“不。”賈詡搖頭，“這是‘試’。他們要用‘聽憑’去釣。釣誰？釣‘急的人’，釣‘貪的人’，釣‘虛的票’。我們也彆急。給他們三天釣夠。”
呂布合上窗，回身。燭火明滅，他的影在牆上縮了一點，隨後又拉長。“三日後，”他道，“我們給許都一封信。”
“信？”陳宮看著他。
“寫給誰？”許笛搶著問，手裡的筆已經偷著蘸了墨。
“寫給‘士’——”呂布緩緩吐氣，“與寫給‘商’。士看名，商看利。我們把名寫給士，把利算給商。‘票’不是錢，是‘約’。‘約’的核心，是‘信’。寫清楚這三個字：‘以信為本’。”
許笛筆在紙上刷地一下，勾出一個“信”字，筆鋒一轉，在旁寫：“‘信’者，輕而不飄、重而不沉；可持、可換、可證。”
“可證。”賈詡點頭，“記在最前頭。”
許都，夜。
驗票局燈火通明，荀彧坐在中座，身後掛《九德》一幅。案前堆著收上來的紙片，紙色不同，印紋不同，墨香也不同。吏員依次驗紙、驗印、驗墨，另兩人隻做一件事——記名。名不過數十，卻像一根根小小的釘子，釘在許都的牆上。
郭嘉從簾後入，笑意疏懶：“今日問了三處茶肆，‘迎天子南巡’一說，隻在一處出現過，還是個醉漢說的，話頭在‘卷簾’處斷了。”
荀彧道：“醉漢嘴軟，背後人硬。再問。”
“問了。”郭嘉把手在案上輕拍了一下，“錢從‘馬草場東’出去過一遭，又折回‘四海棧’，半道消失。”他頓了頓，“但我聞到一股香，是‘沉香’，齒間留三息——他們的‘藥’。”
荀彧抬眼：“藥？”
“無傷，”郭嘉笑，“隻遮舌。許都的謠，今晚就會啞一半。”
荀彧沒笑：“不怕他們的術，怕他們的道。”他指了指案上的一疊“票”，“他們現在講‘約’。‘約’是士人喜歡的字。若許都的士被他們一口一個‘約’地裹了去，後患無窮。”
郭嘉搖扇：“所以，得‘惑’回去。”他輕聲：“明日我去言館，坐在許笛麵前，聽他講。”
“你去？”荀彧一驚，隨即無聲地笑了，“好。你去。”
郭嘉也笑，眸底的光像一縷從夜裡偷來的火：“我想看看，這個呂布，究竟請來了幾隻會說話的鳥。”
荀彧壓低聲音：“謹慎。”
郭嘉擺擺手，拂袖而出。門口風一動，他的背影像煙，又像一把還未拔出的刀，薄薄地藏在夜縫裡。
次日拂曉，許都的第一口鐘還未響，城西“平準署”旁的牆上多了一張新貼的白紙。紙上隻有兩行字：
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“紋票可驗，不可占。三日之後，決之於法。”
“謠可言，不可訛。言之有據，千言不罪。”
攤販們一眼看過，互相咂摸著味道。‘惑’，不止在殿上，在巷口也有。有人說：“這‘千言不罪’，不是宛城的幺？”另一個道：“許都也這麼說了。”再有人道：“那邊也說‘法’，這邊也說‘法’。”
說話間，荀攸帶兩名吏員出現在牆前。他沒有驅趕，隻是把白紙撫平，又用手背在上麵輕輕抹了一下，像給一個孩子理頭發。
他回身之時，街角站著一個麵白如玉、眼含笑意的青年。青年身邊跟著兩個書生，手裡拿著一卷卷的簡劄。荀攸看了他一眼，青年對他作揖：“在下，許笛。”
荀攸還禮，笑意波瀾不驚：“在下，荀攸。”
兩人目光一觸即分。許笛轉身入“言館”，荀攸轉身回“驗票局”。兩條路，朝相反方向延伸，走出兩個陣法──一個以“言”為陣，一個以“法”為陣。
