夜色將江麵按成一塊墨，隻有星光在水皮上碎成零星的銀屑。
風從東南來，潮意鹹濕，帶著蘆葦的清和與火油未散的辛辣。江上帆影稀疏，偶有漁舟以燈為眼，眨兩下便又沉入陰影。靠近江心的一葉輕舟，篷收得極低，舟頭一盞小燈，罩以青紗，燈焰像在袖口裡喘氣。
船上坐著兩人，一槳一客。搖槳的是個髯短的老水手，背脊駝得像個問號；坐在船尾的年輕人披著粗布鬥篷，清瘦，眉眼溫潤，指尖捏著一片薄竹，不時拿來擋風。咳聲極輕，像輕掐琴弦。
“奉孝，風更緊了。”老水手壓低聲音，“再過一段便入江心，左右都沒有遮攔。”
年輕人抬眼，眼中有一層常年病色才有的潮潤，卻不顯委頓。他笑了一笑，笑意像燈焰上掠過的一點亮，“江心無遮，才是遮。人多之處要小心，人少之處隻要膽。”
他姓郭，名嘉，字奉孝。世人後來叫他“鬼才”。此時他尚不名滿天下，然而那股子“看破不說破”的氣兒，已在眉梢住下。
老水手咂了一下牙，槳板在水裡一沉一提，漣漪鋪開。“‘鴆’的暗號今夜動了兩次，江上有眼睛。”
郭嘉把薄竹含在唇邊，吹出一聲極細的笛音。青紗燈下，音如細線，直直刺入風裡，倏而又斷。他低聲道：“眼睛未必都是敵人的。江東人愛整齊，愛把危險擺成排。若是伏，我看得見。真要殺我，不會用排場，用刀子就夠了。”
“主公說你這張嘴比戟尖還利。”老水手笑，“可彆被美名壞了事。”
郭嘉輕咳兩聲，側耳聽風，忽然以竹片輕敲船舷三下，節奏與先前那段笛音同拍。遠處蘆葦裡立刻回了三聲，像三隻浮在水麵的小魚吐泡，便沒了。老水手心裡一鬆：“是我們的人。”
“不。”郭嘉搖頭，“是江東的人——但願是聰明的江東人。”
舟行過江心，夜色像被刀裁了一道口子，有火，有影。前方斜刺裡伸出一艘畫舫，船身漆成烏木色，欄板雕雲，掛了素色帷幔。帷幔後有琴聲，和風，同它一起湧來的，還有二十餘支弩箭的冷意。兩頭小艇如魚尾般散開，把輕舟夾在中間。
老水手把槳板一橫，輕舟穩住。郭嘉用袖口擋了擋燈，起身，斜係的鬥篷露出內裡月白，腰間隻束一柄折扇，並無半寸兵刃。他朝畫舫抱了抱拳，聲音不高，卻清清楚楚渡過了水麵：“江風寒，驚舟了。郭某奉友人之命，夜來請教江上美名。”
琴聲未斷，帷幔微啟，一行人影在燈下拉出薄長的影子。為首者身姿修長，束發高冠，冠上插一枚白玉笄，映得他顳畔生光。眉如遠山，目若含星；一身素甲罩在淺絳色錦衣外，矛盾卻調和，文雅裡帶著兵氣。他不報姓名，隻抬手一按，弩矢齊藏。
有人低聲道：“公瑾？”
那人不答，隻笑：“江上風大，還是船中敘話。”
兩舟靠攏。老水手正要相幫，已有人輕捷如貓地跳來接纜。郭嘉將鬥篷一收，衣擺隻在船沿上輕輕一拂，腳步穩，便已登了畫舫。他回頭看了老水手一眼：“半個時辰後，若我不回，便順流而下，見‘鴆’字牌處報信。”
老水手眼睛一紅，悶聲應了。郭嘉隨那人入舫。
舫內布設無華，一張長案，一張琴，一盞茶，一個人。那人正是江東周郎。周瑜伸手示意坐，指尖極白，甲縫修得一絲不亂。郭嘉拱手：“周公瑾？”
“郭奉孝？”周瑜眉梢挑了挑，“江上初會，都是名諱，不用謙讓。”
兩人相看一笑，刀意與香意都淡了些。周瑜把琴尾輕輕一撥，餘音未散，“奉孝行來無聲，膽氣卻不輕。若是刺殺，你太瘦太白；若是遣使，你又太直接。看這江上風色，呂奉先果然是要下真棋——敢直書‘自守’，敢派‘鬼才’來。”
“美周郎的名，郭某早聞。”郭嘉坐定，視線從琴案掠過，看見案上壓著一封黑蠟信，蠟麵上刻著海燕的暗紋，知道那是昨夜遞入江東的七封之一。他笑道，“‘美’字不在麵上，在骨裡。骨裡不隻是風雅，還有鋒，這才穩得住江。”
