黑石渠的風，仍舊帶著鹽與藥的冷甜。
夜雨洗過崖麵，岩縫裡滲出細細的水，沿著苔痕一線一線往下滴。
晨起巡穀的斥候從一處亂石堆裡撬出半截破竹笠，笠沿下壓著一塊布，布上血字未乾，字腳還拖著泥：“午時三刻，北井換人。以馮家主事、史行賬房、何爐爐首抵命三人，換你軍所俘‘荊’字小卒三名；並撤秤、止抄、複鹽道。若不從——並州新營昨夜被擒之八人，沉井以示信。——荊。”
布角紮了一枚極細的骨針，針尖塗黑，似笑非笑。
斥候快馬回城。中軍帳內的人聲一時壓得極低：張遼的手指扣在案沿，青筋一線一線起落；高順拎刀而立，刀背在指下輕輕響；陳登將昨夜封緘的“李村”井簿攤在一邊，眼神冷；陳宮撚過那枚骨針，鼻翼微動，淡淡道：“還是那股‘荊鐵粉’味。‘換人’是假，試膽是真。”
“被擒的是誰？”呂布問。他頸側仍纏白布，布邊滲出極細的一圈紅，像一枚不肯退的印。
“陷陣營一名副尉，並州新營兩名新丁，另有運糧輔兵五人。”張遼沉聲，“副尉姓屠，騎戰出色；兩名新丁，其中一人是呂飛什裡的。”
“哪個？”呂布目光一轉。
“陸十三帶出洞的那個‘孫檻’沒在列，新丁叫‘焦二’，文水縣人；另一個叫‘朱小五’。”龐溫站在帳門側，聲音平平，卻把每個字都落得很重，“這兩人昨夜斷後，落在最後一隊。一前一後被‘井煙’裡伏著的細索絆住腳，被拖入草裡。”
帳裡沉了一息。四壁的燭火一齊在風口微微一顫。呂飛立在末席，拳在袖裡握緊，虎口的皮因昨夜握槍磨起薄薄的繭，繭裡還有艾煙的味。他挺直了背，眼睛裡卻壓著潮：“主公，末將願請纓——”
“住口。”龐溫一眼過去，聲不大，卻像用兩指捏滅了一團火，“現在不是你請纓的時候。”
鬼醫不知何時到了，靠在帳柱旁，青葫蘆斜垂在肘彎裡，像一條睡著的魚。他看了看血字，再看呂布頸側的白布，慢慢地笑了笑，笑裡有一點昏沉的老狡：“第三問，得問了。”
陳宮挑眉：“你還沒問完？”
“前兩夜問的是‘秤’‘刀’‘心’，第三問的一半問了陳先生，‘糧與兵，救誰’，他答得痛快。今日問的是將軍。”鬼醫把葫蘆放在案角，指腹輕輕敲了敲，“你手裡有刀，有秤，有人，有錢。‘荊’拿了你的兵，逼你的法，牽你的民。你要‘棄’誰？”
帳中風聲微窒。張遼的目光像一柄遞給人的刀，穩穩地遞過去，等著要還是不要；高順的眼裡沒有風，隻有一塊不動的鐵；陳登把簿子合上，淡聲道：“棄‘馮家’‘史行’‘何爐’的麵子，棄不了我們立在城裡的‘秤’。棄‘秤’，我不為。”
鬼醫“噫”了一聲，笑得更像隻老狐狸：“你不為，那是你的問。我問他。”他用骨針在燭焰裡輕輕劃過，針尾一亮又暗，“棄誰？”
呂布靜了三息。他把血帖按在案上，十指攤開，像在一張皮裡摸索筋。他抬眼，聲音不高，卻把帳內每個人的背脊都敲直了半分：“棄我。”
鬼醫眼睛裡亮光一點即滅，像有人趁夜敲了一下井沿，聽見回聲，點頭：“好。怎麼‘棄’？”
“七日不上陣，不披重甲，不縱酒。我不破。”呂布道，“但我可以以己身換人。不上城樓，不入陣線。我出城赴約，帶秤不帶兵，帶文不帶戟——”
“主公。”張遼忍不住開口，“此去十死無生。”
“所以要帶‘秤’。”呂布一笑，笑裡沒有熱，隻有一層薄薄的鋒，“帶秤，就是帶百姓的眼睛。‘荊’人不是莽夫，敢在宛城外寫‘索命帖’，他要的是我軍心亂、城心浮。我以身赴會，置秤井前，叫他在秤上落子。落子是‘刀’，是‘錢’，是‘毒’，皆有見證。若他殺我，城裡秤更響，郡丞文書已在路上，他便是殺在法下；若他不殺，我以‘秤’換人，以‘罪證’換路。”
“這是拿命賭秤。”陳宮輕聲，“鬼醫說‘七日’，你若出，‘浪’必翻——”
“我押一口氣。”呂布轉頭看他，眼裡黑白分明，“公台，你在我旁，爐不滅。若浪翻，先‘溫’再‘寒’，不讓它上心；張遼——你繞第二折，取他們‘獸道’，不救人，隻斷弦；高順——北門樓下，刀不動，人在；龐溫——並州新營不許離城根一步，半纓不許揚；陳登——把秤抬去井前，‘刀、毒、錢、法’四字掛在秤杆上；鬼醫——你在井旁設爐，火候由你。”
鬼醫眯起眼：“你把我的活都派了。我這人不喜被使喚，但喜看人做難事。”他手背輕輕拍了拍葫蘆，“走吧。且看你的‘一諾’值幾斤。”
呂飛咬了咬牙：“主公——”
呂布抬手，指尖在空中一壓，壓住他胸口裡湧起來的那股火：“你留在龐溫那邊。你的槍要學會‘不動’。今日動的是秤，不是槍。”
