辰光未上，北城外一線穀前已立起一座新碑。
碑不高，石青如鐵，碑麵三列小字刻得極深——“穀律三條”：一曰禁火；二曰禁亂采；三曰禁毒入水。碑旁懸著昨日置下的黑匣，匣蓋上“以王為法，以軍為律”八字被晨霜一攏，泛著冷光。骨鈴在淺風裡輕輕一撥，叮，當，當，像在數今日的步數。
唐櫻披鬥篷立碑前三步，指尖一按碑麵，石齒與甲的摩擦在她指腹留下一線細麻。她轉身看向山口陰影：“首級與文書已收，穀律已立。第三件——藥。”
陳宮抱拳：“請娘子言明。”
“昨夜‘逆天行’隻解其勢，未絕其根。要徹底壓住斷魂之係、熏風改方，需一味藥為君：重樓母根。”她不加贅言，“此草在一線穀內‘陰水窟’之側，五六株零散不救，隻取母株一根，連珠須、伴土而歸。水窟下有‘蛟’，非真龍，蛇王一類，七尺之長、桶粗，黑鱗綠環，會吐腥風，畏火而不懼鐵。以往鹽梟偷采，多死其下。”
張遼向前一步，抱拳：“此行，遼請先。”
高順淡淡：“陷陣營黑牙、刀門從側援。穀窄，用半月不開鋒，隻以刀背壓之。”
唐櫻目光橫過去，停在呂布臉上：“昨日你以‘人’鎮針，今晨不許再入穀。舊傷未淨，毒得人乘。入水窟，氣一亂，我救不回。”
呂布點頭，眼裡無波：“我不入。陣由文遠與高順主。櫻娘子，你隨行，便在岸上，不入水。”
“我不入水。”她彆過目光，袖口銀針輕鳴，像一把握得很緊的細刀，“我隻取草。”
呂布轉身看向少年所在的行軍床，床隨隊抬來，簾下影子靜。呂飛昨夜稍歇，此時依令未起。他似知眾人在外，簾內“叮”的一聲輕響——鎮牌與心口又對了時。呂布低聲吩咐：“刀門加難，回營讓他再走。”便提手一一按在張遼、高順肩上：“一件事——不許貪殺。草要緊，人要緊，蛟不必殺儘。”
“諾！”
——
入穀。今日風向北偏西，風門在右，唐櫻先擲一把細沙，沙在半空折了個弧，便收袖：“今日風短。”她讓人把“清冷香”點起，淡淡襲人，不甜不膩。鐵血營諸人依令抹“石心草膏”，掩血氣。陳宮踞著簡陋沙盤，指節在上麵敲出“滴、滴、滴”的節拍：“滴水為鼓，按節走，錯一步，回一步。”
一線天越走越窄，光像被絞索擰細，擰成一條銀線。石壁上有“螺草”靜立，葉麵薄亮，偶有螢點跳動，像誰把一把微火藏在潮裡沒熄儘。穀底水聲由碎成了細，漸漸連為一片低音，沉而不急，像貼在地麵底下的一口鐵鍋在輕輕呼吸。
“到了。”唐櫻停在一處水轉彎的簷下。前方水道忽寬，狹窄的穀底嵌入一汪黑水，水麵靜，邊緣卻微微起伏，像有人在底下拖著長息。水沿一側，石突如齒，齒間縫隙上長著幾株奇異的草：葉六到七片，層層相覆，像樓中樓，葉心一根立杆，杆頂未開，微有尖。那草色不綠，是一層沉著的墨青，葉脈裡有極細的銀絲順著紋路走；根部團起泥球，須如牛尾，沿石裂輕垂。
“重樓。”唐櫻開口，不自覺地低了一度，“是母。”
“幾株？”張遼問。
“母一，子三。母根連珠須，下有一結軟白，乃‘乳’——采時根須不可斷一根，伴土不可失一撮，不然靈全去。”
陳宮低語：“水裡的那口氣，有腥。”他不看水，鼻翼略張，“蛟，未遠。”
“陣。”高順抬手，半月落地。刀門在前，刀背向內，槍尾外撐，鐵靴紮根，步如釘。張遼先行落位，不疾不徐，讓鼻息與穀水低音合節，他的刀背在光裡像一條黑線，沉著，靜，等風來。
