拂曉未明，宛城南塍的風先醒。
鳳鳴台下水汽升騰，穀渠一線淺銀，昨夜試製的小水車咯吱轉著，木槽裡的水沿著鐵英粉塗抹的槽麵流，陽未出，粉先亮，好似藏在水裡的碎星。台前三榜在霧裡立著，黑底白字，刻痕很深。台簷下五口鈴靜靜懸著，風一過，輕叮一聲，像替這座城劃定今日的第一筆。
崔理帶著“糧三檢”早起立案，青囊司的小四把印鹽放在竹盤裡，一塊塊按出清晰的紋；阿箴提壺巡看傷者，給昨夜風裡巡邏的兵各遞一盞溫鹽水。粥棚煙已起，米香在濕冷裡鼓出一團團白氣。張遼站在台階側，臂上白布新換，刀背斜靠腿側；高順在台後驗隊列，半月陣不露一刃，卻把一圈穩穩的“禁”鋪在場邊。賈詡在台側展開竹冊，陳宮抱著沙盤，丈尺夾在指縫，像要在台上做一場“算”。
“起鈴。”呂布登台，不坐。細霜覆在他肩甲的線縫裡，風一吹，化成微冷的水，他不理，隻抬手——
“當——”
大鈴一聲，清而不亂。人潮像被這聲輕輕拎了一下，所有喧嘩自行落地，目光抬向台前。
“今日開榜。”呂布聲音不高，卻穿透霧氣，“賢良問三案，匠作征三匠，青囊招三術。法在碑上，粥在棚裡，鹽在印下。先來，先問，先做。”
話未儘，榜前已有人上：江東舒阮抱圖紙，雍丘冶兒提鐵錘，清河許子禮執卷，依次入列。三人昨已試手，今來應“長券”。陳宮笑中帶著正色，問、核、定職，諸人心氣便像鐵打在砧上，砰砰兩下，成形。
人群未散，一頂舊青席篷車悄悄沿人縫擠來，車前掛著一串破竹鈴，叮鈴叮鈴的聲同台上風鈴暗相呼應。車上坐一人，麻衣蓬首，帽簷壓得極低，露出的半張臉微黑，眼裡卻藏著光。他捧著一隻粗瓷酒壺，壺口塞了半截破布，身上有客途的塵，但腳下極穩。車到台前，他沒有起身吆喝，也不搶道，隻輕輕把壺塞抽出，抿了一口，仰頭望台。
“報名‘賢良’？”台吏問。
“嗯。”他應了一聲，淡得像把一根針丟進水裡。“江夏——龐玄。”
“龐玄？”賈詡目光一收，袖中的葫蘆輕輕一搖，像在辨味。陳宮手指在沙盤邊緣輕敲了一下，不言。
“先案。”呂布看他，不多禮，亦不多疑，伸手點向榜麵三問，“鹽亂、胡患、渠算。”
“鹽亂，立‘鹽道四法’之外，再添‘兩引一網’。”龐玄下車不急不慢，步至台前，拱手，“兩引：‘入城引’與‘出城引’相對，一引一識；一網：五戶連保之網，鹽戶相保，鹽價一浮三成，自罰一半，連保二戶同責。再立‘鹽印回驗’——今日出城時印，明日入城複印。印錯者罰，印滅者更罰。鹽梟願以高價誘民，民求便宜，其實求的是‘穩’。把‘穩’放在印下，他便無價可談。”
許子禮在旁聽得眼亮，躬身：“妙在‘穩’字。”
“胡患。”呂布不插話，目光不動。
“胡車兒不貴‘殺’，貴‘餓’。”龐玄斜了一下眼，“以‘粥坊’為巢，以‘鹽法’為樁，還不夠。須添‘巡行針’——晝巡之騎不持刃持鈴，夜巡之卒不持火持鹽。鈴鳴處，粥先到；鹽起處，人不散。再以‘假價’誘其黑車——官裡放出一車‘印鹽’的舊引，價與他們一致，三日不動，第四日減一成，第五日平半，黑車入市自亂。我以為胡車兒之患，不在其刃，在其‘秤’。秤不穩，刃自鈍。”
陳宮挑眉，笑意一閃：“把賊拿來秤上秤，倒也省事。”
“渠算？”張遼也開口。他不愛書生繞彎，隻看能不能落於“用”。
龐玄伸手，從台側拿過丈尺，毫不生疏地在沙盤上拉出三道線：“上遊三閘，閘前設‘溢槽’，閘後立‘緩坑’，中遊一浮橋，橋下設‘鐵棚風門’，下遊二分渠，分渠以‘尺’定民田‘分’——‘分之一’灌‘田’，‘分之二’灌‘磨’，餘以‘塘’收。算不在數上，在‘勢’上。勢順，三年後宛城可無旱饉之憂。”
