拂曉之前，宛城的天像被一隻巨大無形的手按住，壓得低低的。
北門吊橋緩落，車轍上結著薄冰，壓過去發出極輕的“哢”聲。骨鈴的餘音還掛在張遼的耳後——百草穀夜風過處，那一串叮當，像有人用極細的針一下一下點在人的心窩上。
唐櫻隨行而至。她披素色鬥篷，腳步不快不慢，袖口的銀針在晨霧裡不顯光。她不看圍觀的軍卒和城民，隻抬眼望了一眼天色，淡淡道：“辰時前，開爐。”
“爐？”陳宮一怔。
“藥爐。”她目光落在帥府方向，“酒暫禁，水要新，火要穩。靜室一間，西窗半啟，地炭去濕。三禁八要，一條不差。”
“請娘子示下。”陳宮躬身。
“禁聲、禁血、禁香；要穩、要淨、要陰陽要合、要針從氣、要火從令、要人從律、要藥從時、要門從守。”她說得像列軍書，一字一頓，目光沒有停留，“最要緊的——‘鎮’。”
“鎮由誰行？”張遼明知故問。
“由他。”唐櫻看向那處最深的營門影，“握眾人命者，以‘人’行鎮，不以‘王’行。”
——
帥府靜室依令清空。窗紙蒙淡，外頭一線晨光透進來，像一根纖細的銀針。榻上少年氣若遊絲，胸口黑線已至鎖骨外緣，紫紋如蛇伏走，鼻翼輕顫。高順守門，張遼與陳宮在側，賈詡立在偏影處，袖中葫蘆被他握得極穩，不響。
呂布來時，甲未解，披風隻半解，袖口被血色浸重了一線——是昨夜穀底未儘之毒翻湧時壓住的痕跡。他入門不言，先看少年一眼，再看唐櫻，目光平直。
唐櫻也不多禮，拈針如拈兵。“逆天行，三式。”她斜指榻側案幾，案上已經擺好石心草、龍涎苔、七返白芷、薄荷末與一撮鐵英粉，“第一式，‘逆針返脈’，以針逆行，奪毒之勢；第二式，‘奪關換氣’，以人之氣鎮其‘膻中’，借他體內‘王火’製毒寒；第三式，‘抽毒回爐’，以火養水，以水引毒，罐吸其濁而不奪其精。”
“娘子儘管吩咐。”呂布道。
“逆針，我來；奪關，你來；回爐——”她看向陳宮，“火候由你點。你手穩，心也穩。”
陳宮拱手：“領命。”
“還有一事。”唐櫻看著呂布，“昨夜張將軍以‘索命帖’回我三問，你以血為印，以人之名受約。今日下針，你要把‘王’放在門外，把‘人’帶進來。”
呂布沉沉一點頭，“可。”
唐櫻轉身，手一抬，“諸人退三步，禁言，不得驚呼。”她抬指點窗，“西窗半啟——現在。”
命令落下，靜室裡連呼吸的節拍都被收束起來。唐櫻先以酒洗針，銀雨一排排在燭火上亮了一下又沉下去。她左指輕敲榻沿，像擊鼓定軍，口唇極輕極快：“一寸、再寸，氣隨針、針隨氣——”
第一針入“膻中”，淺，穩，不破血。第二針入“期門”，斜，細，像在皮下一點點挑開一條線。第三針入“章門”，四針合勢，像在胸前搭了一張看不見的網。呂飛胸口黑線微滯，像被抓住尾巴的小蛇，不甘地一縮。
“奪關。”唐櫻低聲。
呂布向前半步，盤膝坐在榻側，將右掌覆於呂飛“膻中”上方一寸處，不觸不離。他吐氣入腹，鼻吸口吐，氣沉丹田，心如一石。他所修“止戰四訣”在此刻從戰場的殺意中抽離出來，隻剩下“止”的極致——止心、止念、止氣、止刀。他的掌心裡緩緩生出一縷溫熱，不燥不躁，像冬日厚雲後的一線陽光，落在寒泉上，不喧嘩，卻實在。
唐櫻目光一閃：這是在人中難見的“穩”。她隨即以指彈針，微顫、微旋。銀針如魚尾輕擺，針下之氣逆著常勢回轉，沿皮裡毛道而上，遇寒則化，逢毒則滯。她輕聲數拍：“三、六、九——換。”
陳宮在爐旁點火。爐火不旺，隻握住一指寬的藍心，穩得像一顆安靜的星。他把石心草與龍涎苔以少許泉水慢慢研開，小勺挑起，滴在少年肋下兩處“走竄”的針旁。草膏入皮，皮下那一絲絲黑意像被水輕輕牽了一下，湧向針下。