風到了，風帶著淺腥。黑水邊緣起了一層細細的褶，像一條巨大的皮革在水下轉身。下一瞬，水心“咕”的一聲，黑影直上，濺起一圈密密麻麻的水珠，水珠在半空竟不碎，連成珠鏈，撲向前列人麵。
“背——”高順一聲，刀背齊舉，珠鏈撞刃，嗤嗤如雪落火。水珠不水，水裡混著極細的粉末，遇鐵便發青光。陳宮叫：“青磷！”話甫一出，黑影破水而出，腥風撲麵——蛟，豎眼如豆，黑鱗密嵌，環間暗綠，軀體一弓一展，水線如刀，尾拍石壁，“篤”的聲震得人胸骨酥麻。
張遼迎上，刀背斜切，避開蛟吻的正刺，借力將巨首一撥。蛟之勢大，頭被他“吃”住半寸，身卻仍衝，不退反絞，尾一甩，帶起石屑雨。黑牙隊三人一組如影而入，“無聲令”行在水邊，腳下步子落在石突之上，不沾泥，不踩水。他們的任務不是正麵殺，是“牽”。
“不要傷草。”唐櫻在後，聲音不高，卻透過一線天的石縫直落人耳，“母根極淺，根須貼石，不許震。”
高順半月陣因此不敢閉合，隻能貼著水邊做一弧，把蛟從“母根”那側擠開。蛟似有靈性，竟不肯離草太遠——它把自己的七寸盤在母根外緣，像一圈黑鐵護在墨青之旁，口中風一次比一次重，腥得人胃裡發酸。
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“它護草。”張遼冷笑，“取草，需先取心。”他刀背忽變，改橫為挑，挑的不是蛟頭，是它右目之下兩寸處的一枚鱗。那鱗略小，色微淺——是蛻皮未久的地方。他一刀挑去，刀背與鱗相擊，火星極小一束，蛟痛，猛然抬首，七寸失守半寸。
“現在。”唐櫻手中細罐灑出一點“蛇蛻膽酒”，腥氣在水麵上鋪開，蛟頭忽地一滯——那氣味喚它天性。張遼趁勢，刀背從下頂住蛟頷，肩隨之沉，全身重心壓入腳底，腳下石突像被釘住。蛟尾橫掃，力大，張遼胸口一悶，甲內血氣翻，他硬生生把那口血逼回喉後。
水邊又起一個黑影——非蛟，是蛟伴的小蛇兩條，細如腕，綠環鮮亮，先奔唐櫻。黑牙隊斜插，刀背如簾，簾內“叮叮”兩聲，蛇頭被拍在石上，身尚柔動，被以鐵網兜起拋向外。唐櫻不看，隻蹲低半步，左手掬“伴土”，右手取針，針根輕輕一挑，先挑母根須部外緣的泥發；她的手穩得像在毫發間穿線，每一寸每一線都與草的呼吸一同。她低聲像哄睡：“彆怕。”
蛟忽然狂，頭猛地下壓，整條身在水裡“嘣”的一震，水沿石突全覆一層濕，重樓母根外緣的泥球被震散一瓣。唐櫻指尖“噗”的一疼——不是蛇，是石頭割破了皮。她顧不得，手心一翻，掌心血點點落在泥邊，血氣一出，蛟昂首，目光竟短短一滯，鼻息猛嗅——血，喚得它欲。
張遼看到了，心一緊，忽開口笑，笑意極薄極鋒：“來吃我。”他左臂甲袖一卷，刀背一橫，右手從臂內抽出一柄小刀，在自己臂上斜斜一劃。血，熱，從袖口湧出。他反掌一抹，把血抹在刀背上，再斜斜一甩，甩在離重樓母根最遠的一側水麵上。血一入水，紅未散先暗，腥氣比蛇膽更重更真。蛟如瘋，頭一擺，追血而去。
“文遠——”高順低喝，卻未伸手。他懂，這就是“瀝血”。殺與不殺之間，有更重的“諾”。