陳宮目光爍爍，賈詡袖中葫蘆不動，視線卻在龐玄麵上停了三息。呂布不言，隻在龐玄剛寫完“塘”字時伸手輕輕按住竹尺——這動作像一個鍛鐵匠按住金屬，讓它彆再往火裡走一寸。
“你姓龐，字？”賈詡開口，笑意極淡，“玄，是‘士元’？”
龐玄抬了抬帽簷，露出眼中的光來，光不鋒利，卻極深：“龐士元。”
“鳳雛？”陳宮笑，笑裡有三分試探七分欣喜，“你怎麼飛到宛城？”
“並非飛，是餓過來。”龐士元舉壺，壺裡空空，“江夏風不好，酒不香。聽說宛城粥稠，律直，鹽不堿，醫不笑。我就來了。”
台下人先是一愣，隨即竊竊私語：“鳳雛——”“襄陽龐家？”“國士？”聲音像被風輕輕撩了一把火。
呂布下台階。這個動作很慢，卻叫所有人一驚——霸主下台階，隻有兩種時候：一是殺人，一是請人。今日顯然不是前者。
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他走至龐士元前，拱手，躬身，身形雖未至“九十”，卻足以讓台前所有人看見——霸主躬身。
“龐先生，”呂布道，“宛城薄地，願以‘巢’待鳳，以‘粥’待客，以‘法’交心。先生可願試這三條？”
龐士元側身一禮，不躲也不受：“我不信承諾。”他學著唐櫻的語氣，說得雲淡風輕，“但我看見你們的粥、你的刀和她的針。”
唐櫻自人群後走來，針匣抱在臂彎，素衣廣袖，眼裡沒有笑，卻落在龐士元手裡那隻空壺上：“給他粥。”
小四手腳利落，捧來一碗加了鹽印的白粥。龐士元也不客氣，端起就喝。粥不燙，卻穩。粥下去，他喉結滾了兩下，臉上那點路上的灰像被粥氣輕輕洗了一道。他放下碗，伸手拍了拍空壺，笑：“粥稠——稠得過得去。”
“龐先生。”賈詡上前，袖中葫蘆輕搖，“我以三問請你，類同台上榜問，不問高遠，隻問今日。”
“請。”
“一問，‘鹽’之外，何以定民？”
“‘秤’之外，‘書’。”龐士元道，“立‘三習堂’，你們已做。再添‘兩冊’——‘黃籍’與‘黑籍’。黃籍定良，記糧、地、役；黑籍定奸，記罰、禁、責。黃籍每三月校一次，黑籍每月講一次，講給人聽。人聽了，便怕黑、愛黃。這不是為嚇，是為‘明’。”
“二問，胡車兒之外，何以禦敵？”
“敵不必遠，近在城內。”龐士元指台後，“豪右之心不除，敵在席間。禦敵在外，禦心在內。你既立‘三印’，當立‘三限’——銀限、倉限、馬限。銀不得囤，過三百兩報；倉不得私，過三十石查；馬不得隱，過三匹錄。豪右若想與城為敵，就讓他先與法為敵。”
“第三問，若朝廷問罪，曰‘呂布挾宛自王’，何以對？”
龐士元這話一出，台下微嘩。張繡眼光一閃，肩背微緊。呂布卻不動，目光仍在龐士元麵上。
“以兩字對：‘醫’與‘粥’。”龐士元道，“醫不拒人，粥不拒口。王可以爭，義不可以爭。你若能把‘醫’與‘粥’立成法，則宛城之人就是你的‘書’，書上寫著你不是以刀為王，是以‘人’為王。朝廷若問罪，就請他先看一看穀碑、粥棚和青囊司。”
“巧。”唐櫻淡淡，“但不虛。”
“我本就是來吃粥的。”龐士元笑。
“龐先生。”呂布道，“宛城納你。”
龐士元搔了搔頭頂那撮毛，忽然道：“納也罷。不納也罷。我今日還要再答一問——”
“何問？”
“我來時一路聞到‘胡車兒’的煙火味，像鹽混著砒砂，裡頭還有一星‘瀝青’。”龐士元眯了眯眼，“他今晚要放‘鹽煙’，先在東市，再在西橋，欲以‘煙’殺人，借勢毀台。”
“東市、西橋——”陳宮指尖頓在沙盤上，敲了兩下，“他要爭‘心’。”
“爭心，用煙最直。”龐士元道，“我有法一則，屬‘針’，有力卻不見刃；法二則，屬‘水’，重卻不見石；法三則，屬‘人’，軟卻不見縛。”