清晨的霧像一層薄薄的絮，在宛城的城根上慢慢鋪開。
昨夜的風帶走了營外火堆的煙氣，留下炭灰裡細碎的紅光，像被埋住的小蟲仍在呼吸。號角未鳴，營門卻已開了一線，像一隻眯起眼的猛獸，金屬與皮革輕微的碰撞聲從那條縫裡滲出來，冷、硬、克製。
呂布騎在赤兔之上，披風收起，隻用一根黑絛攏在背後。他不戴盔，發冠用黑玉簡束著，露出太陽穴一指寬的硬線。陳宮與賈詡並轡，張遼護在側，高順率陷陣營半軍潛伏在後。少年呂飛執鎮旗，立在隊列右前，旗麵收成兩折，隻露出一角“呂”字的筆畫，鋒銳從布縫裡滲出來，像未出鞘的一縷寒光。
城門開得很慢。吱呀的門軸聲像老人的咳，士卒們的腳步聲卻穩得沒有半點雜質。開到足容三騎並行的寬度時，城門樓上落下粗聲粗氣的一句：“開門迎使！”隨即一聲梆子，短促、硬朗。梁虞披甲捧印，立在門內側，雙手舉高，額頭上看得見薄汗。賈詡換了一身素灰的衣裳，腰間葫蘆仍舊，站在他後一步，臉上無悲無喜，眼神卻像把薄刀，貼著每一個人的脖頸輕輕來回。
“主公。”陳宮壓低聲音，“門上弩機都卸了弦，但牆根的磚有被翻動過的痕跡，指甲縫裡都是新土。”
“有人想挖道。”張遼道，“昨夜我們的人把外側的近地都踩過一遍，沒有暗門。裡頭該有個半成的洞。”
“先不管。”呂布目光在城牆與城根之間滑了一遍，像用戟刃輕輕抹過一層霜，“入城先看糧。”
他一撥韁，赤兔三蹄齊抬，馬背上人影往前一沉，恰與城門的陰影交在一處——那一瞬，他整個人竟像被門影吞下，又從另一頭吐出來。呂飛跟在隊尾過門，旗杆微晃，他下意識往前一扶，指節在木杆上一緊。陳宮在側目光一掃，微不可察地點了一下頭：穩。
宛城內的街道並不闊，石板麵鋪得還算齊整，隻是多處有被火燎過的焦黑。民戶多閉門，偶有婦人抱兒探頭，眼裡惶惶，見著隊伍中“鹽袋”“酒壇”的字樣，喉頭顫了一下，又縮了回去。昨夜呂布令將營中廉價鹽酒放在城門口賣，已有人嘗到甜頭——“鹽味”最會拐人心，拐到胃，胃會念恩。
糧倉在城北，三進院落，外牆包鐵，倉門厚重。守倉吏目姓魏，三十出頭，麵皮黃，顴骨凸，禮數不缺，手卻抖。鑰匙串叮哐響，他不敢看呂布，隻看梁虞的鞋尖。梁虞喝道：“抬眼！主公在前！”
“是、是……”魏吏目硬生生把眼睛抬起半寸，眼白裡輕輕跳了一下。
倉門開處，一股混雜的氣息撲麵而來：潮、黴、稻穀特有的甜嗅，還有一種極細極細的苦，像誰把一縷細發放在火上烤，沒燒著，卻先把油熏出來。呂飛鼻尖一動，指腹在腰間香囊上按了一下——唐櫻縫的香囊裡，是“七返白芷”“薄荷腦”“麝少許”，它不隻是驅穢，也是“驗藥”的一把尺子。那絲苦氣一纏上他的鼻，立刻被白芷的清涼壓住，回味裡卻多出一絲鐵氣。
“開東二、西四。”陳宮道。魏吏目應聲，急急指揮兵丁扛杠、拔銷、推閂。木門開得緩慢，穀袋堆得仿佛小山。一名兵士跳上袋堆，用鐵簪試探，抽出，鐵簪頭竟帶出一縷淡灰。張遼麵色一沉，一掌按住兵士肩：“彆動。”
賈詡走上前，從兵士手裡接過鐵簪，送到鼻下，輕嗅，微笑：“並非黴，是‘草烏末’混‘斷魂沙’。草烏帶辛辣，沙粉帶苦澀，合而為一，苦裡有嗆。”他抬眼看魏吏目，“魏君，你的手抖，是因為昨夜沒睡，還是因為知道自己要死？”
魏吏目唰地跪下，膝骨和石板碰出兩聲響，聲色俱厲地叫屈：“小、小人不知！這批糧昨夜才入，乃賀氏家倉搬來補庫，清冊、押簽俱全！小人照章入冊，絕不敢……不敢……”
“賀氏。”梁虞咬牙，“賀氏又來！”