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午時未到，北門外的井前空地已擺下一張大秤。秤杆亮著新刮的木紋，秤盤上放著三樣東西：黑漆箭匣一隻、摻了鹽的灰粉一袋、從“史行”賬房轉拓而來的小銅印一個。秤杆中段掛了木牌四塊：刀、毒、錢、法。風吹過，木牌輕輕相擊，發出“嗒嗒”的響，像有人在夜裡敲心。井旁立著兩口小爐，一爐是陳宮的，火紅中帶一點青；一爐是鬼醫的，火黑，火舌縮得短，像一隻極毒的小獸吐信。
城上不擊鼓。北門樓隻燃三盞火把，燃得不高不低。城根暗處，並州新營半纓的旗沿地伏著，像一條壓住風的黑線。張遼的輕騎已從山背第二折繞出去，風裡有極輕的皮甲摩擦聲，像在草叢裡潛行的蛇。高順站在門洞下，重刀橫胸，目光看向井前，不眨。
呂布出城，未披甲，隻著黑氅，頸側白布在風裡略微起伏。他步入井前，抬手把“請來城下”的回帖釘在秤旁，又在下邊添一條：“三更不鼓，四更不殺；五更若來，井前秤候。”陳登持文坐在秤旁一側，青袍肅整，筆墨俱全。
“荊人”如約而至。先是兩騎探來，隨後十餘人緩緩散開，衣灰麵黑，個個帶著麵帛。為首一人肩披鹿皮，腰係木珠，手裡玩著一枚小銅印，印麵刻“荊”，印背刻“蔡”。他遠遠一抱拳，聲音帶南楚腔，輕而陰：“將軍果敢。七日不上陣還敢來秤前，這一口氣，重。”
“秤前講‘重’。”呂布淡淡，“你拿‘索命’來逼心，我拿秤來請你過目。人帶來了？”
“帶了。”鹿皮人一抬手，草叢裡押出八人，手縛口塞，腳踝上綁著細細的麻索。呂飛在暗處一眼就認出焦二和朱小五，他胸口一緊，下意識要前移，被龐溫按住肩：“穩。”
鹿皮人笑道：“秤上有‘刀’‘毒’‘錢’‘法’，我偏要加一個‘命’字。將軍肯用什麼壓我這‘命’？”
“‘命’不用壓。”呂布看著他，“秤前，隻論四字：刀、毒、錢、法。你伏弩、你撒粉、你鑄印、你買鹽，哪一樣不在四字之中？若你要講‘命’，井在此，水在此，你若沉我兵，我便以刀破法；你若放人，我便以法停刀，以錢贖道。你敢在秤前殺，殺的是你自己手裡的‘秤’。”
鹿皮人指尖摩挲著那枚小印，笑意更輕：“嘴上功夫，宛城諸公不弱。那便先過一件小事：將軍可願撤抄馮家與史行，放人贖人？若願，我立放三名。”他抬抬下巴，三名押俘被推上前，腳邊的細索一拽，人的膝蓋便一彎，離井沿不過一尺。
“馮家、史行之抄，不為私，以法辦之。”陳登開口，字清如刻，“若馮、史兩家不藏毒、不藏弩、不通‘荊’，此刻何需在井邊談？若藏，便當以律。你若以人質逼法，非人質之罪，乃你之罪。”
鹿皮人冷笑：“你們要法，我們要命。法下壓死人，多了去了。”
“所以要秤。”呂布道，“有秤，法才不偏。你若怕偏，你把你的‘錢’放上來，我把我的‘法’放上去，‘刀’‘毒’俱在旁，公平。”
鹿皮人眨了眨眼，像見了一出新戲，“你要錢？”
“我要‘荊印’背後的錢路。”呂布道，“你交代‘鄧’以南的鹽道，交出三處藥粉的貨頭，交出兩處弩匣的工灶，我保你族中老小三月不受兵擾，準你們於三日內離境，明文給約；另外，以你手上這塊‘蔡’背小印為投名狀，押至郡丞。你若不肯——”他抬手，白布下的頸肌輕輕繃了一下，“那便請你在秤前動‘毒’，你動，我救；你殺，我收證；你敢‘沉’——”
他話未儘，鹿皮人對他笑了一下，笑裡忽然裹了刀：“那就先沉一個試試你的‘救’。”
話聲剛落，押俘焦二腳邊的細索忽然被後側一人猛一拉，焦二整個人便被拖向井沿。就在那一瞬，井旁的爐火“噗”的一聲，鬼醫把一片燒得發紅的薄鐵貼在針尾，銀針如雨落，先刺陳宮教他的‘肩井’淺三分，再走‘缺盆’淺二分，熱由皮入，直逼血道，“溫”先行，毒未起而氣先穩。他一聲低喝：“三息住下！”
呂布舌尖抵齶，胸中那口氣被他硬生生按住在臍下。鹿皮人餘光一閃，似乎未料到他在這一刻先按的是“氣”，不是“刀”。焦二正被拖至井沿，腳踝上的麻索一勒，腳一滑，“噗通”一聲，井水濺起的白沫裡冒出一絲黑氣——井沿上預先埋了細粉！
“不可進！”陳宮厲喝，手裡早備好的濕簾猛地一甩，整張簾子“嘩啦”落下，截住井口。與此同時，一根細如手指的短矢自草間發出，朝著焦二墜落的方向直射下去，那矢上綁著一截細細的藤鉤，藤頭一扣，恰好勾在焦二腰間的皮帶上。藤後兩人一齊拽，焦二在半空裡停了一瞬，被硬生生拖回井沿。那兩人正是龐溫預先安排在井旁暗縫裡的老卒：一人手穩，一人腳穩，藤鉤之術熟得像夜裡摸魚。