清晨的霧是涼的，像一層薄薄的絹罩在宛城上空。
粥棚前，長隊蜿蜒，孩子們踮著腳看大鍋裡白粥翻滾，蒸汽和米香一股腦兒鑽進鼻腔，叫人心頭也暖上一層。崔理攜“糧三檢”牌立在棚口，一碗碗過秤、一袋袋過手，乾脆利落；旁邊新立的“青囊司”小旗在晨風中舒卷，旗尾有線，線尾有鈴，風過鈴不響——按律，不擾。
賈詡與陳宮並肩而立，各執一冊。陳宮目光掠過隊尾，輕聲：“鹽價在外漲了三成，城裡三檢再嚴些，‘穀律’碑立後，亂手會收斂一段，之後會更狠。胡車兒那邊，八成要拿鹽來砸人心。”
賈詡點指粥棚旁的驗鹽案：“‘火驗’、‘水驗’、‘灰驗’三手都備著；鹽上加官印，印下留灰識；但最要緊的，還是人心的印。若今日能穩一場，後頭就能穩十場。”
話音方落，隊中忽地一陣騷動——像平水麵上被人投了石。三四個打扮成腳夫的漢子捂腹俯地，麵色鐵青，口鼻間有淡淡白沫，雙眼上翻。有人驚叫：“中毒了！粥裡有毒！”一聲起，十聲嘩，隊伍立刻抽絲般亂成了幾股，婦人抱著孩子大哭，老者拄杖直抖。幾名不知從哪冒出來的潑皮趁勢高喊：“鬼醫害命！青囊司害命！”
高順一步踏出，刀背橫在胸前，聲音不大卻壓住了亂線：“閉嘴。”他眼風一掠，那幾人腳跟立刻發虛，硬生生把嘴裡的“命”字咽了回去。
“讓開。”聲音淡極，卻像銀針落瓷，清而直。唐櫻提匣而來，素衣廣袖，眉間不施粉黛，袖口銀光一閃即斂。她連看都不看嚷的人一眼，先蹲近一名倒地漢子，手指抬眼皮，舌上紫，脈下沉數、間見促急。她鼻翼微張，嗅入一縷氣，氣裡有腥、有澀、有粉末的“熟”——不是粥氣。
“不是粥。”她淡淡道，“是鹽。”
賈詡抬手，驗鹽案立刻推到近前。陳宮拈起那漢子懷裡未縫好的小布囊，手上鹽粒細、白、卻發灰光；他掬少量入碗，滴入石灰水，頃刻乳白如漿，再以極薄火烤，碗沿泛青。陳宮眼神一冷：“砒砂摻青磷。鹽梟的貨。”
“是城外的黑車。”崔理咬牙，眼裡泛紅，“他們把鹽做了‘殺’。”
又有兩人倒，喉間哽住，氣幾絕。人群前沿本要炸開，高順刀背一壓，半月的起手式在地上無聲鋪開；刀背無刃，壓住的是人心。張遼自陣後無聲走出，整臂白布，卻把刀背橫得比以往更直。
“諸位讓出一丈，青囊司收治。”張遼開口，聲如鐵。人群退了一步，嘈聲像被一隻看不見的手按住。
唐櫻已抬手，銀針如雨，她不急不緩——“人中”一點，散神；“內關”“合穀”雙下，開痹；再以“湧泉”輕挑，借地氣往回牽。她的指如燕尾掠水，針入一分、旋半分、輕提一線，步步不差。第一名漢子喉間“咯”了一聲，胸口劇烈起伏，吐出一大口黑水，黑水落地，“哧”地冒了一絲極淡的白煙。唐櫻不抬眼，袖內飛出一枚小木片，正好抵在漢子齒間，“護舌。”她低語。
第二人、第三人，針法不改，節拍不亂；她的手指在每一根針尾上輕輕一彈，像在給四處散亂的魂招手。又三口穢吐出，毒氣順著針路被逼離要位，麵色漸回。
“酒禁未解。”她忽淡淡道，“給他們各半盞‘清冷香水’，佐以薄荷、白芷、石心草粉，三分之一溫，三分之二涼——不要燙。”
