黑石渠夜色未散，山背的風像從鐵箍裡鑽出，吹得穀口的枯草一絲絲貼在石麵。
陷陣營撤出後留下一道深深的轍印，水流在轍裡繞了兩匝，帶著鹽與藥的甜腥。巡夜的小校沿著轍印走，到穀底第三處轉角時，被一團濕爛的麻草絆了一下，腳尖撥開，露出一隻被泥糊住一半的竹筒。竹筒被黑漆塗過，漆麵起了細碎的裂，裂縫裡藏著灰色的粉。
小校心裡一凜，拇指摁住竹節兩端，先在水裡浸了浸，才小心翼翼地拔開。竹筒裡是一卷薄薄的黃紙，紙上墨字一排，筆鋒極瘦，卻生冷如冬蛇吐信：
“三日之內，索呂布之命於北門樓。聞鼓三更，血以為信。若退兵，宛城免禍；若不退，毒入井泉。——荊。”
紙角釘著一枚極小的鐵針，針尖塗墨成黑，似笑非笑地指著那一行“血以為信”。小校吸了一口冷氣，把竹筒重新塞緊，拎著水往紙上澆，直到墨色略化，方才快步回城。
宛城北門外的晨霧尚重，狼頭旗影在霧裡忽明忽暗。中軍帳內，呂布坐在案後，頸側仍纏白布，布邊滲出一絲細紅。他把竹筒倒扣在案上，用匕首輕輕挑起那枚小針，落在銅盤裡，“叮”的一聲，像一隻小毒蟲被關進盒子。
陳宮取紙，低頭細看，笑意卻不及眼底：“‘荊’字像刀，挑得狠。‘三更索命’是‘術’，‘毒入井泉’是‘勢’，一軟一硬，逼人心先亂。”
張遼手指背在案角，沉聲道：“這是誘戰。北門樓地勢開闊，按城中木梁新換，箭垛未穩。若三更出戰，城中鼓點一亂，彼先以毒煙擾，後以弩陣逼，必有伏。”
高順簡短一句：“打不得。”他目光掠過呂布頸側的白布，刀脊在指下輕輕響了一下。
呂布不語，指腹在紙上輕撫，墨暈微化。他看見“血以為信”四字，唇角無聲地勾起一絲冷意：“讓他們拿我的血做信，倒是會挑。”他抬眼，目光落在陳宮上，“公台，可解？”
“若是‘荊人’常用的‘蛇骨三尾’加‘遲肌’，便如昨夜所見。”陳宮道，“但‘毒入井泉’，是下三濫的威脅，未必真有本事。真有那手段，他們不必寫信。”他頓一頓，轉向張遼，“此帖不回不行。回，又不可照著他們的戲走。”
“便回。”呂布把竹筒推回陳宮，“四字：‘請來城下’。再寫一行——‘先試秤，再論刀’。”
陳宮笑了：“你這秤，是讓他先見律。”他收紙，“我去寫。”
此時門口傳報：“並州新營小校回，言在黑石渠側洞發現一片草地，草葉泛黑，根部有鐵青紋路，陳先生或許認得。”
“斷鱗藤。”陳宮眼睛一亮，“昨夜用其汁助針，效甚快。若成片，便是天賜。”他掀簾欲出，忽被一陣極輕的腳步聲打斷——那腳步聲像水沿著壇壁輕輕走，是一種經驗老到到近乎輕佻的安靜。張遼目光一抬，手已搭在柄上。值守的親兵剛要喝問，一道灰影已在簾外停住。
“送信，看病。”來人聲音不高，帶著南楚一帶的卷舌，語尾輕輕上挑，像貓尾在火邊晃，“順帶討一碗熱湯。”
陳宮挑眉，張遼眼神更深。呂布抬指：“請。”
簾一掀，進來一個瘦高的老者，灰袍打著補丁，肩背微駝，頭發用麻繩束成一撮。右手提著一個有裂紋的青葫蘆，左手挎一隻舊布囊，囊口露出三支骨針的白。他眼睛奇亮，亮得像夜裡的兩點星，落在呂布頸側的白布上停了停，又挪到案上那枚小黑針，忽然笑了：“來得巧。‘荊人’的手法，聞名不如見麵。”
“何人？”張遼的手並未離柄。
“江湖叫我‘鬼醫’。”老者把葫蘆輕輕放在案角，像怕吵到坐在案裡的什麼小東西，“先生們尋‘華公門下’，我不是華公門下，卻同吃過一鍋藥。你們信與不信，與我無礙——我來，隻問三件事。三件都答，我便留；答錯一件，我轉身走，不救人，也不毀事。”
“救人毀事也在一念之間，”陳宮笑意微斂，“你這價錢，開的不低。”
“嗬。”鬼醫在帳中瞥了一眼陳宮，象是見了有趣的對手，“第一問——問‘秤’。”
