雨過宛城，城外的田陌被洗得鋥亮。
犁溝裡的水光像一條條細小的銀蛇，順著地勢往低處慢慢爬。軍府偏殿的窗半掩，簷角垂著的水滴一顆一顆，砸在青石台階上，打出極有節律的“嗒嗒”。
榆木案上，鋪著一幅新繪的西州路圖。圖上以朱線標了隴右諸郡的驛路與山口，以淡墨勾出了羌、胡部落的冬夏牧場遷徙道。四角壓著四樣東西：一把削得極薄的馬嚼子、一小片曬得發白的鹽磚、一籠乾燥鬆脆的羊糞寫著“冬牧路記”），以及一枚銀牌——鴆衛之標。
“後院先安，前鋒才有命。”呂布負手立在案前，語聲極低，像把一根看不見的線拽到了眾人心上，“河西近日有躁，隴西有騷，董氏殘部與羌騎互相借勢。宛城要立‘約’與‘信’，就不能讓西風夾著刀吹進來，吹翻我們這座城。”
陳宮撚了撚鹽磚的角，眼神凝在圖上：“從金城至武威的鹽道未全複，羌渠四部搶鹽已成‘俗’，‘俗’不改，‘法’難立。若以兵先行，血與鹽一起流；若以利先行，鹽與馬可以相換——但換的是‘路’，不是‘命’。”
賈詡把馬嚼子提起，指尖輕輕敲了敲那枚鐵圈，笑意像煙霧：“西涼之‘利’，在馬；西涼之‘心’，在鹽；西涼之‘病’，在舊閥互鬥；西涼之‘毒’，在胡漢互相借刀。治之以‘四字十二策’——‘柔、利、法、名’。柔去其鋒，利換其心，法縛其手，名定其向。十二策分彆落在：鹽票、馬市、互市券、邊寨醫、河渠修、羌使館、質子禮、弭兵會、扶老弱、工坊授田、書院分舍、路鼓作程。”
“說‘策’易，行‘策’難。”張遼把手背搭在刀首，目光落在隴山的黑線，“西州舊部未散儘，馬騰、韓遂各據一方，互疑為常。董氏餘孽也混在羌渠之間，專挑平道殺。兵若不去，‘策’很難落地。”
“兵要去，但不搶在‘策’前麵。”呂布淡淡，“先‘安後院’，不是‘燒後院’。我們走三路：明路、暗路、商路。明路——發‘安西三章’；暗路——鴆衛‘暗舫’西入，接線而不動刀；商路——商司立‘馬鹽券’，以鹽換馬，以票換路，以利馴商。”
寧采青解下麵紗，半禮而上，把一卷薄冊攤在白絹上：“‘暗舫’在河西已有三線：一為‘祁連線’——牧群冬營所；二為‘金城線’——馬騰府外的商齋；三為‘枹罕線’——韓遂部下舊吏常去的酒肆。臣以為先立‘耳’，再立‘舌’。耳者‘樓目、驛目、巷目’，舌者‘茶舌、貨舌、醫舌’。夜裡之軍，不對民，隻對敵；不取名，隻取‘驗’。”
唐櫻把一個布包輕輕放下，布包裡是纏得很緊的草藥紮和一匣小刀：“西州多瘡毒，多風寒。我願率醫署‘行醫隊’先行西入，沿線設‘傷寒棚’與‘婦幼棚’，並掛‘禁藥錄’。凡鴆衛所用藥，先立‘解法’，我親自帶卷。夜之術先救後斷，西州行更須如此。”
沈烈抱著一匣紋票與兩卷賬譜進，笑容像一隻老狐把尾巴曬在陽光底下：“鹽在我手，馬在對方手。臣擬‘馬鹽券’：以宛城鹽倉為錨，以‘四角對簽’驗之，先置‘小試市’三處：金城、枹罕、武威。凡來者不問族，先驗‘信’，再驗‘貨’，三驗‘人’。驗過者發‘聽憑’，按券給鹽。鹽發三分之一‘民用’，三分之一‘軍養’，三分之一‘馬市回收’。票不過夜，夜不過賬，免留空子。”