陳宮在沙盤式的記憶裡迅速翻了一頁：宛城豪右，梁、張、賀三支為大。梁與張繡相連，賀通南市與鹽道，糧亦通他。昨夜刺議之席的“叛將”，正是梁之支，而今毒糧，輪到了賀——“清城”的第一刀，自己找到了脖子。
“文和。”呂布看向賈詡，“你的葫蘆裡，這樣的酒多不多？”
“主公明斷。”賈詡目光淡淡，“多，且還會多。但今日這壇，是有人急了，急到把自己家的糧也敢毀。主公若願，我去賀家當中入座，請他端杯酒出來，喝給諸君看。”
“用不著。”呂布一翻手，取了呂飛腰間銀針一枚，指上輕輕一彈，銀針“嗡”的一聲，立在穀袋纖維之間顫動。他手掌向下，一抹，針尖掠過帶粉處，再舉到光下——針尖起了一層極淡的黑，黑得不狠，卻極均勻。“草烏與沙，遇銀變色，呂飛，你看到了？”
“末將看到了。”少年聲線緊卻穩，像弓弦拉滿又被扣住。
“記住。”呂布道，“你的針，不隻是救人命的，也是殺人心的——把真相釘在他們的臉上，叫他們裝不下去。”
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他轉身，戟柄輕輕一敲石板，清清一聲：“傳令：毒糧封印，倉前設榜，書‘賀氏獻毒糧，欲害軍士與百姓’，榜下不許喧嘩、不許私鬥，願投者自來、願走者自去。梁虞，回報張繡：我替他清第一家，免他軍法一條；第二家，叫他自己清；第三家——清己。”
“諾！”梁虞領命而去，腳步急得幾乎帶風。
一堂風波甫定，呂布收針還給呂飛，隨口道：“今日第二事，少年入陣。文和，你既言明日可留一‘管糧之家’，今日便借我鐵血營，給你看一看鐵‘心’是什麼做的。”
賈詡拱手：“願聞其詳。”
“入營。”
——
陷陣營駐在城西外一片高地上。地勢不顯，卻像一枚倒扣的鐵鐘，聲都沉進去。營門不設彩幡，隻一塊黑木牌，上書兩個大字——“鐵血”。筆畫未乾的痕跡在木紋裡沉著，像有血被細細擦拭過，隻剩下顏色。
呂飛隨著隊伍入門，第一眼看見的是一列列沉默的木樁。樁上包著牛皮，牛皮上密密麻麻的刀痕，深淺不一，像雨打泥地。再往裡，是“刀門”——兩列長槍與闊刃刀交錯成拱，刀背上都漆了一道白線。士卒們穿著粗布短甲，手中兵刃反著光，卻不喊、不喝、不呼吸似的，隻在腳下穩穩地移。每一步都像踏了一顆釘子進去，拔不出來。
高順站在場心，披一件舊黑披風，披風上的線頭很短，短到看不出是人為剪過還是戰火燙過。他的臉沒有表情，眼底卻像壓著一層深水，裡麵有看不見的石和骨。他隻做了一個手勢：“鎮旗。”
呂飛一步出列，把旗杆從肩上滑下，單手立直。高順發第二個手勢：“走陣——二十步，三換式：直、斜、折，旗不許歪，腳不許亂。刀門下，刀背不許觸旗麵，旗影不許觸刀鋒。過線再言話。”
“諾。”呂飛應聲，喉結滾了一下，把心口那口火咽下去，留一個小角在喉頭，像一粒硬果，提醒他“熱著”。
他邁出第一步，腳心沾地，旗影隨著身形輕輕晃。刀門兩側同時動——二十把刀背抬起，和十六杆長槍的槍尾一起落下，發出“嗡”的一聲悶響，像風在鐵葉裡穿。呂飛的眼角隻掃到那道白線，白線像一道分水嶺，把刀背與刀鋒生生隔開。他把旗握得更緊，指節在木紋上磨，磨到指腹微微發疼，疼意像一把細砂，撒在心裡，把躁念磨平。
第三步遇到第一換式。前方兩柄刀背交錯，旗杆需從刀背與槍尾空出來的縫隙裡穿過去，縫隙隻有一拳寬。呂飛微微側身，肩略沉，旗杆像一尾靈蛇，順勢滑過。刀背在旗麵上方一寸的地方滑過去，帶出一絲風，他的發梢被風掀了一下，落回去，仍貼在鬢邊，汗還未出，背心卻已濕了一片。
