隴右的風，比中原更乾，像在骨縫裡磨過一遍再吹出來。
武威以東二十裡，鹽風與馬汗混在一起，沿著新立起的“小試市”一路蔓開。三麵木牌寫得端正：左為“馬鹽券”，中為“互市券”，右為“行醫棚”。木牌下是三種不同的氣息：馬販子的嘶啞叫價，羌婦抱兒女排隊等藥的低語，商司吏員用竹筆敲案的“嗒嗒”。再往外是一圈護民鼓，鼓麵包了油衣，鼓邊釘了鉚，鼓匠臂上纏著“護民鼓”的皮套，沉著得像四根釘在地裡的樁。
許笛站在一處高一點的石台上，笑著用扇子點木牌：“今日講三事——票、約、鼓。票者，約也；約者，信也；鼓者，護也。諸位要記住：敢言者千言不罪，敢傷鼓者罪加一等。”
話未落，市口忽地“呼”地一聲。眾目齊轉，隻見一騎自西來，馬如雪、鬃若墨，一杆銀槍從蹄煙裡斜挑出來，槍纓似火，槍路卻冷。來者纖瘦，著青甲，肩披胡氈，鬢邊斜插一枚白羽。人未至，風先到，拂得鼓邊油衣起了一層淺淺的波。
“西涼女騎！”有人低呼。
張遼抬眼，視線與那一點銀光在空中擦了一下。銀光一收，馬幾乎未見落蹄，已到鼓隊前兩丈。來人勒馬成定，銀槍斜指地麵，馬鼻噴氣，白霧一個個小團似的砸在塵上。
“武威馬府，馬雲祿。”她一抬下頜，聲如細風敲竹，“聞宛城‘不問門第’，‘隻對敵，不對民’。今日來此——試兩件東西：一試‘鼓’，二試‘人’。”
“女將？”許笛瞪圓眼，手裡的折扇險些落下。唐櫻已淡淡站到鼓邊，吩咐醫徒把藥箱再靠近些，眼角卻不動聲色地瞥了一眼寧采青——“影袍”悄無聲息分散到了市口與鼓邊兩側。
張遼縱馬向前，槍尖低垂，禮先壓住鋒：“武威之女，名動西土。試鼓，可；試人——試誰？”
“試‘霸主’。”她的目光越過張遼，越過鼓隊，落在後方的那一麵黑底金紋大旗上。旗影輕擺，旗下的男人背手而立，素甲未加披風，隻在頸處用一條黑繩係住襟口，象是怕風把“心口”的東西吹走了。
“馬府雲祿？”陳宮在袖中輕咳一聲，給許笛使了個“且住”的眼色。賈詡折扇一合，扇骨在掌心裡輕輕敲了一記，笑意像煙一樣淡，“馬府以女來試，鋒芒在‘名’，不是在‘刃’。”
呂布邁步向前。步履不快，每一步都像踩在了一個看不見的節上。乙藉之地本該有土腥氣，他走過的地方卻像被風打掃過，連腳下的影都收拾得利落。他在鼓外四丈停住，未至槍鋒，先至她的眼。
“雲祿。”他喚她的名，不稱“娘子”，也不稱“女將”。兩個字落地，像一柄鈍了的鐵器被重新磨亮的第一下，“你要試兩樣東西——先試鼓。規矩在前：敢傷鼓者，罪加一等。你若傷了，今日我不能不以‘法’待客。”
馬雲祿嘴角一挑，英氣逼人：“不傷鼓——我以槍影過鼓不觸麵，若有一絲波紋動，是我輸。”
話音落，她膝內一夾，馬身斜起半寸。銀槍一抖，槍尖不點，槍纓不甩，竟以槍身以弧，折成一條快意的月牙，掃得極近，刃未至，風先到。鼓麵油衣輕顫了一線，似動非動，便又複平。
鼓匠麵無表情，隻有臂上青筋略起。寧采青手背在袖中，指尖輕輕一敲——“可用”。
張遼挑眉：“好身法。”
“你來試人？”呂布移開一步。
“先試將，再試主。”她道，“守鼓之法，我看的是‘心’，不是‘刃’。”
張遼拍馬出列，銀槍對銀槍。兩人相彆一丈，未動便已自成風勢。不聞口號，不約賽數，立會即交。第一合，槍聲“鐺”，槍尾與槍尾在空中打出一道火星；第二合，二人同側折腰，各以二指扣槍身卸力，馬卻平穩如在平地食草；第三合，張遼槍鋒輕輕挑起她的槍纓，槍纓飛揚，她笑了——那笑像沙裡帶著光，刺目卻不刺心。
“再三合。”她低喝。張遼不退，槍如驚雷，雲祿槍如急雨。一雷一雨，三十合轉瞬，終歸並作一聲悶響，二人同時後撤半步。她抬槍一豎，槍尖穩穩落在胸前三寸，不進不退：“‘文遠’之名，名不虛傳。”
“馬府雲祿，名更不虛傳。”張遼回敬。他收了槍，回馬，留下一地的風還在往後跑。