公輸仞抱了兩個木匣，匣內分彆是一具改得更纖薄的袖弩和一套用牛筋與魚膠纏成的“掣索”。他撓撓頭，眼睛卻亮：“西州山口多，峽道狹，風大；‘臥牛’我縮了體，能上坡能鎖樁。還有‘無聲靴’已換魚皮胎，走石不響。給鴆衛一套‘風羽’，給行醫隊一套‘鉤爪’，有崖就能爬，有澗就能過。”
高順沉聲：“陷陣營不避遠路。若羌騎壓來，十三營可拆為四楔，一楔斷馬，一楔斷糧，一楔斷旗，一楔斷膽。隻是——要快，快去快回，不留重兵於遠地，以免宛城空虛。”
眾人各陳其策，堂中氣息由散而聚，如一盆清水漸漸冒起熱氣。呂布伸掌按在西州路圖上，掌紋輕輕印在隴山與祁連之間：“‘安西三章’——其一，鹽與馬之約；其二，市與路之約；其三，民與兵之約。鹽票有驗，馬市有律：‘不殺來商、不奪民馬、不逼舊閥獻子’。此為‘柔’。‘利’在商，不在官；官取其八成以供軍國，二成歸商，另給‘影功’可兌——此為‘利’。‘法’者，三準六令夾行，‘隻對敵，不對民；隻對事，不對人；隻成理，不成私’。‘名’者，龍巢書院分舍西州，立‘講風’，白日講‘約’與‘信’，夜裡掛‘匕’，‘敢行者一匕必誅’。此為‘名’。”
“文已起草。”陳宮將一卷竹書拱手呈上，“臣取‘安後院令’為名，內載‘三章’與‘十二策’。”
呂布提筆，落“奉先”二字。朱色未乾，便有快騎入：“報——金城馬騰遣使，持笏求見；枹罕韓遂亦遣舊臣，言願‘試市三月’，並問是否‘立質子為信’。”
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賈詡與陳宮相視一笑。陳宮道：“有鳳來求巢。”
賈詡笑道：“不，來的是鷹，先伸的是爪。‘質子’二字，是刀柄。若收，名為穩，實則自弱；若拒，名為強，實則掣肘。”
呂布把筆輕輕放下：“回——‘質子’不立，‘盟子’可立。可請二部各選子弟二十，入龍巢書院西舍就學，學‘算、律、戰、田’，不以人質名，以學子名，三年為期。以此為‘名’的紐。另——馬騰與韓遂各一人，可為‘講風’官，講其史、其俗。我們不取他們的‘心肝’，取他們的‘口與手’。”
“好一個‘盟子’換‘質子’。”許笛拍案，笑得牙白，“白日我能把這話講得連羌婦都點頭：‘兒去宛城讀書，回來做官。’——‘讀書’二字，勝‘為質’十倍。”
“另，”呂布向寧采青點頭，“‘暗舫’送一封私劄與馬騰、韓遂各自的謀士：馬府‘成公英’，韓府‘梁興’。言：‘舊閥可存，舊罪可清，但需‘不與董氏餘孽同器’。並附‘影匣’三處之暗記，告之：‘若董氏餘燼敢借羌渠殺人取鹽，宛城‘喙’先斷其‘舌’。’”
“喏。”寧采青把銀牌輕輕一扣，那一扣象是夜裡有人點了一盞光。
【對手兵推·一：涼州馬府】
金城風硬如刃。馬騰廊下披裘而坐，垂手撫著那把舊馬鞭，鞭上有一道未抹平的裂口，像他心裡多年的一道縫。成公英拱手而立，眼底無波。
“宛城來信。”馬騰抬眼，眼光在燭火裡像一陣短促的野風，“不取‘質’，取‘盟子’。言‘學’。”
成公英低聲：“‘學’比‘質’難斬。‘質’可殺以取誓，‘學’隻可久以化人。呂奉先，想要的是三年後的‘口與手’。”
