許都的晨霧像一道未散儘的簾，罩在城門與市肆之間。
鼓樓尚未三擊，魚市卻先喧了起來。幾隻大鬥的鮮魚在案上拍尾，水花四濺，濺到邊上賣布的婦人裙擺，她罵了一句，像隨口往霧裡丟了一顆石子。
“聽說沒？宛城那邊出了種‘紋票’，拿到許都也兌得上鹽。”賣魚的壓低了嗓門，像說的是見不得光的好事。
“兌多少？”有人湊過來，眼裡亮得像剛上岸的鰣魚。
“說三成——不，五成。”賣魚的天生愛添油，“今兒下午，城東‘太清行’先試。”
話還沒落穩，旁邊挑著擔子的腳夫便挪了步，嘴角掛了點不易察覺的笑。他扛著擔一路向東，走到“太清行”門口，袖子裡滑出一張薄薄的小紙片，像魚鱗一樣被風一挑，正好落到門檻邊。一隻穿灰衣的腳從裡頭出來，撿起那片“鱗”，看也不看，直接塞進櫃台邊的木匣。木匣上刻著兩個小字——“影匣”。
灰衣人抬頭的時候，人群裡許多眼睛一齊轉開，好像這世界上從來沒有這雙眼。
霧很淡，淡到幾乎沒有味兒。隻有走得更近的，才能聞見一絲極輕極輕的香——不是花，是香樹剝下來的老皮，歲月裡褪出的沉香，被輕輕碾碎，攢成一條看不見的線，跟著那張“鱗”，悄悄爬進許都的心口。
宛城，密司後院。
榆木案上是新更的許都坊圖，墨未乾，四角壓著四樣東西：一方官票、一節魚骨、一枚小小的鉛筆、一塊銀牌。寧采青掀簾進來，麵紗已去，眼裡藏著夜裡的涼。她把一隻小布包放在案上，布包裡有十來張“鱗”，每一張上，都有許都市井不同人的手氣。
“‘影針’三人全回，”她略一頷首，“辛刀、杜棘、白箔各取一路：一個走魚市，一個走布行，一個走鹽棧。‘墨鴉’下的字，我們的人都識；‘不識’的人也會被香牽著走。”
賈詡端盞而笑：“魚骨、布邊、鹽沫，這三樣最會繞路，也最會繞人心。”他說著，伸指在官票上輕輕一扣，“許都不怕錢，怕的是‘信’。我們散的，不是票，是‘可兌’二字。”
“準則。”陳宮抬眼，提醒。
寧采青點頭：“隻對敵，不對民。我們盯的是‘太清行’與‘四海棧’背後的門第，不是挑擔謀生的腳夫。今日不取財，取‘路’——哪條路接得快、哪張嘴說得勤、哪雙手最先伸，‘燭影司’一一記下。”
呂布在旁默默看著白絹，他的指節在案邊敲了三下。那節律像戰鼓收聲前最後的三拍，穩，短，帶著祛躁的硬。
“許都會動，”他說，“但不會亂。他們有腦子。”他望向賈詡，“讓‘驛塵’盯住許縣令，盯住府中書吏，盯住‘市舶司’，看他們先找誰。”
“是。”寧采青應命，抬手打了個暗號，水脈與驛塵兩路人影先後出門，腳步輕到連院裡的落葉都未被驚動。
許笛從言館那邊匆匆趕來，腰間的記名簿還沒合上。他一屁股坐在椅上，笑嘻嘻地朝眾人一抱拳：“各位，我把‘白日要講的話’都試給了學生，結論是——‘票’這個字，比‘錢’更好聽，手心不臟，嘴也不臟。”
賈詡笑得像煙：“你這張嘴，真會給我們洗手。”
“洗不乾淨的地方，夜裡去洗。”寧采青麵無表情將一張“鱗”遞給他，“看。‘太清行’在許都的字號背後，接的是許縣令的小叔，那個小叔又常往‘中軍府’跑。”
“許縣令的小叔？”許笛挑眉，“嘖，‘小叔’是天下最難纏的親戚。”
笑聲隱去，陳宮道：“許都的人要麼裝不知道，要麼裝大度。無論哪一種，都是‘惑’的一麵。”
呂布看了他一眼：“惑，夠了。但惑得久了會變煩。下一個手：‘太清行’門口傳出一句話——‘紋票三日後再兌’。”
“‘三日後再兌’？”許笛眼睛一亮，“可。”
賈詡抬盞，輕輕一扣：“三日夠做多少事？足夠讓許都‘問’，夠我們‘觀’，夠他們‘試’，也夠我們‘斷’。”
呂布道：“記著——不傷人，不壞店，不砸鍋。我們要的是他們的手不敢伸太快、他們的腳不敢邁太大。慢下來，才露出真正的心。”
