋絡都擺回了位。人心落地，夜無驚，市有序，鼓有拍。王霸並用，安在此；收民心者，不在殺，不在奪，而在令如牌、法如釘、度如繩、心如鏡。——等到北方的號角再來，南陽已經學會了“靜”的呼吸，學會了“時”的節拍。屆時，借勢不附、王霸並行，才算真在這片地上“立住”了。
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