龍巢書院的地基上，第一根立柱被立了起來。工匠們喊著號子，柱子入槽，木錘“咚”的一聲，聲波透過地皮，像送一封信給地下的根。
呂布站在不遠處看。他眼裡有天光反下來的亮，也有地氣往上冒的暗。陳宮在側，輕聲笑：“許都被惑了，曹公會更謹慎。”
“謹慎，是好事。”呂布道，“謹慎的人才會慢。慢下來，我便看得更清楚。”他頓了頓，“讓‘墨鴉’把‘約’與‘信’寫成一篇文，給許都的士看。給郭奉孝先看。”
“你猜得出他會來？”賈詡不知何時已在一旁，笑裡有煙。
“我猜得出。”呂布望著遠處的城，“他是會來的那隻鳥。來，才可‘論’。”
“論什麼？”許笛在不遠處揮著筆，喊。
“論‘信’。”呂布轉身，笑，“不論‘權’。權，講不出一個‘久’字；信，講得出。”他頓了頓，又道：“再加一句給你：‘以信為軸，以法為輻；以利為繩，以人心為轂。’你拿去講。”
許笛笑得飛揚：“受教。”
賈詡袖裡那隻小扇子開合了一下，“曹公會在殿上講‘法’，我們便在街上講‘法’與‘信’。講久了，講出‘習’，習久了，習成‘勢’。那時，不惑他也得被‘勢’推著走。”
“他也不是隻會被推的人。”陳宮提醒。
“是，所以好玩。”呂布負手而立，風吹過他肩上的裘毛，拂起一線微亂，“人生幾何？能與這樣的對手借勢對弈，也算不負我重生一遭。”
話音未落，“驛塵”的快馬又自東門入。快騎跳下馬，雙手奉上許都來報：“郭奉孝入言館為‘聽客’；荀文若坐‘驗票局’半日；曹公未出麵，隻遣典農中郎與司隸校尉各巡一次市。”
呂布接了劄，嘴角微微一勾：“‘惑’，還在。他們也在‘看’。好。讓‘鴆衛’收手，不再散‘票’之事，轉而盯‘迎駕之謠’。三日後，我們自送一封書到許都，說‘謠’。”
“說什麼？”許笛馬上撬嘴。
“說——謠可止於‘證’。我們有‘證’。”呂布敲了敲案，“把那日掛在言館門上的薄匕首，送一把做樣給‘驗票局’。匕首的柄上，刻‘千行有罪’四字。讓他們知道：夜裡有喙，不亂啄。”
陳宮失笑：“主公，強得很。”
“我本該更強。”呂布淡淡，“隻是不願多殺。能不殺，不殺；能不辱，不辱。‘夜與白’合一城，才是長久。”他抬眼，語氣忽見冷：“但若有人借‘三日之惑’屠我民、壞我巢——一刀。”
賈詡收扇，笑意淡，“懂了。”
許都，午後。
言館裡人滿座。許笛站在壇前，背後掛著“千言不罪”的幟。他先講“約”，再講“信”，最後講“票”——“票者，約也；約者，信也。以紙記之，非錢，乃諾。”他講得生動，時不時扔出一句讓士人哭笑不得的話，“錢是個俗字，票是個雅字。雅俗之彆，不在字麵，在‘可證’。”
人群裡，一位衣冠勝雪的青年拿著扇，扇麵裡描著一枝梅。青年聽至興處，扇輕輕擊掌兩下，笑意淺淺。他的目光像一汪清冷的水，從簾縫裡看見陽光下一粒灰飄下來。灰不會說話，落到地上變成灰土，他卻聽見了它落地的聲。
許笛講到最後，忽然收勢，指了指門上掛著的薄匕首：“這是宛城‘言館’門上的規矩：敢言者千言不罪；敢行者一匕必誅。諸位——要不要？”
他的眼睛亮，人群裡笑聲、驚聲、輕輕的讚歎聲錯在一處。青年收了扇子，眸光一暗，默默對自己點了一下頭：“有趣。”他轉身出門，門外陽光披在他肩上，落下一層薄淡的金。他的影很輕，輕到像能被風吹散。
這青年，正是郭嘉。
他走出言館，抬眼看天。天正晴，晴得像一塊燙手的鐵。他伸手虛虛往天上一托，掌心裡仿佛有一隻看不見的小鳥，啁啾了一聲。
“初啼。”他道。