許都，中軍府。
殿上垂著竹簾，簾影搖，像一條未束穩的河。曹操著青袍，手裡翻著早朝的折子，眉心一線，一線之下的眼，像麻繩打結之後的那隻冷環。
“宛城‘紋票’之事，”他把折子放在案上，“你們看——是鉤，還是餌？”
荀彧步履從容，躬身而答：“臣以為二者皆是。宛城立市司、通紋票，其本為‘信’，其用可為‘利’。若我們直接斬票，市井先騷；若我們全收，便有名分之憂。‘非朝之票’通於朝市，此名難論。”
程昱冷聲：“便是借朝市樹名，設新閥耳。”
郭嘉微笑，笑意如煙裡一抹淡墨：“可也不儘然。呂布是個會改的——昔日隻以力取，如今會以利馭。他若真心要與市井結一氣，我等若硬斬，反成‘壞巢’之人。”
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“壞什麼巢？”曹操挑眉，帶著一絲不屑。
“宛城‘築巢引鳳令’。”荀彧把另一個折子推上案，“入學宮、立工坊、設商司、置醫署，千言不罪。此令立出之後，宛城士與商趨之若鶩。今日許都之市的‘三成兌鹽’，想必是他們夜裡的手法。”
曹操“嗯”了一聲，似笑非笑，指尖在案上輕點：“惑，倒確實惑。惑不害人，害的是心。彧，你主‘正’，你說怎麼辦？”
荀彧沉吟：“臣以為可以‘借其術，護我法’。許都可設‘驗票局’，不斬、不許，先驗。凡持宛城紋票者，交一處驗其版與紙、墨、印。驗得真者，給‘聽憑’；驗得偽者，幽之、問其來路。三日為限，不再散布。”
程昱搖頭：“驗，便是認。兵家最忌不決。”
郭嘉斷了一截檀香，放進香盞，煙氣一吐，笑意也一吐：“不決，恰好能‘問’。三日之中，誰急誰便誰；誰躲誰便誰。”
曹操看著三人，忽然把視線落在荀攸身上：“公達，你不說話？”
荀攸拱手：“臣以為可‘試’，但‘試’需有‘回’。凡入驗者，當留其名籍與住所，三日後若有‘外說’者，必從重。既然他們以‘市’入我，就讓他們知道朝廷之‘法’仍在。‘惑’，若不趁機洗，便會生‘習’，習久難改。”
曹操笑了，笑裡有一絲淡淡的不耐，也有一絲難得的興味：“好。各取所長。文若主‘驗’，仲德主‘刑’，奉孝主‘觀’，公達主‘回’。本公再問一件——‘太清行’背後是誰？”
荀彧道：“許縣令之小叔。”
“唔，”曹操點案，“先敲小叔。告訴他：三日內，若再有‘票’，剝你的小叔之‘叔’。去。”
有人承命而出。
曹操又道：“還有一事。有人說，宛城欲迎天子南巡——”
殿上空氣一沉。荀彧與郭嘉對視一眼，皆不言。程昱冷笑：“謠也能殺人。”
曹操的指尖停了一瞬，複又敲起：“謠，不可信；但‘迎天子’四字，連謠都不該沾。把‘謠’也驗——誰說的、哪兒說的、什麼時候說的。若是他們‘鴆衛’的手，不要急著斷，順藤摸瓜——摸到一條瓜藤，拔出來曬三日。”
“喏。”
那一聲“喏”落下，簾外風一動，竹影交疊如波。曹操把折子疊好，壓在硯台下，低聲道：“呂布……你我都不再是舊日。且看你這‘票’，究竟要買幾座城與幾顆心。”
許都，城東“太清行”。
櫃台後的掌櫃撚著算盤珠子，嘴角一邊抖，一邊不停抹汗。他剛把“驗票局”的告示抄了一份貼在門上，便見三名青衣吏卒進門，手持木牌，上書“驗”。青衣吏卒一言不發，把木牌一立，守在門邊。掌櫃咽了口唾沫，點頭哈腰，眼角飛快地掃街——街對麵賣糖的老頭兒，右手指頭輕輕勾了一下耳垂。
門口人群輕微動了動，就像水底的小魚拐了個彎，波紋不顯，方向卻變了。
“辛刀”站在人群背後，像個無所事事的聽客。他低頭看了一眼自己的腳——新做的“無聲靴”踏在青磚上，像兩片影子。他不抬頭，卻知道對麵的腳已經開始各自奔命——一個往市舶司，一個往許縣令家，一個直搗中軍府的小門。每一條路，‘驛塵’都有眼。‘燭影’也有眼。