“牽！”他令字落地，黑牙隊三人翻身，鐵鉤鉤住蛟身環間的“綠”，綠環滑、難固，但以三鉤纏之，蛟身向外一扯，離開母根一丈。張遼血一滴一滴落在水裡，臉色卻比石還沉。蛟尾回抽，尾上細刺如銼，從他腿甲下緣擦過皮肉，疼如火。他牙關一緊，眼中卻亮——穩住，你就活；你穩，草就活。
唐櫻的指已入根下三分，伴土貼掌，須如絲纏在她指縫，輕得像怕她呼吸重了一線便斷。她用“蛇骨鏟”沿石縫慢慢掘，不發一聲，掘到一半，忽停，低聲：“阿箴。”
她隨行的小徒自側遞上一小撮“龍涎苔”，唐櫻拈起，抹在根須與石之間。苔滑如油，根須便與石不再相戀。她再一捋，母根輕輕一動，像一顆心在睡夢裡挪了挪位置。她不急，再捋，再掬，再壓，再托——每一步都像在以針搬移人的氣。
蛟的怒到了極處，腥風在穀底打旋，黑水濺起的珠鏈一串串飛來。高順半月再緊半寸，刀背疊成一麵弧牆，張遼從弧內一閃身，倚刀背而轉，把蛟首“送”入弧角。他的左臂血湧得快，他乾脆把整條袖子撕開，露出一截紅了的肉——血如線，直直引出水中一條紅路。蛟遂出弧，追紅。
“落網。”陳宮沉聲——他與張遼夜裡早布一“鐵英網”，以鐵英粉撒在細絲之上，暗擱水底，位在最遠的石突之間。蛟一出弧，恰踩其間，網絲擰緊，帶著鐵性，纏住它身三段。蛟逸力巨，網絲在它身上“吱吱”作響，像一群鐵螞蟻咬住了一塊硬肉。
“還有一道。”唐櫻忽道。她手下的母根到了最後一縷。她知道這最後一縷最難——根須與石“結婚”處，叫“根紐”，斷則藥散。她拈起一根針，非為針，是為“撐”。針入石縫兩分，撐住根紐，她手心往上微一帶，根須便像被人輕輕哄醒的孩子，睫毛一顫，鬆開了石。
“起。”她輕輕吐出一字，母根全起，伴土團團貼著，珠須無折。她隨手掐斷旁三子根的“心”，留根不留芽，“讓它活。”她說給自己聽，也像說給這穀聽。阿箴以潤紙與荷葉疊承，唐櫻以絲絹一裹，入盒，蓋上。
“退！”高順眼角餘光瞥見她收手，喝聲落，半月陣整齊後滑。蛟見血卻不見人，怒極，再撲。張遼反身撤，腿上一熱，知道傷重了三分。他不退直退，步步落在早記好的石臍上，最後一腳跨出水邊時，蛟尾拍在他後心，他整個人向前一撲，手卻仍緊緊握著刀背，刀背在石上一擦，火星一線，像有人在夜裡劃了一根很小很短的火柴。
蛟被鐵英網與半月折返的力量“叭”的一扯，巨身抽一抽，尾拍亂石，石壁裂開一道細痕。陳宮手指一彈，一袋“石灰粉”落水，水起一層白，蛟嘶，聲似鐵銼。在這聲嘶裡，她們已退到穀口第一道拐。唐櫻離開水時，回頭看了一眼——重樓母根處，幾片被風水打濕的葉子仍在輕輕抖，像在告彆。
“走。”張遼聲音低得像從石縫裡出來。他左臂血瀝，足下微踉，被黑牙士兵從側扶住。他把手一揮，示意不用，目光卻始終盯著唐櫻懷裡那一方盒。
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“鐵牌。”高順忽道。眾人一愣——鐵牌？張遼聽出意思，朝後看了一眼，穀中遠處另一道拐處，少年留在簾後的那隻鐵牌竟不知何時被人取在手裡，在風口極輕極輕地“叮”了一聲。聲不大，卻正當時。所有人都知道那聲在說什麼：現在，穩。