“起罐。”唐櫻以細口牛角罐平穩扣在針旁，罐內先以蒸汽溫之，不用火。罐口微合，罐麵無聲，罐底卻在一點一點吐出極細的泡。泡黑而紫，紫中透青。陳宮眼底一凜：骨砂、青磷、熏風改方皆在其中。
呂布掌心一熱，熱後是冷，再熱再冷，像兩股看不見的潮水在掌下交替。他胸內舊傷被這冷熱挑了一下，似有一條冷蛇自肋下往肩胛遊。他不動。掌不動、氣不亂。汗自鬢角落，沿著麵頰不留痕。他淡淡開口：“櫻娘子。”
“在。”唐櫻手不離針。
“若需血，取之。”
“不需你的血。”她聲如冰，“需你的‘直’。你若亂，針意便亂；你若疑，氣便散。你隻需坐。”
“好。”他隻應一聲，掌下再穩一分。
第一道罐色深，第二道罐色淺，第三道罐色忽又深了一線。唐櫻眉梢輕挑——毒勢反撲。她指尖一頓，針忽改“走馬”，沿“太溪”“少海”暗暗貫通，欲以“水”製“火”，以“火”馭“水”。少年喉間突突兩聲，胸口起伏驟緊，喉結一收，像被一隻無形的手掐了一把。
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“鎖喉三針——”唐櫻低喝，左手三針如電，飛下“廉泉”“天突”“氣舍”，三針立，喉間那隻手像被硬生生掰開。呂飛的氣從刀背上拿回來了，從一線鋒刃回到了肉體。
張遼與高順同時往前一寸，又硬生生按住自己腳步。鐵血營的門規在他們骨頭裡：禁聲、禁步。賈詡在暗處看，袖中葫蘆這一次沒有搖——他怕他自己心裡那一絲絲動會傳出去，擾了針。
“第二式成七成。”唐櫻低道，“第三式——回爐。”
陳宮換火，火心不變，隻在爐外再加一圈溫。白芷、薄荷與極少的麝在盞中溫開，香氣淡到幾不可聞，淡裡帶著一絲極清的涼。唐櫻取鐵英粉如米一粒，融在草膏裡，用指腹輕抹於“走竄”之線儘頭。她的指腹白，指紋清，貼在少年皮上微微一停，似在與那一條線說話：“回。”
那條黑線遲疑，像一條在河口搖擺的魚。呂布掌心的熱在此刻一收，冷再起，又收，又起——他在用他的“止”給那條魚安一個方向：回。
罐底再吐泡。泡紫轉青、青轉灰。唐櫻一抬指，第三道罐輕輕移位，又扣。一息、兩息、三息——她眼角餘光掃到呂布的額上汗落一線，汗滑過眉鋒，停在眉心那一點紅痕上。那一點血曾為“鎮禮”，今日又為“鎮針”。她聲音更輕：“再一息。”
“叮——”極輕極清的一聲，從榻側落下。所有人都愣了一下：那是鎮旗上的鐵牌，自被少年輕輕取下放在榻邊為“驚尺”之時，第一次響。唐櫻不怒反喜：“好。”
這“叮”不是亂，而是對時。像網中的鯉魚被拍了一下，翻身朝回遊。
呂飛的喉音漸穩，胸口的黑線像被誰拿著細細的梳子一梳，梳回鎖骨之內。唐櫻並指彈針，針尾同時輕顫，顫息與少年的呼吸漸漸合拍——一呼一吸、一進一退。她聲音更輕了，幾不可聞：“收。”
針出，罐起。罐底凝著一圈黑紫淺灰的環，環裡有極細極細如泥的渣。陳宮用白瓷碟接住，碟麵泛著光。唐櫻用銀絲輕挑，挑起一縷黑，黑在燈下發暗，不再泛青——毒勢被按下了。她長長吐出一口氣，聲音卻仍冷：“未儘。七日調息，辰午各一次，三日停針，四日複火。傷不入血，留在皮裡——可活。”
她轉身望向呂布：“逆天行，至此及格。欠你一次‘索命’的原因，我不說。”
呂布撤掌收息，掌心冷得像從泉裡剛撈出來的石。他把那口冷壓在心口，壓在剛被毒觸過的舊傷上。他看了看榻上少年，再看唐櫻，“謝。”
“彆謝。”唐櫻言簡，“你若失約，我索命。”
“我不失約。”呂布淡淡道，“午時，軍法司開刀。首級與文書，按你律刻字，送穀口。”
唐櫻點頭，不再多言。她收針、洗針、入匣。匣蓋闔上，一線光一閃即滅。