夜深人靜，簡陋的客房內隻點著一盞昏黃的油燈。
沈言剛脫下外衣，正準備就寢，就見蕭徹推門走了進來，臉色沉鬱，眉宇間籠罩著一層化不開的陰霾，連周身的氣壓都比平時低了幾分。
沈言立刻察覺到他情緒不對，連忙走上前，關切地拉住他的手，輕聲問道：“怎麼了？還在為晚膳的事不開心？”
蕭徹反手握住他微涼的手指，緊緊攥在掌心，仿佛這樣才能汲取一點力量。
他抬起頭，深邃的鳳眸裡充滿了自我懷疑和挫敗，聲音低沉而壓抑：“清晏，朕……是不是真的不是一個好皇帝？”
沈言一愣：“為何突然這麼說？”
“朕連一口百姓日常或許都吃不上的野菜都難以下咽……”蕭徹的聲音裡帶著一絲不易察覺的痛苦，“朕明明……明明小時候在冷宮裡，比這更難吃、更不堪的東西都吃過。為何如今錦衣玉食久了，就變成了這樣？朕是不是早已忘了根本，變得驕奢淫逸，不配為君？”
原來他一直在糾結這件事。晚膳時他強忍著吃下了那些野菜，但內心的衝擊和自省卻遠遠沒有結束。
沈言看著他眼中罕見的脆弱和自我否定，心疼不已。
他伸出另一隻手，輕輕撫平蕭徹緊蹙的眉頭，柔聲道：“傻瓜，你怎麼會不是好皇帝？你若都不是，這天下還有誰能是？”
他拉著蕭徹在床沿坐下，認真地看著他的眼睛：“你咽不下野菜，不是因為驕奢，而是因為你的身體和味蕾已經習慣了精細的食物，這是人之常情。這恰恰說明你這些年並沒有虧待自己，我反而很高興。”他頓了頓，語氣轉為深沉，“但這並不代表你忘了根本。你還記得冷宮的苦，還記得百姓的難，今日你願意去嘗試、去反思，甚至為此感到痛苦，這本身就證明你心係天下，是個明君。”
“可是……”蕭徹還想說什麼。
沈言打斷他，語氣堅定起來：“你要明白，問題的根源不在於你是否吃得下野菜，而在於為什麼有的官員吃得腦滿腸肥，而像趙主簿這樣的清官和底層百姓卻連野菜都可能要省著吃？為什麼朝廷撥下的款子，到了地方就沒了聲響？為什麼有的官可以欺壓百姓、魚肉鄉裡，而像趙主簿這樣想為民做事的官，卻寸步難行，甚至被排擠？”
他的目光清亮，仿佛能看透一切：“蕭徹，這種問題，無論在哪個時代，哪個地方，都幾乎無法根除。有權力的地方就可能滋生腐敗，這是人性之惡。你作為皇帝，不可能親力親為去管到每一個角落，你要做的，是建立更完善的製度，用好該用的人，揪出並嚴懲那些蛀蟲！”
蕭徹聽著他的話，眼中的迷茫和自責漸漸被深思所取代。
他沉默了片刻，將沈言緊緊摟入懷中，下巴抵著他的發頂，悶聲道：“那朕該如何做？從何處下手？”
沈言靠在他溫暖的胸膛上，想了想，道：“既然我們陰差陽錯住到了趙主簿這裡，或許這就是個契機。這些天，我們不妨就以這清河鎮為點，好好觀察幾日。你微服私訪，不正是為了看到最真實的情況嗎？聽聽趙主簿這樣的人會說什麼，也看看那些腦滿腸肥的官員究竟在做些什麼。或許，能從這裡撕開一個口子。”
蕭徹摟緊他，仿佛找到了方向，重重地點了點頭：“好，就依你所言。”
……
與此同時，鎮上一家頗為氣派的酒樓雅間內，卻是另一番景象。
桌上擺滿了山珍海味，美酒佳肴，與趙主簿家那桌清粥小菜形成天壤之彆。
白日裡那幾個邀請帝後失敗的官員正聚在此處飲酒作樂，身邊還有幾個濃妝豔抹的女子作陪。
而被他們“請”來的趙文方，則顯得格格不入，如坐針氈。
“趙主簿，來來來，喝酒喝酒！”一個肥頭大耳、品級比趙文方高上不少的官員摟著身邊的女子，舉杯勸酒，“陛下難得來我們這小地方，正是我等為君分憂、展現能力的時候，你怎地如此掃興，把人往那破屋子裡引？”
趙文方推開遞到麵前的酒杯，臉色嚴肅：“李大人，陛下聖駕在此，正是我等臣子應恪儘職守、為民請命之時，豈能隻顧著飲酒作樂，粉飾太平？下官以為，當務之急是向陛下陳情本地民生之困……”
“哎喲喂，我的趙主簿喲！”李員外郎不耐煩地打斷他，嗤笑一聲，喝了口酒，油光滿麵的臉上滿是譏諷，“你怎麼還是這麼死腦筋？民生之困？有什麼困？隻要咱們不說，陛下在行宮裡住得舒舒服服，看看歌舞，聽聽祥瑞，自然就覺得天下太平，四海升平了！這不就是為君分憂了嗎？”
旁邊另一個官員也幫腔道：“就是！趙文方，彆給臉不要臉！兄弟們是想拉你一把，有錢一起賺，有福一起享！你非要梗著脖子當你的清官，那就彆怪兄弟們不帶你玩！但有一條，管好你的嘴！”他語氣帶著威脅。
李員外郎放下酒杯，身子前傾，壓低了聲音，臉上帶著獰笑：“趙文方，彆以為陛下住你家一晚你就攀上高枝了！告訴你，上次宮中分發下來修繕河堤的銀子……嘿嘿，哥幾個確實拿了點辛苦費。怎麼？你想去告禦狀？就憑你一個九品主簿，你見得到陛下嗎？就算你見到了，你敢說嗎？”
他猛地一拍桌子，聲色俱厲：“你要是敢吐出半個字，信不信老子讓你家裡那點人，悄無聲息地就……嗯？”他做了一個抹脖子的動作。
趙文方氣得渾身發抖，臉色慘白，猛地站起身，指著幾人：“你……你們！貪墨修河款，乃是陷百姓於水火的千古罪人！我趙文方就算死，也絕不與你們同流合汙！”
“呸！給臉不要臉！”李員外郎啐了一口，“裝什麼清高！滾！”
趙文方看著眼前這群醉生夢死、無法無天的蛀蟲，心中一片悲涼。
他知道自己人微言輕，根本無法與之抗衡，甚至連保護家人都成問題。
他死死攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡，最終，隻能狠狠地一甩衣袖，轉身大步離開，背後傳來那幾個官員肆無忌憚的嘲諷和笑罵：
“假正經！”“窮酸樣！活該一輩子吃野菜！”“呸！什麼東西！”
趙文方走出酒樓，夜晚的冷風吹在他臉上，卻吹不散心中的絕望和憤怒。
他抬頭望著漆黑的天幕，隻覺得前路茫茫。
陛下就在鎮上，真相就在眼前，可他卻連開口的機會和勇氣都沒有。
而雅間內的狂歡，仍在繼續。
權力的陰影和貪婪的欲望，在這小小的鎮子裡，交織成一張無形而危險的網。
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