第七步，斜換。刀門忽地低了一寸，槍尾高了一寸，整個拱形像被無形之手壓了一掌，壓在他頭頂。呂飛視線隻盯著旗麵下緣浮出的那一線影子——影子就是他的“尺”。陳宮曾說：“修羅場裡，你的‘尺’要自己帶，不可借人。”他用影子在地上找到了屬於自己的那條白線，腳便落在白線旁半寸，不差分毫。
第十一步，折換。刀門忽閉——不是刀背閉，是人心閉。兩側的刀手忽然同時重呼一口氣，刀背下壓，壓出兩條逼人的陰影。呂飛胸口那粒硬果在這一瞬燒了一下，燒得他喉嚨裡“呃”地一聲。旗杆輕輕一歪，旗角擦過刀背的白線，發出一聲幾乎聽不見的“嘶”。
“穩。”高順的喝聲跟著打在他背上，並不重，卻像一隻厚手按住了他的肩胛，“旗，是軍心的杆。杆歪，心亂。把你的心扶直。”
這一句像昨夜呂布在榆樹下說的話，幾乎一字不差。呂飛牙齒咬得更緊，舌尖抵住上顎，逼自己把恐懼從氣裡擠出去。第十二步，他“慢了一線”，慢出刀背的節拍，刀背落下，旗杆順著刀背滑，像水順著岩石，擦出一串極小的火星——那是他手心的汗，遇到木刺與刀背摩擦的熱，幻覺一般的火。
第二十步，出刀門。旗杆穩，旗麵直。高順沒有誇，隻是把手向下一壓：“再。”
第二遍更難。士卒們不再按先前的節奏出刀，刀背時急時緩，槍尾時高時低，像一群無聲的野獸以略帶戲謔的態度圍觀獵物。呂飛的腿開始酸，肩開始麻，手心磨出水泡，泡破，汗與血混在一處，隻留下滑。他怕旗滑，反而抓得更緊，越緊越酸，越酸越抖。第三小隊“黑牙”隊從側後插入，刀背靠近得隻剩三指。旗麵不小心在那刀背上輕輕擦了一下——極輕，卻有聲。
“停。”高順抬手，眾刀頓住。他走到呂飛麵前，目光像兩把釘子，從少年額頭一直釘到腳背，“你握旗，是在救自己，不是救旗。救自己，會怕，怕，就抖。救旗——你隻要記得，旗比你硬。你隻是一個杆，杆隻做一件事：支撐。誰靠你，誰便穩；你倒，靠你的人都倒。你是人？還是杆？”
呂飛胸膛起伏，像剛從河裡爬上來的年輕獸。他抬眼，嗓音嘶啞卻沉：“末將，是杆！”
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“再。”
第三遍，他換了握法：虎口向前，三指並攏，自腕至肘皆“鎖”。手酸，酸就讓它酸，不搶；腿麻，麻就讓它麻，不抖。心裡有一根虛線，是昨夜陳宮沙盤上連成的三角，他把那虛線當成“尺”，在刀門裡走出一條自己看得見的路。第十九步，刀背忽然落得極低，旗影壓到地上，像被人一腳踏住。他沒有躲，沒有急，隻把腕微微上提半寸，旗影仍在那條虛線上。第二十步，出了。
高順點頭，伸手在他肩上“嗒”地一拍，像釘錘敲在樁上：“可以入‘鐵血’門規第一條。”
“何為第一條？”呂飛問。
“血禮。”
兩名老兵上前，端來一隻銅盆，盆中清水半盆，泛著寒光。高順從旁邊木案上取出一柄短刀，刀刃極窄，光如蟬翼。“不傷筋，不傷骨，開眉心一線。”他說，“你將來要看陣眼，眉心要開。怕嗎？”
呂飛望著那刀，想到昨夜刀在榆樹下響的那一聲“篤”。他搖頭，“不怕。”
“記住，不是叫你去找刀，是叫你在刀來時，不眨眼。”
刀來如風，退如風。眉心一涼，血流至眼角，熱，燙。有人把旗杆從他手裡接過去，把他的頭往後略一仰；又有人把他的手按到銅盆上，清水映出他此刻的臉：蒼白裡生出一條醒目的紅，他看到自己的眼睛——黑得像夜裡最深的地方。他沒眨，直到血被鹽水一澆，刺痛像火苗，呼一下冒上來，他仍沒有眨。高順把一條細細的紅綾係在他旗杆上，結打得很牢，“入營之禮，血進，心入。”