雲祿的目光再次越過他，直去看呂布：“該試‘主’了。”
“我不以戟。”呂布道。
“你以何為兵？”她挑眉。
“以‘法’。”呂布的手緩緩抬起，指向鼓，“以此為界——不過鼓影，不傷鼓麵，不驚鼓匠，不擾行醫，不亂市司。你我三合，若我三合內破你槍勢而不犯‘界’，則你欠我一禮；若我犯一界，我欠你一禮。”
人群轟然，隨即靜。靜不是因為驚，而是因為好奇：人如何以“法”為兵？
馬雲祿雙腿一夾，銀槍橫雲，馬微側。她先動——第一合，試探。銀槍不帶殺意，像用筆尖試紙，卻極快極準地封了呂布三處進路：鼓影之內、行醫棚前、商司案旁。她要看這個“霸主”是否能在狹窄的縫裡走出一條不傷人的官道。
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呂布不拔戟，隻伸手抓起一根折斷的柳條。柳條細，落在他掌上卻不軟。第二合，他不逆鋒，隻是把柳條往上一立，輕輕一點她槍身的第三節——那是銀槍的“關節”。槍身微顫，雲祿心頭一凜：對槍的人不多能一眼識出她定製的槍節。
第三合，她將槍勢驟收，立意如針，“錐”向呂布肋下“空堂”，同時馬身微斜，預備一撤，以免犯界。呂布不退，柳條往地上一拄，身形微旋，像給兩股風找了各自的廊——她的槍勢從他身側掠過，他的袖口從槍刃上掠過，二者皆未觸鼓麵一線。下一瞬，雲祿隻覺槍尾被輕輕一挑，她本能回腕，槍尾順勢一抖，竟被那根柳條從“節縫”裡“敲”出一聲極輕的鳴。鳴聲微，像什麼東西被點醒。
“第三合。”呂布收手，“雲祿，失禮了。”
“我輸。”她一抬槍，將槍尾一頓，馬頭壓下去半寸，正色作揖，“‘法’是兵，兵可成‘法’之形。霸主——你配這兩個字。”
“我不要‘霸主’這兩個字。”呂布淡淡，“我要‘久’。”
她目中光更亮了些：“久，要靠‘人’。我今日來，不隻為試。馬府對你‘盟子之禮’應了，但我有兩請：其一，龍巢書院西舍，女子可否入學？其二，‘行醫棚’之外，再設‘婦幼棚’與‘馬傷棚’，西涼女騎、羌婦與難產者多，可得先救後斷。”
許笛差點把扇子拍裂：“這兩請不是‘請’，是‘要命’。”
唐櫻卻笑了，笑得溫而不軟：“兩請皆合‘法’，醫署願當其先。婦幼棚、馬傷棚，今日起便立。女子入學——先試三十人，先教字、教律、教算。學業從‘醫棚’做起，先救，再讀。”
陳宮道：“‘女入學’是‘名’；‘婦幼棚’是‘利’；‘馬傷棚’是‘心’。主公？”
“可。”呂布點頭，“書院之‘講風’外設‘女講’，許笛白日講，夜裡由‘密司’掛匕，規矩一樣：敢言者千言不罪，敢行者一匕必誅。——雲祿，你既來，願不願做我西舍的‘首席女講’？”
人群嘩然。女騎眼裡那一點鋒光忽然像被風吹了一下，從寒變暖。她忍住嘴角的笑，正色道：“一月講三日，我來；其餘時日，我護路、護鼓、護行醫。如若你‘約’不守、‘法’不行，我這杆槍便先來問你。”
“問。”呂布道，“問得越狠越好。”
話甫落，市北的邊角忽地起了一陣喧嘩。兩個羌少年為一匹瘦馬價錢爭吵，一個揚起手，似要打人。寧采青手指彎了一下，一道影從人群縫裡掠過，像一尾魚遊到了波心——白箔一探手，將少年的手腕輕輕一按，一枚“清舌散”被悄悄塞到他的掌心，口中極輕：“先喝，再說。”醫徒已將水遞上，少年的眼裡恨意冷了半分，怒氣從舌麵先散去，再從喉間散去，最後落在肚裡，隻餘羞赧。
許笛趁勢一拍石台：“這就是‘先救後斷’！諸位看見了沒？斷的是‘壞巢之手’，不是‘填肚之嘴’！”
“說得好！”馬雲祿拋一句。她轉頭看鼓隊，鼓匠眼皮都沒抬，臂上青筋依舊像雕在皮裡。“護民鼓——我信。”
“雲祿。”張遼忽然在旁淡淡開口，“我有一事明說——此地三日內不許‘私兌’，不許趁風抬價，不許奪民馬。有人借你之名行此，我當麵斬。”