周瑜自倒茶，茶是新雨過後第一鍋雨前，一股嫩青氣，直衝舌根。他難得沒有先開玩笑，而是直問：“奉孝如何看我江東？”
“看江，不看東。”郭嘉答得更直，“江自己會說話。它在說——上遊泥沙剛剛衝出一處新灘，下遊暗留一條支汊。沙，是北方諸侯的心；汊，是袁術的手。潮漲潮落，主公若執槳逆衝，舟必顛；若順勢，舟自穩。”
“所以‘自守’？”周瑜笑意淡，目光鋒利，“你們的‘自守’是要我孫氏失了銳氣？”他指了指案邊的長弓與橫刀，“伯符用的不是軟刀。”
“鋒利的刀，太喜歡劈木頭，就容易崩。”郭嘉不急不徐，“自守不是折氣，是養氣。三年。我們要北上與曹操相持，袁紹與之角力，黃河以北必是一條噬人的線。江東若能在這三年裡把糧倉織密，把水軍磨齊，把山越安撫，把舊族與新附連成一串——等北地的狼群咬得差不多了，江上出一聲‘唱’，便是天時。”
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周瑜輕輕點頭，指尖敲琴，叮咚一聲，“你把未來說得太好聽。可我更想知道，你們憑什麼相信江東會聽？”
“憑兩樣。”郭嘉伸出兩指，“其一，證。其二，情。”
“證？”周瑜眼睛一亮。
郭嘉從袖中取出一枚小竹筒，抽出幾頁薄絹。薄絹上是以亂草書寫的行跡，標記著九江、廬江、會稽之間三條糧路的密購線，又有鹽幫的上岸碼頭與彼此的暗號。還有一頁，是袁術使者與會稽某豪族的密劄，措辭諂諛，卻藏不住把江東當“東南糧倉”的意圖。周瑜目光一掃，眉梢壓低了半分。
“情呢？”他抬眸。
“情——”郭嘉微笑，“江上的人講‘故舊’。孫家的江東不是一日就能安的。公瑾有舊人，有新軍，有文士，有武夫，有鹽客，有山越，有漁父，有無姓的百姓。我們給江東的是一句‘留麵’——信裡沒有‘尊’，沒有‘盟’，隻寫‘自守’與‘好會’，這是尊你們自家的人心。我們也給自己留了麵：不求你今夜立字，隻求你心裡立一道尺。”
他頓了頓，“還有一點小情，或許不值一提。我來時，‘鴆’截到一簡——東萊黃縣一位母親求鹽求米。我主遣人匿名賑之，三年；並遣人暗護其家。江東風急，先護民心，後談大義。公瑾若覺可笑，權當我等這一路人還有點不太像謀士的多情。”
周瑜指尖停在琴弦上，微微一震。他眼底火色一斂，像江麵上被風壓下的光。良久，他道：“我討厭你們這般會挑人心軟處。”
郭嘉垂眸：“人心都是軟處，硬處在骨頭。骨頭交給江上刀槍去練就好。謀者碰人心，武者練骨頭，各司其職。”
“各司其職。”周瑜把四字複了一遍，將薄絹按回竹筒，抬手一拂，屏風後走出兩人，皆是江東心腹。一位眉目深沉，正是張昭；另一位青衫如洗，年少英氣，正是魯肅。張昭拱手，先謝：“此中情實，昭某受教。”
郭嘉起身還禮，“昭公操守，郭某久聞。此劄隻是給讀書人一個‘義’字，不敢過。”
魯肅卻直爽：“三年之約，我聽著心熱。隻是江上兵不上水，糧不上岸，如何‘養氣’？我有兩事請——其一，互市；其二，舊將。互市要鹽、要藥、要鐵；舊將，要放一個人回來，給江東長根。”
“太史慈？”郭嘉笑著點魯肅一眼，象是當場把他胸中所想挑了出來。魯肅一怔，隨即也笑：“奉孝果然鬼。”
“鬼是人叫的。”郭嘉輕輕咳一聲，壓住喉間那道癢，“太史慈在北地有一線與我們相接。若江東自守，可放歸。可這事我不能立刻應，需回去請主公允。我可以先遞一紙信約，約成，立兌。”
周瑜聽到“太史慈”，目光深處一閃。那是少年時的舊交，是江上風雨裡並肩的影。他把這絲波瀾按住，隻問：“互市如何？”