阿箴一應一動，青囊司小吏飛快上手。唐櫻這才抬眼，目光落到那幾名起哄的潑皮上，目光極淡：“拿下。”
張遼刀背一轉，那幾人早被黑牙隊按翻在地。陳宮翻他們袖底，掉出兩顆粉囊與一支鏽色的短骨針。賈詡合起冊子，袖中葫蘆輕輕一搖，嗓音沉：“粉囊上有‘胡’字小篆。是胡車兒的手。”
“他要你們恨粥、恨醫、恨律。”唐櫻無喜無怒，“先救人，再講仇。”
人群中有人哽咽：“娘子，救我孩兒。”一個婦人抱著瘦黃的小男孩跪爬著衝到她腳邊，小男孩雙目無神、四肢痙攣、牙關緊咬。唐櫻一臂托住孩子後背，另一臂平平伸出，手腕往上一送——“氣舍”尖針輕入，孩子喉頭一鬆；再“人中”一點、兩次“湧泉”細刺，孩子忽地打了個嗝，鼻翼微張，象是在水裡憋了很久的人終於從水麵上撈回第一口氣。
那婦人淚水像斷線珠子往下掉：“娘子、娘子……”話說不上來，隻會磕頭。
唐櫻把孩子塞回她懷裡，淡道：“抱緊，莫搖。三個時辰之內，不許給油膩、酒、辛；鹽隻用青囊司印鹽——記住印的紋路。”她伸手在案上提起一塊小方印，印麵刻著“穀律”碑上的三條，印腳刻了一個“呂”字，按在紙上，紅印分明，“像這樣。”
一句“像這樣”，壓住了人群喉間的驚懼；石沉水定的實感，便在這樣細碎的傳授裡一點點落地。
就在這時，人群後忽有兩名黑衣人像魚一樣破水而入，一人手抖飛針，直取唐櫻喉間；另一人掩至張遼背後，刀光如蛇舌，專揀傷處背心下手。風聲近，響不及耳。
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“無聲令！”高順一喝，前排刀背齊起，弧牆一合，把兩人擠入牆與牆之間的縫；黑衣人身輕，卻在這一合之中全然失了身法。張遼不回頭，刀背向後斜斫，正撞那人手腕，“喀”一聲，骨裂。另一人針至，唐櫻視線連動都未動，袖中銀針一橫，針與針在空中“叮”的一聲極清——像骨鈴輕鳴——來針被她半寸挑偏，斜擦她鬢角飛過，釘在隊尾一根木柱上“吱呀”入木寸許。
“抓活的。”唐櫻還是那句淡，張遼刀背一拍，黑衣人已被扣倒在地，喉間被一枚小木楔撐開，不得自儘。另一名被高順一腳踩住肩胛，動彈不得。
“帶走。”賈詡輕揮手。黑牙隊如影而散，攜人而去。
粥棚前呼吸漸穩。人群裡有人低低道：“青囊司救人……”先是試探，後頭便是實心實意的應和，“救人、救命……”口碑像火星落在乾柴上，不需風便自己旺起來。崔理趁勢高聲：“驗鹽在此，青囊司印鹽在此，今日白粥先給老弱傷病，後給軍卒，秩序就地立——誰造謠，軍法伺候！”
“軍法台還熱著。”張遼麵無表情補上一句，眾人無不噤聲。
危局方熄，一匹快馬卻自北門如箭來，馬汗流如線，來者滾鞍落地，跪地呈書：“報！北坡‘石驛’巡哨中毒三人，口噴黑沫，已至昏厥。求青囊司速救！”
“走。”唐櫻提匣起步，步間鬥篷一振。張遼邁步相隨。阿箴追上，“娘子你臂上傷——”
“無礙。”她淡淡，“針比我輕。”
“我跟。”張遼伸手一攔：“你留在司裡。陳宮、公台，粥棚就拜托了。”
“去吧。”呂布不知何時已立在遠處，縱目一望便把場麵收儘；他隻抬手，目光沉靜，“我押後。”