屋簷下，賣糖的老頭兒把耳垂捏了第二下，一個小小的紙條便從袖口掉進糖盒裡，糖盒隨後被“白箔”買走。他那張毫不起眼的臉在糖攤前停了一息，像隻飛得累了的小鳥在洗羽。起身的時候，糖盒換了主，紙條換了道。
“杜棘”走在最不顯眼的位置，他扛著的擔子輕得像空氣。行至“太清行”旁側的小巷，他停了停，把擔子放在地上，彎腰、揚手、轉身，動作簡短、利落，像一串不顯的字。他彎腰時，袖裡掉下了一枚銅錢；揚手時，銅錢被風吹進了牆角；轉身時，一個小孩撿起銅錢，跑了。銅錢孔裡穿著一截短紅線，隻有‘燭影’知道這種線的“結”是怎麼打的，打在哪個方向，離結幾指的位置還留了一根不明顯的毛刺。
三個時辰，‘影針’三人不言不語地把許都的“路”擰了一遍。‘惑’在市井裡發了芽，朝廷裡下了水，門第裡伸了手——每一處伸出來的指都沾了一點看不見的香。
宛城，論道堂。
夜幕降臨前，‘驛塵’的快騎回到了城。泥點還帶著許都的味，從馬蹄、衣角和眉梢上滴下來。寧采青先收了“影簿”，再把每一條“香與線”的對應點彙集成一張簡短而精確的“動向劄”。
“許都設‘驗票局’，三日限。”她開口，報事像劃刻，“中軍府未斬、不許，先驗。許縣令之小叔被敲，‘太清行’不敢再散。‘市舶司’派兩人四處‘問’，一個去魚市，一個去布行——皆問‘宛城票幾等紙、幾等墨、幾等印’。”
“問紙、問墨、問印。”賈詡笑意更深，“他們也要‘驗真’。”
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陳宮道：“三日內，許都不敢作大決。惑，已成。”
許笛拍了一下簿：“明日講‘票與法’，先把‘三準六令’掛門頭，免得士林說我們‘夜裡搗亂、白日裝正’。”
唐櫻從醫署來，放下一個小瓷盒：“這是‘清舌’與‘醒腦’。‘沉香散’用過的地方，‘清舌’解三分。許都若有人誤飲，恩先於術。”
呂布聽到這句，目光略軟了一線：“記在‘禁藥錄’下：凡‘夜之術’，先救後斷。”
公輸仞抱著大匣入內，把幾具“掣索”和兩雙改良的“無聲靴”放下：“靴底換成了魚皮與麻胎，‘驛塵’試過，走鵝卵石不響。‘掣索’換了新筋，回收更快。”
呂布點頭。他站起身，推開窗。夜氣裡的風總帶著一點潮，城外的草在黑裡搖著看不見的身子。幾滴雨落在窗沿，“嗒嗒”兩聲，像給他的心口敲了兩下。
“辛刀、杜棘、白箔。”他喊名。
三人一齊上前，抱拳。
“許都隻是第一聲啼，”呂布看著他們，“夜裡初生，聲不宜大。你們記住：你們走的是‘敵道’，不是‘逼民’。許都的人是我們的將來之民，曹操是我們的今天之敵。敵與民，千萬不可混。”
“喏。”三人齊聲。
“更要記住，”呂布又道，“我們不是以謠勝人。謠，終究會反噬。我們勝在‘法’、勝在‘慢’。慢，是容錯。許都今天不斬、不許，明日也許會斬、會許。我們先把他‘看’清，再決定下一步是‘接’還是‘斷’。”
賈詡笑著抬盞：“今日惑了曹公，明日也要惑惑他身邊的人。惑到他要自己把‘路’送出來。”
“誰？”許笛追問，眼睛亮得像要從夜裡摳出一串小火星。
“——‘小叔’。”賈詡不緊不慢，“還有‘舊謠書’。”
眾人皆笑。笑意未散，院外忽有一陣急足。‘燭影司’的小吏拱手入內：“報——許都驗票局開在西市‘平準署’旁，設三案、六吏；文若親自坐堂半刻，以示‘重而不忙’。”
“荀文若親坐？”陳宮挑眉，“穩。”
寧采青手指一點城圖：“‘驛塵’從南門回報——中軍府的老管家去了‘四海棧’，又去了‘太清行’，他手裡拿著‘聽憑’。”
“拿‘聽憑’？”許笛一愣，“這算不算官方‘默許’？”