他伸手從布囊裡摸出三支小木簽，簽上分彆寫著“士”“民”“囚”。他把三簽輕輕一拋，又一抓，抓在手心裡，遞向呂布：“三處皆有急症，藥力隻夠救一處：一是北門洞裡一名士兵，中‘遲肌’將麻；二是城南市井一口老井被投少量毒粉，若不封井，會傷民；三是馮家牢裡還有一名俘虜，心虛汗出、脈亂如麻，疑是刺客，留則可審出‘荊’之來路，危則暴斃。救誰？”
帳內諸人各自凝目。張遼不言，高順隻看著呂布。陳宮側目，指尖無聲地拍了拍膝蓋，好似在敲一個無形的拍子。
呂布接過簽，手心被刻字木麵刮了一下。他把“囚”的簽麵向上扣在案上，指尖在“民”與“士”之間一頓，抬眼：“先封井，後救兵。”
鬼醫眯眼：“為何？”
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“井，傷多人；兵，傷一列；囚，傷一事。”呂布語氣不快不慢，“秤裡最重者先安。封了井，城中不亂；兵麻則救，兵亡則補；囚若死，線斷也要補，一樣能補。”
陳宮低笑：“主公拿‘秤’試過我們，如今拿回去試人。”
鬼醫“咦”了一聲，像從小瓶裡聞到了新味道的老狐狸，指尖在葫蘆上敲了兩下，似毫不在意地把第二根簽輕輕點了點案下的陰影：“第二問——問‘刀’。”
他抬眼望向張遼：“你們昨夜斷了人家的弩、拔了人家的‘釘’，今日對方來索命。若我給你們一劑‘以毒製毒’的膏，可塗在矛鋒上，逼其‘蛇骨’反噬，令對方弩手先麻；但這膏入人血後三日方淨，若他有俘被擒，你們會救他，還是順其自然，讓他三日之內死在‘麻’裡？”
張遼還未答，呂飛在旁邊拳頭一緊，指節發白。高順抬了抬眼皮，目光像一塊石頭。陳宮卻先笑：“這問得歪。‘以毒製毒’能用，但須立法：軍中不得對俘虜施藥，不得以活人試方，戰時所出之傷，戰後人歸我們手，藥也該歸我們手，救與不救，皆由法，不由情。”
鬼醫象是很滿意這個答案，眼角皺紋輕輕堆了堆：“我沒問你，不過你答得比我想的好些。”他轉向呂布，“你呢？”
“先救。”呂布道，“救不回，歸地；救得回，歸法。‘毒製毒’用在陣上可，用在俘身上不可。階下之囚，仰我鼻息，我不能借‘術’泄憤，否則明日我手裡的‘秤’就會先重‘私’，後重‘公’。”
帳內一靜，像風從門縫裡探了一下覺得不冷不熱，便不進。鬼醫看了看呂布頸側的白布，輕輕“嗯”了一聲，似乎把第二簽放進了心裡的某個格子。他抬手，又從布囊裡摸出一枚極細的骨針，針尾刻著一個“問”字：“第三問——問‘心’。”
他把骨針豎在案前，針尾在燭火裡輕輕亮：“你頸側之毒，‘三尾’混‘遲肌’，已被這位先生他朝陳宮微一欠身）用熱引逼入一隅，眼下不致命，三日內仍會‘翻浪’三回。我手裡有一‘散浪湯’，可壓浪七日；但——”他頓了頓，“七日之內不可親上陣，不可披重甲，不可飲酒，不可房事；若犯其一，浪翻三倍，心主立亂。你敢服？不敢，我轉身走；敢服，我一問再問：七日內，有人以‘索命帖’逼你至北門樓，你不上？”
帳中一陣沉默，像有人握著一隻鼓，抬手又放下。張遼側目，高順的指節在刀柄上極輕地一敲。陳宮看著呂布，眼中一絲笑意也儘收，剩下的隻有細密的冷。
呂布看著那枚骨針，骨針很細，細得像一根發。他想起白門樓的麻繩，想起並州的冷風，想起昨夜在煙裡立著的那根戟。他抬手，將骨針拿起，針尾在指腹下輕輕一顫。他把針置回案上，抬眼，聲音不大，像把一塊石頭放進井裡，水麵微微一晃，便又平：“服。不上北門樓。”
“主公——”呂飛幾乎是脫口而出。
“我不上，陣上有人上。”呂布道，“陣比人重。‘索命帖’不是戰書，是請帖。‘荊’字請的是我的命，不是我的軍。我若為一紙請帖去賣陣，便是拿並州十年血換一口虛氣。”
張遼長吸了一口氣，那口氣象是從刀鋒上吹過去，冷且穩：“末將懂了。”