老兵們沒有歡呼，隻是同時抬起手，在自己胸口輕輕一捶。那一下，不響，卻沉。呂飛忽然懂那個捶的意思——不是給彆人看，是給自己一個節拍：穩。
其後是“鐵腳步”。兵們換上負重的沙袋，一步一釘，在場地四角繞行。高順傳授“鐵腳”的口訣：一提、二送、三落，落要有根，根要入土。呂飛依式而行，腳踝酸得像被人塞了兩塊燙石頭，他咬牙，直到“燙石頭”變成“滾燙的水”，再變成“溫”，再變成“空”。他明白過來：疼到極處，便會空，空了，腳下的地就不一樣——它有了“彈”。
其後是“無聲令”：二十人一列，肩背相觸，閉目，聽刀與槍在空中劃過的聲音，從音速判斷“殺角”。高順在他們麵前走來走去，刀背輕輕敲在每人肩上，不疼，卻讓皮膚自動起一層雞皮。呂飛閉上眼，聽見左方三尺外空氣被快刀劈開的細嘶，左足半步退，肩略沉，後背那人整個人在他這一沉裡穩住。又聽右後方一把槍尾被擰動時繩索抽緊的輕響，他右膝微屈，旗杆沿著自己的肩背滑過一寸，滑開了“殺角”。他在黑暗裡笑了一下：這象是昨日的“葫蘆”。葫蘆裡有酒也有糞，聞聲辨味，是他該學的本事。
日頭到午，霧散，光在刀背上爬，爬出細碎的亮鱗。呂飛的手已經腫了，皮破處滲著血，血乾了又裂。他知道這是“百煉”的第一層：讓身與器磨出最初的“合”。高順在他經過身側的一瞬冷冷一句：“手會疼三天，第四天不疼，第五天想兵器，第六天忘疼，第七天記住‘杆’。記住了，就能活。”
“諾。”他應，聲音沙，卻帶著一種新生的沉。
訓練散了片刻。老兵們解下負重，席地而坐，拿軍餅與肉乾塞入口。一個額上有刀疤的中年兵把自己碗裡半碗肉湯遞給呂飛：“新杆子，喝。”呂飛接了，深吸一口，湯不燙卻滾過胸腔，滾到昨夜留下的火，把它熄又不儘。他一仰脖子喝了，抹抹嘴角的油，衝那兵抱拳：“謝。”
“謝什麼？你將來撐的是我的命。”那兵笑，露一口白牙，“我叫焦白，‘白’是‘白刀’的白。你姓呂？那更好，扛得起這旗，扛得起我們兄弟。”
他又把碗舉起來朝空中虛敬一下，像敬一個看不見的人。呂飛看他那一下——恍惚之間，覺得那一捶胸、一舉碗，都是給同一個“人”。那人叫“鐵血營”。
——
午後，賈詡來營，站在“刀門”外看了一陣，無聲。等到高順宣布“明日複練”時，他才走近，拱手：“高將軍之兵，天下少有。賈詡有一惑：刀門如是，心門安在？”
高順平靜：“心門，開在‘飯’上，鎖在‘律’上。”
“願聞其詳。”
“飯，吃同一口；律，守同一條。犯‘飯’者死，犯‘律’者罰。營中無‘親’，隻有‘同’。”高順淡淡地看他，“文和若要入營，自然一樣。”
賈詡笑而不語，眼角裡卻有了一絲真正的訝異。他轉頭看向呂布：“主公，今晨毒糧一事，我回城後，已按主公之言‘揭榜’。賀氏三房分崩，一房求北走，一房求南逃，一房求投。管糧之家，姓崔，尚能穩。”
“崔家？”陳宮擰眉，“崔家在宛城無根，靠張繡才起，求穩是正理。留之，給他們一條‘明路’——入我軍的糧冊，立‘三檢’：初檢、複檢、終檢。每檢錯一鬥，罰家一兩；錯一石，罰人一指。”
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賈詡道：“重了些。”
“輕了些。”呂布截住，“糧入軍腹，錯一石，死人十數。你說輕了？”