白日未央，宛城的天光像一塊被細鹽磨過的銅，黯而亮。
城中四處抄得的刀、甲、鹽、毒，按軍律分門入庫，黑漆箭匣成堆，羽翎如草。市井裡議聲漸定，讚與怨都被軍旗的影壓在磚縫裡。
呂布立在中軍帳外，披風不係，隻以一根束帶隨手挽著。他看著北門的桁架——昨日新設的木梁在陽下微微發白，像骨頭曬了一層薄殼。
陳宮以一卷文書入內：“馮家、何爐皆實，史行、李村亦有涉。城中人心，開始由懼轉向‘信’。但‘荊’字的刀背，還在。”
“在便拔。”呂布淡淡，“今日再出一圍，趁勢打疊白波餘孽的外線。張遼、高順押後，我自往南穀探其鹽路。”
陳宮眉峰輕挑：“主公親自？”
“刀在我手上，城裡人看得清。此去南穀，本是‘看’，不是‘殺’。”呂布抬眼，眸中微光一閃，“若毒從南來，路必經穀。把路眼認準，回頭斷得乾淨。”
帳外傳報，斥候回稱：白波穀之西有一條“黑石渠”，穀深石黑，水走其間，鹽商秘道通焉。張遼略一沉吟：“渠口狹，穀腹寬。若人若馬入其腹，被兩側遮斷，即成甕中。”
“便去。”呂布轉身，手在戟柄上落了一指，“我看過再說。”
陳宮欲言又止，終是笑了一笑：“好。那我備一套‘爐具’，以防萬一。”
“爐？”呂布失笑，“你這‘先生’，滿心是殺與救兩手並用。”
“世道如此。”陳宮拱手，語氣輕而穩，“刀是秩序的一半，藥是另一半。”
午後，隊出南門。陷陣營為骨，狼騎兩翼護行，並州新營掛半纓隨行。呂飛騎在第七列，黑纓與狼尾並掛，陽光照得他眼裡碎光熾烈。龐溫沉聲叮囑：“此行偵為先，戰為次。你帶十人隻聽我的口令。看風、看沙、看兄弟的肩。”
“諾。”呂飛應得很低，把呼吸壓到胸腔最底。
隊行至黑石渠口時，天光已偏西。渠口兩側的石壁像被火烤黑過的麵，裂紋裡長著細細的苔，遠處風過，苔翻著隱綠。穀底的水流不急，卻有一股奇異的甜腥，仿佛有人在上遊煮過藥，又潑進了冷泉。
張遼勒馬，眸中有一線冷意：“風向北西。此地若有弩，風會送聲。留心。”
“弩若在，火也在。”陳宮抬頭看崖，“看那兩處岩縫，黑得不尋常——有炭煙。”
呂布略點頭：“入穀，不深。不戰則止。若有異動，退。”
他話才落，遠處山背忽地躍起一束短火，像誰在夜裡眨眼。幾乎同時，渠腹兩側響起“嗒”的一片低沉聲，似有千條弦同一刻扯動。第一排羽箭並不直撲而來，而是先撞在崖麵，再彈入穀底，力道借轉，陰狠異常。陷陣營第一列舉盾擋住，“當當”聲如雨。緊接著山頂滾石鬆動，石與石互撞，從上而下宛若一串打落的星。黑石渠一口吞下這場傾斜的天。
“弩陣！”張遼眼神一凜，“左右兩側！”
“退！”呂布一勒馬，聲音不高，卻穿透宇宙般乾脆。
兩翼狼騎旋即扇出。陷陣營前列如牆向後滑，後列頂上，隊形變換如流水。龐溫的號子像一根針在布上穿，“右轉三，靠水走！”並州新營如一條黑線貼著水脈退。正這時，崖上一排麻袋被人割開，灰白粉末順風撒落，落在盾麵上“呲呲”輕響，遇水更盛，空氣裡浮起一股冷甜的氣味——“蛇骨三尾”，而且混了新料。
“遮口鼻！”陳宮厲聲，袖中早掏出藥布往呂布麵上按。呂布一手推開：“軍陣難遮，我在陣前，不能先罩。”話未儘，前排一名老卒中了兩箭，一箭入肩，一箭擦臉。那漢子“哼”了一聲仍不退，龐溫已拖他後撤。呂布眼角一跳，正待催馬，崖上忽有一人掄著鐵環火折，朝半空甩出一串火瑩，火星徑直朝穀底飄——那是要點燃事先撒下的某種“燃草”，以煙助毒。
呂布猛拽韁，馬躍一尺，他人已如飛鳥般騰起，方天畫戟在空中劃出一道白弧，戟刃以極狹的角度擦火，一寸不差地將那串火星“拍”入水中。“噗”的一聲悶響，蒸汽翻起，火息一收。然而他未及落地，崖側忽有一支短矢如蛇吐信，直奔咽喉——張遼在後，劍鞘猛橫，“叮”的一聲，矢頭被磕飛，偏偏擦過呂布頸側，留下一抹血線。那矢杆上塗著肉眼難辨的黑，風一吹，味道甜得發冷。呂布落地時腳下微一虛，胸口像被人按進了一塊凍鐵，冰冷從頸側傷口侵入，沿著血脈一寸寸往裡走。耳邊的鼓聲仿佛隔了一層厚布，遠近不分。