鬼醫眯著眼打量呂布，嘴角慢慢挑起：“好。秤過，刀過，心過。三問既畢，鬼醫不走。”他抱拳，抱得極低，儼然以江湖禮拜將軍，“我住北營外，舊鬼屋裡。你們不用設宴，給我一間清房，一口熱水，一套爐子，一捆乾艾。七日內，我不問軍務，不答政事，隻管人命。第八日，若你們不把‘荊’字的火再壓下兩分，我走。”
陳宮笑道：“鬼醫這樣的人，果然是留下來了。”他回頭吩咐小校，“照他所需辦。”
鬼醫不看其他，又指那枚小黑針：“此針尾有‘荊鐵粉’，沾肉不深，隻是借以藏藥。寫帖的人明白你們懂，隻是拿‘針’遮眼，借‘帖’試膽。你們若去北門樓，他便在樓下放‘井煙’，中之者雖然不死，卻三日三夜心跳不定，自擾。‘索命帖’其實是‘索心帖’。”
陳宮挑眉：“你說得輕巧。”
“輕巧之物，最殺人。”鬼醫從葫蘆裡倒出三丸小藥，藥麵泛著霧，“散浪湯先服這三丸，三時一丸，七日下來，你不會死。至於根治——”他轉向陳宮，“你昨夜用的‘斷鱗藤’，用了枝葉，用得好；根更好，要三年老根。另需‘荊鐵粉’一線——非此鐵粉不可，偏偏仇家之物能解仇家之毒。我出方，你煉藥。”
陳宮哈哈一笑：“你這鬼，偏愛拿對手的刃來磨自己。”他抬手與鬼醫虛拍一下，“成。”
鬼醫把手一縮，像隻飛蝗怕被捉住：“彆近我。江湖上病人的血腥多，我身上儘是藥氣，不好聞。”他歪頭看了看呂飛，“這小子，昨夜從洞裡掐來的斷鱗藤對頭。你叫什麼？”
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“呂飛。”
“呂飛？”鬼醫挑了挑眉，“姓呂，骨裡像也硬。你胳膊傷還在翻浪，彆逞強。來——”他從布囊裡摸出一隻小小的陶哨，模樣竟與龐溫昨日給的極似，隻是哨口斜得更狠，“這口哨吹三聲，氣不可斷，便能把胸口的一口氣穩在‘下’。你若夜裡毒浪翻，就用它練氣，彆讓心上去。”
呂飛雙手接過，眉眼間忍不住帶了一絲笑：“謝前輩。”
鬼醫眼睛一眯：“前什麼輩？我見人用刀多，見人用話少。你們並州軍說話像刀，倒合我胃口。”
他話鋒一轉：“索命帖不必回，以‘請來城下’四字足矣。張將軍，北門樓的箭垛未穩，‘荊人’若自以為得計，必有暗樁藏在城根下。你們的鼓，三更不響；你們的人，不出門。卻讓城中‘秤’先響——陳登帶人，把‘史行’與‘李村’餘網儘收。‘荊’的觸手多從錢裡伸。刀未拔，先敲秤。”
張遼拱手：“謹記。”
午後，陳登在城東設秤，青袍立於坊口，書“搜鹽搜毒搜甲”，民眾圍看。並州新營半纓之旗一字列開，少年們的眼亮得像午後河麵。在“史行”賬房後牆，藏格裡撈出兩隻軟囊，囊內拌著細鹽的灰粉，手寫“泉”。陳登不多說，封緘，押人。至“李村”，村頭一棵老槐下的土坎被鏟開，露出三隻缸，缸內皆是黑漆箱，箱蓋刻“荊”。村老跪地，嘴唇發抖：“是過路商人寄放，姓‘江’……”陳登一揮手：“押。”字如鐵落地，民心像被按平了一層。
呂布未出，坐在中軍，服藥按息。第二丸入腹時，胸口的冷像在被火舌一寸寸舔走。他閉眼，聽帳外的風、聽城裡的秤，聽甲葉相擊的細碎與人群低低的喧。他忽然明白鬼醫說“索心帖”的意思——這帖子不是索他的命，而是索他的‘決’：一念向內，一念向外。向內，他上北門樓；向外，他讓‘秤’先響。兩念之間，民心即傾。
“主公。”陳宮入帳，笑意淡淡，“‘史行’賬後抽出的一隻軟囊上，除‘泉’字外，還有一枚極小的印，印上刻了一個‘蔡’。”
“蔡？”呂布眼裡亮了一點即滅，“南陽‘蔡家’？”
“未必。”陳宮道，“蔡，荊、豫皆有此姓，此印又小，似有人意露線又藏線。故意讓我們猜。”他頓了頓，“不過‘荊’與‘錢’，繞不開。鬼醫說從錢裡下手，這一步算對。”
呂布沉吟：“錢能通人心，也通人膽。”他抬頭，“張遼。”
“在。”