“互通三處。”郭嘉豎起三指，“成皋以北，以藥換鹽；壽春以南，以馬換粟；臨淮渡口，以鐵換布。三處隻是橋，不是路。橋隻在水高時放下，水低時收起。誰先動兵，橋先撤。公瑾這邊若要校試水軍，我們會照會沿岸軍府，給你一段夜航的安靜。”
周瑜笑出聲來：“你倒大氣，替我安排得妥妥帖帖。”
“不是替你，是替江。”郭嘉正色，“江是一道牆，我們都不該把牆打得太早。”
張昭低低道：“好個‘牆’。”他眼神一轉，落在周瑜臉上。周瑜與他對視，不多言，琴上忽然一聲急促，仿佛長江中有一個暗礁被鼓浪撞了一下。他道：“奉孝，你既敢獨來，心中必有退路。說說看，你還有什麼要我們做的？”
“做兩件小事。”郭嘉伸手在案上抹出一塊空，“第一，借我一羽。”
“箭羽？”周瑜挑眉。
郭嘉點頭：“羽上塗你的香。我回去時會走一處江畔小渡，途中設下兩處破綻，借袁術的人來截。你們不必出手，隻要讓他們聞到這香——他會以為這條線與你們有染，去冒犯你們的人，江東自然不肯。這個怒，替你收一個。”
周瑜眼中笑意濃了：“第二件？”
“第二，今晚之後，請你彆表態。”郭嘉凝視他，“江上的人世麵都不淺，若你今夜就召軍議、出告示、斥袁術，必有反彈。情要像雨，夜裡落，早上才見地濕。”
周瑜“嗯”了一聲，又不置可否。他忽然起身，負手走到船窗邊，帷幔一掀，有風灌入，吹得燈焰偏成一彎。他道：“奉孝，你們北地的風很硬，吹起沙來叫人睜不開眼。我江上的風，比你們的風濕，濕便有黴。黴久了，骨頭也軟。‘自守’二字，若換人來講，我會當場把他扔下江去。你來講——我信七分，不是因你講得好，是因你敢來。”
郭嘉拱手：“敢來，是因為我主在背後撐著。我是人，他是戟。”
“他？”周瑜回頭，“呂布？”
“呂布。”郭嘉認真點頭，“你知他一戟能裂人陣，卻未必知他能忍。他這一忍，不是被逼，是選擇。他不是靠天，不靠命，隻靠‘決定’。今晚我來，是他的決定之一——把江東當成對手看，也當成將來可飲酒的朋友看。”
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“飲酒？”周瑜笑意又起，“江上好酒多。”
郭嘉也笑：“並州的馬也多。”
二人笑聲未絕，船外忽有利箭破風，“咻”地擦帷幔而過，箭尾“啾啾”一陣鳴叫，隨之是幾道黑影趁浪而起，踩著小艇踏舫邊，刀光在燈下一閃一閃。畫舫兩側的江東快手齊出，弩機一壓，繩索一拋，黑影便被拖去如泥鰍。又有一人以短匕直撲舫內，被門側魯肅一肘撞飛。周瑜沒有看那幾人，隻伸手把琴蓋合上，“叮——”一聲長顫，像給襲擊者敲了個喪鐘。
郭嘉坐如山，連咳都沒咳。他隻是伸手從案邊取起一支未完的香，嗅了嗅，輕笑：“果然是你的香。江上好香，名叫‘梔子雨’？”
周瑜也笑：“奉孝，江上偷襲，算我的失禮。”
“無妨。”郭嘉搖頭，“我正好借你這一驚，給袁術遞個‘錯意’。你的人不用殺他，放一個回去——記得讓他帶著這香。”
魯肅拱手領命，轉身把人“送”下江。張昭卻目不轉睛地看郭嘉，像在看一柄不出鞘的刀。他忽然問：“奉孝，若三年後北地不決，你們怎麼辦？”
郭嘉想也不想：“第四年，我們來江上請酒。酒裡不摻辣。”
張昭笑了：“貧嘴。”
周瑜擺手，止了玩笑。他從袖中取出一支白羽箭，箭上纏著細細的梔子絲繩，遞與郭嘉：“你要的羽。若遇急，折羽為號，江上自有漁火接應。你說‘彆表態’，我聽；我也要你聽我一句——江上之人，最恨被輕視。‘自守’不是‘自縛’，望你回去轉告呂布：孫策不是隻會使刀的少年。”
郭嘉鄭重接箭，低聲：“我記。”