“主公！”高順大步跨前，重甲摩擦，聲音像鐵皮刮石，“後撤！”
“陣，先穩。”呂布的唇色一瞬間白了，還是抬手將畫戟穩穩地插在泥中，戟尾深沒半尺。那戟立在陣前，如一麵不寫字的旗。他看向張遼，目光冷而穩：“右引左擊，逼他們換位；龐溫，護水退；高順——看我的戟。”
高順隻應一聲：“諾。”他站到戟側半步，重刀橫胸。那一刻，陷陣營的氣息在喉間一合：隻要戟不倒，就沒有散。
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毒的冷在呂布的脊背上升，像一條蛇尋著骨縫蜿蜒而爬。他咬緊後槽牙，舌根抵上齶，用力一沉氣，生生把冷按在胸椎之下。他餘光裡，崖上黑影竄動，呼喝帶著荊楚口音。那群人的動作不像白波賊粗野，反倒有章，弩手三人一組，交替蓄力，準頭甚穩。張遼看了一眼，心中有數，口令一轉，右側狼騎斜插，左翼陷陣營內收再劈開，像一張拉開的網忽地一收，逼得崖上弩手換位。換位之間，箭雨的密度少了半息。
“就是這半息！”龐溫低喝，抬手示意。並州新營沿水斜切，呂飛居前。水麵泛著白粉，鞋底一踩便起絲絲冷氣，他用牙齒咬緊藥布，目光鎖在崖下兩丈的一處黑影——那裡有一根藤，藤下是一個小小的洞口，昨夜偵回時他未見，這會兒在穀風裡輕輕擺，露出縫內一線潮光。他心裡倏然一動：洞口有水，水下有路。
“龐曲長！”他低聲，“那邊可能是‘獸道’！”
龐溫的眼隻掃一眼，沒問他怎麼知道：“你帶三人上，試。”
“諾！”呂飛與陸十三、孫檻壓低身子，順著石縫貼去。藤下果然有洞，水光湧動，冷意直撲臉。洞口不寬，隻許一人俯身爬行。陸十三伸手探了探，低聲：“向東，半個身子的坡，能過去。”呂飛當機立斷：“先爬三人探路，扯麻繩做引，若通，便以此為側道出。”
崖上，幾聲尖嘯交錯，像夜裡鳥的叫。敵人察覺到隊形變化，開始滾落帶刺的鐵蒺藜。龐溫踏上前，腳尖一挑，將蒺藜拋入水中；蒺藜入水，“呲”的一聲，邊刺上浮起細白泡，竟有一層粉末塗麵。陳宮眼角一緊：“粉裡還有‘遲肌’！若被刺，半炷香後四肢發麻。”他背手一拍藥箱，“拉開爐！”
救護兵早把小爐架於盾後，炭火一掀，鐵片“赤”紅。陳宮銀針如雨點落，先入幾處要穴，再用紅片按針尾，熱度一路直透血道。他抬眼看呂布，見他唇色發白，眼裡卻有一種奇異的清明，“三尾”與新毒夾攻，若不立解，半個時辰後必寒入心。陳宮壓低聲音：“主公，傷在頸側，距大脈近，不能輕針。需以‘熱引’先逼毒外行，再以‘寒收’穩住。”
呂布點頭，唇邊擠出兩個字：“行之。”
他剛吐出“行”，胸口的冷浪便猛翻了一下，像洞裡的水被拋上石。眼前光景陡然一黯，耳中的鼓聲全成悶雷。高順伸臂扶住他一肩，把他往戟後輕輕一引，自己半步跨前，刀鋒抬起，擋住了迎麵一支貼著地皮飛來的短矢。那矢擦刀而過，落地無聲，刹那被泥水浸出一圈黑。高順的喉結動了動，麵無表情，眼卻更沉。
“藥！”陳宮低喝，掏出一小瓶灰綠色的膏，以指快速抹在呂布頸側傷口周圍，膏觸皮，皮立起一圈雞皮疙瘩，黑紅的血絲被逼出，滲在膏上。陳宮又抓起一束黑綠色的草，擰出汁液，汁裡有一股腥烈的清香。是呂飛從洞口邊掐來的——斷鱗藤。陳宮鼻翼輕輕一顫，眼裡閃過一線滿意：“好草！”他把汁滴在兩枚細針上，針尖塗綠，入穴極淺，像在皮麵點下一點露。緊接著，他用炭火烘熱一片薄鐵，貼在針尾，一股熱透過薄薄的肉層，直逼毒向外。呂布舌尖抵齶，三息一握，硬把冷浪壓住，額上汗雨下，滴在甲葉上“叮叮”作響。
“頂住。”陳宮聲音沉穩，“再一針。”