——
北坡石驛是條舊驛道的馴馬處，背風向陽，冬時也不至太寒。此刻驛棚內三人身僵如木，牙關緊閉，唇色發黑。隨馬而來的小校著急得團團轉：“娘子，他們是昨日夜裡‘穀口換更’回來，喝了半碗熱水就這樣了！”
“熱水？”唐櫻抬眼，輕嗅空氣——木頭、皮革與馬汗之外，果真有一絲極淡、極尖的清味。這味她已在穀底、在粥棚前嗅過兩回——青磷改方；隻是如今象是搭了另一味，味底發澀，像磨鐵時落在舌上的渣。
“鐵英粉裡摻了砒砂。”她道，“他們喝的水，先過了‘鐵槽’。”
驛卒連連點頭：“是，昨夜冷，先把鐵槽燙熱，又用那槽裡的水燙。”
“起架。人平躺，頭偏側。備清冷香水、石心草粉，火盆撤一尺，勿近。”唐櫻屈膝落地，十指按在第一人頸側，“脈伏，止在‘寸’。先開‘天突’——”
銀針如雁掠水，一針入“天突”、二針搭“氣舍”、三針取“人迎”，再以“湧泉”引之。她輕輕抖針尾，針下之氣一轉，喉間那團“死”被她硬生生撥開。那人吐黑水前一刻，眼白中忽閃過一絲紅——是命火被針挑了一下，又被她壓住，按回正道。
第二人年輕，氣短；她改針術，不走“三關”，先取“少商”，再補“太淵”，補肺氣。第三人最險，指尖已涼，脈散。唐櫻凝指如鉤，入“百會”，輕輕一提，像把一個將沉水底的燈從黑裡撈了出來；她再按“膻中”，手心一沉，掌下熱氣與冷氣相撞，刹那在她掌中亂作一團。
“奪關。”她低聲。背後腳步半步逼近，刀背一立，是張遼。他沒有問，左掌虛覆在她手上方一寸，掌心裡那股“並州陽火”與她掌心的“針意”在無形處對了一次拍。她提醒：“不許硬。”他答：“嗯。”
第一口穢吐出，第二口第三口緊隨。她袖內木片飛起，三個“護舌”齊齊入喉。她指背上那道新裂的口子被第一口黑水濺了一點，刺疼，她連眼都不眨一下。
“灌兩口清冷香水。記住——三口一停，半盞之內不可過量。醒後，勿入風。”她一氣吩咐完，手慢慢從針尾上撤開。針收時發出極細的顫音，像一群金線在她手下順序回匣。
“娘子。”張遼低聲，“你手冷。”
“針熱。”她淡淡，“借你的‘陽’片刻。你再動，把你那條胳膊的線就斷了。”她沒抬眼，卻穩穩說在他手上的傷口處。
張遼悶哼一聲，不置可否。
三人漸醒。最年輕的那個迷迷糊糊睜眼，第一句卻是：“旗——旗響沒響？”
唐櫻一怔，嘴角極輕地動了一下：“沒響。”
“那就行了。”小兵胸口落下一口氣，翻身昏過去，卻是沉睡。
圍觀的驛卒們一齊長出一口氣，剛要大聲感謝，唐櫻抬指：“禁聲。”他們立刻又把聲咽了回去，笑也咽回去，咽得臉上發紅，紅得一屋都是人氣。
“這鹽案不能隻救個把人。”陳宮自門外進來，手裡拿著一包灰，袋口還滴著水，“胡車兒在外遊說鹽梟，手頭黑車十餘。若不追根，他明日就換一個法，後日再換。”
“鹽律。”賈詡隨後而至，指尖敲著一本薄冊，“我立五條：鹽入城必驗、鹽出市必印、鹽犯規必罰、鹽黑心必誅、鹽敢毒必斬。另立‘火試’之台與‘灰驗’之案，凡市口賣鹽者，須先過台過案。三日內，全城鹽戶到青囊司認印，過期不候。”