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暮色起，許都的“驗票局”收了最後一批票。荀彧把“聽憑”一張一張合攏，裝進匣子。荀攸來報：“‘迎駕之謠’的線出了兩條，皆在酒肆，錢從‘馬草場東’起，落在‘南門客舍’。‘燭影’在‘南門客舍’外開了個茶攤——茶裡有‘香’，香隻三息，能認，不能傷。”
荀彧點頭：“好。”
“你覺得他們要怎麼走？”郭嘉從窗影裡走來，指尖在“九德”二字下輕輕一按，按得極輕，“他們既然說‘三日後再兌’，那三日後，會給我們一個‘回’。是‘約書’，是‘刀’？”
荀彧一瞬溫和：“可能是兩樣都有。”
郭嘉笑而不語。他推窗，風把幾縷燭煙吹散，散開來，又聚在一起，像一隻在夜裡逐漸長齊羽翼的小鳥。
“曹公會怎麼辦？”荀彧問。
郭嘉把扇子半收，語氣裡帶著一絲罕有的認真：“曹公會裝作沒被惑，但會‘看得更久一點’。他會讓‘法’頂在前麵，讓‘利’繞在側麵，讓‘人’埋在後麵。等宛城‘票’稍一走偏，他便一刀斬上。”
荀彧點頭：“所以，我們也要看久一點。”
郭嘉忽然笑了：“不過，我倒是喜歡看他們的‘夜裡’。那張薄匕首——很好看。”
荀彧笑：“有一天，我們也掛一把。”
“掛在心裡。”郭嘉收扇，輕輕點了一下自己的胸口，“掛在‘不可越線’的那根線上。”
二人對望一笑。窗外，許都的夜色開始生長出細細的紋理，紋裡走著亮的線，也走著暗的線。沒有誰會在第一日就看清全部。隻有兩邊都知道，手裡的線越拉越緊。
宛城，密司後院。
三日之期剛過，‘鴆衛’收線。辛刀、杜棘、白箔把一串串“香、線、名、路”攤在案上，寧采青逐一勾檢。賈詡、陳宮從旁看，時不時提一筆：“這條路，繞開；這條嘴，朝上；這隻手，彆急斷，先鉤著。”
呂布坐在主位，等最後一根“線”落下。他沒有急著說話。等所有人都把眼裡的“夜”收回，他才開口：“‘初啼’，成。”
他把目光落在許笛身上：“信，寫好了？”
許笛兩手把一卷竹書奉上。陳宮展開，竹麵上隻十數行，大意是：紋票起於‘約’，行於‘證’，止於‘法’。宛城願與許都共立“可兌之約”，三年為期，紙、墨、印、章與‘四角對簽’共驗；謠言“迎駕”，非宛城所出，願與許都共緝其源。
“鋒芒不露，理路極正。”賈詡評價，“奉先，簽名。”
呂布拿起筆，落了“奉先”二字。朱色在竹麵上剛好化開去一分，不重不輕，像他此刻的心。那心裡，有戰，有市，有法，有夜，也有一種叫“慢”的東西，正一點點長成骨。
“送去許都。”他說，“讓他們看清——我們惑人，隻為讓他們看得慢一點；我們立法，隻為讓他們走得穩一點。‘票’不是要奪‘權’，是要立‘信’。有朝一日，我們要的不是‘通兌’，是‘同心’。”
許笛笑著要鼓掌，想了想，還是把掌拍在自己的簿子上，發出一聲輕快的“啪”。
寧采青收起所有“線”，把銀牌扣在最後一頁上。那一聲“嗒”，像夜裡小小的一聲啼，啼過之後，風從東南來，院裡的一盞燈輕輕擺了一下。
宛城的夜，許都的夜，在這細微的聲響裡彼此望見。有人惑，有人被惑；有人試，有人被試；有人在賬本裡寫下“可兌”，有人在心上刻下“不可越”。兩條看不見的河，沿著同一片黑的地下，並流著，誰也不急著去成為海。
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