“呂布殺董之後，敢與曹操鬥嘴。”馬騰冷笑一聲，“他不是隻會舞戟。”他頓了頓，“韓老狐要看我態度，我若拒，宛城‘鹽馬券’也許照走，韓氏吃利；我若許，韓氏有狐疑。兩端都壞。”
成公英抬頭：“主公。‘鹽馬券’之利，不可不食；‘盟子’之名，不可不借。我們派子弟去宛城——不選主脈，選庶支與族中有讀書資者，給他們‘口與手’，‘心’留在這邊。三年後，宛城若敗，子弟仍是子弟；宛城若成，這些子弟就是我們與中原的‘樁’。”
馬騰沉吟良久，指尖在馬鞭裂口上一點一點碾，終於說道：“好。去，就當下了一盤冷棋。另，成公英——你自去枹罕‘行醫棚’看看唐女醫的‘禁藥錄’，看她手裡有幾分真。若她真要‘先救後斷’，可以‘講風’一次。涼州人，對‘醫’服得快。”
“喏。”成公英領命，袖裡悄悄藏好那枚暗舫銀牌。
風過廊下，燭火抖了抖，未滅。
【對手兵推·二：群狼寨】
南陽西偏，群山挾著霧氣合圍成一張口。口中有寨，寨中雜處數部。本地人稱之“群狼”，大當家白額祁彌，二當家段漏，三當家石敢，皆起於黃巾散部與白波流民。寨門挑來幾麵破舊的黑旗，旗腳邊掛著骨牙、獸角，風一吹，叮當亂響。
“宛城‘票’去許都，許都三日驗。”白額祁彌把一條煙杆‘嘶’地一吸，眼睛眯成一線，“這三日，糧車改走南線。我們衝南線，撈一票大的。再把‘迎駕’的風添一添，賢相曹公忙不過來。”
段漏把玩著一枚小小的銅錢，錢孔裡穿著一截紅線：“說書的啞了一日，錢袋換了人手，‘清舌’解了半日——宛城夜裡的那隻喙，很快。北線不好動，南線可以動。南線要破，就要破‘鼓’與‘旗’：破‘鼓’——擊鼓台；破‘旗’——斬旗手。”
石敢一拍案：“那就夜裡去，挖了他們的鼓台，偷了他們的旗，再放個火！”
話未落，門外一個小廝微喘著跑進來，遞上一隻臟兮兮的布包。段漏打開，裡麵是一隻羊骨做的哨子與一小堆灰：“‘羊骨哨’，吹一聲，兩息後巷口轉角有人接；灰，是‘香灰’，聞之三息，一天之內嘴發木。”他抬眸，眸子裡有一點細冷，“我們的人在許都被抹了‘香’，還被‘掣’過手腕。那根索，不像官軍用的。”
白額祁彌吐出一口煙，煙在屋梁上散開：“有‘喙’盯著。那就換道——我們不直接動南線，先掃‘鼓台’上的四個敲鼓匠，敲匠沒了，‘鼓’就是死物。”
牆角的影裡，一道極輕極薄的影不動聲色地縮了縮，像一片黑葉子貼得更緊。影主人的指背輕輕扣了一下，一個幾不可見的暗號便順著山風鑽出寨門，落在深處。
密司後院，夜色沉如墨。鴆衛“影針”的辛刀、杜棘、白箔三人立在榆木案邊。寧采青把“群狼寨”的情報攤開，指尖在“鼓台”二字上輕點：“他們要‘破鼓與旗’，先殺‘敲鼓匠’。我們不與其爭殺——‘三準’在前，‘隻對敵，不對民’。敲鼓匠是民。我們護‘鼓’，護‘匠’，護‘旗’，斷的是‘手’。”
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公輸仞把一隻銅鼓樣品抬來：“我把鼓心加了鐵板，外覆油衣，火焰近不了。另給鼓匠做了‘指套’，鼓槌綁腕，斷手先斷‘套’，人不傷。”
唐櫻把一包藥放在案上：“清舌、醒腦，備齊。若‘香’被他們偷學，我們有解。”