第三日的天，比前兩日更冷。
宛城北門的鐵葉浸著露，發白，像一口老鍋被洗過太多次，油花都被刮儘了，隻剩硬。城裡灶煙稀薄，饑是肉眼可見的顏色。
五更未到，鼓聲三短兩長，傳入營中。呂布披甲出帳，畫戟在手，戟鋒被夜水舔過一遍，冷得像一道直線。他站在營門影裡，目光越過北門，落到更遠的地方——那一處，有風卷起一條灰線，像有人在地上用細筆托著畫。
“第三天。”陳宮低聲，“清己之期已至。張繡昨夜遣人遞書，請延半日。”
“半日可延，命不可延。”呂布冷道，“告訴他，半日內不帶軍印與兵冊來，我畫戟去取。”
“諾。”
賈詡立在陰影邊，衣襟上還有昨夜城中的雜味。他把腰間葫蘆輕輕一推，葫蘆中空空的聲響在夜裡眯起眼睛笑了一下：“主公，賀氏餘孽不甘，梁氏旁支尚試，城中巷裡有動靜——多半不為破城，隻為破‘旗’。”
張遼挑眉：“破旗？”
“旗破，心散。”賈詡道，“他們知道‘鎮旗’是新立的，想在鐵道口‘借風試膽’。”
呂布看向呂飛。少年肅立，鎮旗斜在肩上，鐵牌緊貼旗結，未響。眉心那一道血痕已結薄薄的痂，從他眉心往上挑出一條極細的紅，像天將亮未亮時的那一道魚肚白——並不耀眼，卻叫人一眼記住。
“今日你隨鐵血營為前護，鎮鐵道。”呂布的聲音不高，卻像一石擊水，漣漪一圈圈擴出去，“令在旗，旗在你。刀來了，你先穩；毒來了，你先定。記得昨夜我說的？”
“記得。”呂飛挺身，聲音沉穩，“杆隻做一事：支撐。”
“好。”呂布偏頭，高順已無聲站在他側，“陷陣半月，前頂鐵道口；張遼走側翼，刀門壓人；公台坐中軍，諸營按‘三檢’行糧。文和——”
“在。”賈詡應。
“你入城，到張繡府前，勸他帶印；若不來，出府時換身衣裳。”呂布輕笑，“彆弄臟。”
賈詡也笑，恭聲：“謹遵軍令。”
——
鐵道在北城舊市道上，城門洞拱形，嵌著歲月打磨的砂痕。晨風從門樓下灌入，卷起細灰，灰裡混著穀香與鐵味。崔理駕第一車過線，車齒與鐵齒壓合，“哢——哢——”每一下都像敲在人心上。高順的“半月”形陣展開，邊緣鋒利，像一枚倒置的魚鱗，刀背雪亮，槍尾如林；呂飛持旗立在半月內側，旗麵收成兩折，露出“呂”字的一角，字鋒貼著風。
第二車到第三車時，城巷深處忽然傳來一串短促的梆子聲，節拍紊亂。陳宮在遠處沙盤前抬眼，指尖在木沿上輕輕一點：“暗號。”
風口處，一個賣草鞋的老頭推車而來，車上草鞋層疊，粗麻繩頭露出一圈圈草結。他拐入鐵道口時，繩圈忽然往外一彈——二十餘枚薄如蟬翼的鐵片從草結裡飛出，鐵片未至，先聞一股極淡極淡的清甜，甜得不對勁，像將熟未熟的果子被人用刀輕輕劃了一道，汁水先露。
“刀背！”高順喝聲落下，刀門兩側同時抬刀背，斜插。鐵片叮叮當當撞在刀背上，火星冒出一層淡青——那不是火，是粉遇鐵的光。張遼早一步搶出，刀光闊，像把一扇門橫著推開，硬生生把鐵片掃出一道真空。
“熏風散改方！”陳宮眯起眼，“加了青磷末與細麝。”
風恰在此刻轉了方向，往鐵道內吹。呂飛鼻尖一熱，眼眶被淡甜一熏，喉頭像被棉絮輕輕掖了一把。他腰間香囊“啪”地被他指尖撚破一角，七返白芷的涼意順著氣息翻卷而上，把那股不對的甜壓下去。他空出一瞬，左手兩指探向臂內“內關”，銀針一寸二入，撚三轉，吐氣，胸腔裡那口熱被針尖引著落到腹中，化開。
“穩。”他在心裡對自己說。他看著旗影，仍在虛線之上。
“來人！”城巷深處傳來一聲暴喝，悶，厚，像有人用沙子塞住喉嚨大喊。隨聲而出的是五六道黑影，肩背寬，腳步沉，刀柄上繞牛皮繩，繩頭垂下，像尾巴。為首一人身量魁梧，額上橫一道舊傷，傷痕上下各穿一枚銅釘，粗暴而滑稽。“胡車兒！”張遼眼神一凜，“張繡麾下悍將。”
賈詡此刻已在張繡府前，當街而立，抬頭看一眼屋簷下的滴水，似在算時辰。他身邊書僮低聲道：“胡車兒去了北門。”賈詡斂起笑，“我知道。讓他去。刀鋒若不飲血，他不會回頭。”
鐵道口，胡車兒揮刀撲來，刀背先壓向“鎮旗”。他看中的不是人，是旗——旗倒，人自亂。他刀未至，風先劈出一聲短促的響，像雷打在樹心上。
呂飛舉旗，三指鎖住，腕不過肩。刀背的風撲在旗麵上一寸之上，旗麵不動。他腳下半步錯，肩微沉，旗杆鑽入刀背與槍尾之間那一線生處，像水鑽入石縫。胡車兒微怔——他以為一擊必歪，旗卻不歪，少年眼裡還有火，是一種燒到了最深又被硬生生壓住的火。
“好杆子！”胡車兒笑，笑裡全是惡。他腰間小葫蘆一振，指尖掐破葫蘆口薄皮，指縫間滲出一絲無色的汁液。他順勢往旗杆一抹，汁液點到木上，無聲無色。
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香囊裡的白芷忽然發了一聲像貓炸毛般的細響——其實是鼻腔裡“識味”的神經給了一個危險的顫。呂飛指腹一麻，指根發酥，心頭一沉：毒。毒從皮入，走的是“少澤、商陽”的細線。他不慌，右手把旗往上一纏，左手袖中銀針彈出兩枚，分彆入“合穀”“曲池”，再斜刺“商陽”浮淺一分，針一進，汗“嘩”的一下自背脊冒出，像從皮下抽出一條細蛇。
“胡車兒！”張遼喝：“你摸旗！”
胡車兒哈哈，雙刀齊分，“摸旗又如何？”話音未落，高順半月陣合上，刀門兩側“嘩”的一合，像一片鐵葉翻卷，把胡車兒逼出鐵道口。他借勢後翻，隨手一拋，兩串小骨簪破風而來，骨簪上有刻紋，紋裡抹了粉。陳宮眉一跳：“‘蝮砂’，入眼則瞎！”
呂飛側頭，旗麵斜上，旗布在半空描出一刀弧，骨簪打在旗布裡層，生生被布吃住半寸，再滑落。他眼角餘光看到鐵牌輕輕一顫，沒響——風響，他心不響。
“殺！”高順下令，陷陣營半月由斂而展，前鋒如錐，直抵胡車兒小隊的腹心。張遼刀門斜插，刀背處處逼人，殺在不見血的縫裡，卻把人一步步逼向死地。胡車兒咬牙，連退三步，吐一口血沫，扔下兩名手下做掩，猛地撞入巷深。巷中早有一輛镔鐵車橫在暗處，胡車兒一翻身上車，鐵齒咬地，“哢哢”兩聲，車道從兩側門洞夾合，瞬息遮住了他的背影。
“追！”有人要搶，張遼一抬手：“不追。巷裡有‘牙’。”
他話未落，巷口冒出一縷薄青。高順抬袖遮鼻，冷道：“青磷煙。閉氣退。”眾人齊齊後撤兩丈，且戰且退。青磷煙貼地流，像一層淺水。被砍斷的草鞋繩還在地上，繩頭上那點粉遇煙化出更淡的氣，甜裡帶辛。
呂飛胸口一窒，毒氣像找到了身上一個洞，直往裡鑽。他心裡那根虛線忽一黯，腳下險些空了一寸。鐵牌“叮”的輕響在此刻像針紮耳。他猛地咬牙，舌尖頂上齶，鼻吸口吐，一寸一寸把氣托到丹田裡，再緩緩散開。他抓住旗杆，手背的青筋一條條浮起，像地底的根自土翻出。他知道自己正在被什麼“淬”，像把尚未透火的鋼丟進冷水裡，要麼裂，要麼硬。
“少年！”張遼目光落在他指背上，“可撐？”
“撐得住！”呂飛喉嚨發啞，眼神卻更亮，“將軍借末將一刻！”
他將旗向後一讓，右手探向腰間短戟。短戟不長，刃薄，柄粗，恰好可一掌合。他握住，“鏘”的出鞘聲極短，像人悄悄吸了一口氣。高順在旁看他一眼，目光極淡地點了一點：杆之外，你有刃。
“隨我！”呂飛一聲斷喝，聲音把喉嚨裡的甜氣震出一絲苦。他不直衝巷口，而是抄側，沿鐵道與石階的夾縫貼牆而入。那裡風小，煙薄。他短戟把旗杆卷在臂內，旗成披，披住半身。前方一名持鉤手竄出，鉤向旗結——那是鐵牌所在。呂飛手腕一翻，短戟斜上，刃背碰在鉤背，借力而下，鉤手腕骨一響，人倒，鉤落。他不管，旗依舊直。
巷深處傳來一聲悶哼，像有人被自己的牙齒咬了一口。胡車兒的殘兵在青磷煙的掩著下投出三把短鏢，鏢尾綁著細線，細線拉回時，竟勾走了鐵道邊一桶鹽。陳宮遠遠看見，明白了：“他們要毒鹽！”
“截！”呂布的令旗在中軍一擺，陷陣營兩翼同時合圍。張遼率刀門開側門，像從牆上打開一扇不曾有的門，人便從那裡流進去，流到胡車兒的腳下。胡車兒知道勢不可為，抬手一捧粉抹臉，自毀其容，扛起一人借暗道遁。高順沒有追，刀柄落地，“篤”，像打在一塊藏在地裡的石上：“止。士與糧要緊。”
一陣，既止。鐵道口收束，青煙被風吹散，陽光慢慢從北門箭孔落到地上，把地上的灰照成一層浮光。崔理跪在車前，雙手高舉：“主公，三車鹽俱全！”
呂布頷首，“依律行檢。”他轉頭看呂飛。少年捂著指根，指肚上還有未乾的黑，黑得極薄。他把銀針一枚拔出，血隨之出，黑也隨之出，像從皮下抽出一縷發。
“中毒未深。”陳宮把脈，指尖在少年腕上留了一息，“‘骨砂’與‘青磷’隻入皮肉，未傷臟腑。今夜會發熱，熱過去，身會更‘透氣’。”