鄭凱因並非愚鈍之人。濱江那偶爾流露出的非人力量，逸仙、鎮海、寰昌身上那份超然的氣質，以及她們言語間對心智魔方和艦裝的熟稔，早已在他心中勾勒出清晰的輪廓——她們是艦娘。
當逸仙代表高層，正式邀請他加入位於海南的“聯合研究組”，並隱晦提及“艦娘夥伴”與“特殊環境”時，他隻是平靜地點了點頭。
“我接受邀請。”鄭凱因的聲音沒有太多波瀾，仿佛早已預料到這一步。
海南島，天涯海角。但鄭凱因抵達的並非尋常的海濱基地。在南海艦隊核心防區的深處，空間仿佛被無形的力量折疊、扭曲。穿過一道由特殊心智魔方能量構築的、肉眼難辨的“門”，眼前的景象豁然開朗。
這是一片懸浮於現實與高維夾縫中的廣闊天地——東煌傾舉國之力打造的三大“折疊港”之一，南海折疊港。
天空呈現出一種奇異的、帶著淡淡能量流光的蔚藍，並非自然的雲層，而是由高維空間膜模擬而成。下方是規模宏大的研究基地，銀灰色的建築群錯落有致，既有充滿未來感的流線型實驗室，也有厚重堅固的導彈發射井和火箭總裝廠房。遠處，模擬的“海洋”波光粼粼，幾艘造型奇特的艦船停泊在“碼頭”，艦裝少女的身影在其間穿梭。
鄭凱因的目光掃過這片奇跡般的空間，腦機忠實地記錄著每一個細節：空間曲率異常、穩定的能量屏障、與外界截然不同的物理常數微調……就連原子科技的空間折疊技術尚在實驗室階段，而這裡，已然是成熟應用。這個世界的科技樹，確實因為心智魔方而有不同。
濱江親自開車送他到研究所，臨下車前，她難得地收起了大大咧咧的笑容，用力拍了拍鄭凱因的肩膀，眼神裡是少見的鄭重：“小鄭，姐就知道你不是一般人！進去好好乾，給咱東煌爭口氣！有啥事吱聲，姐罩著你！”她的豪氣衝淡了鄭凱因心頭的幾分凝重。
逸仙早已等在門口，她依舊是那身素雅的白色旗袍，氣質溫婉沉靜，但眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。“鄭先生，歡迎。”她微微頷首，“楊老和錢老都在裡麵，他們……都很期待你的到來。”她的目光在鄭凱因臉上停留片刻，似乎想捕捉他此刻的情緒。
鄭凱因深吸一口氣，冰冷的空氣刺入肺腑，帶來一絲清醒。他點點頭，沒有多言，隻是緊了緊手中那個裝著簡單行李和幾本關鍵筆記的帆布包——以及貼身攜帶的、冰冷堅硬的“數實核心”。
踏入基地內部，環境瞬間切換。柔和的光線照亮了寬敞的走廊，牆壁是某種吸音吸能的複合材料，腳下是防靜電地板。空氣中彌漫著淡淡的臭氧味和精密儀器運轉的低沉嗡鳴。
來往的研究人員步履匆匆，穿著統一的白大褂或藍色工裝，他們看向鄭凱因的目光充滿了好奇、審視，一個沒有顯赫學曆、沒有師承背景、僅憑一場考試就空降核心研究組的“社會考生”，足以成為這個精英圈子的焦點。
逸仙引著他穿過一道道需要身份驗證的厚重閘門，最終來到一個大型綜合實驗室區域。這裡被無形的能量屏障分割成幾個相對獨立又互有關聯的區域。
一邊是心智魔方研究區，幽藍色的魔方懸浮在複雜的力場中，周圍環繞著各種探測器和發生器，幾名研究員正緊張地記錄著數據流；另一邊則是推進劑試驗區，隔著厚厚的防爆玻璃，可以看到小型燃燒台上噴吐著熾白火焰的試驗引擎，錢老正帶著一群年輕工程師，緊盯著屏幕上的參數變化。
“鄭凱因同誌，歡迎加入聯合研究組！”楊老的聲音率先響起，他快步走來，花白的頭發梳理得一絲不苟，眼中閃爍著興奮的光芒，一把抓住鄭凱因的手用力搖了搖，“你的那份試卷，簡直是天才之作！‘雷雲’係統的分布式陣列構想，還有那個心智能量掃描算法……太有啟發性了！來來來，我帶你去魔方組看看！”他迫不及待地想拉走鄭凱因。
“老楊！你急什麼！”錢老的聲音洪亮地插了進來，他也走了過來，雖然臉上帶著笑容，但眼神銳利如鷹，“小鄭同誌，彆聽他的。你那‘火星4號’的簡化思路，給我們推進劑組打開了新天地！o3穩定化、hhtd的安全合成工藝，這才是當務之急！走，先去我們那邊，看看燃燒室材料的耐高溫測試！”他毫不示弱地抓住了鄭凱因的另一隻胳膊。
兩位泰鬥級人物，像爭搶心愛玩具的孩子，在實驗室門口上演了一出“拔河”。周圍的研究員們紛紛側目，想笑又不敢笑。逸仙無奈地扶額，輕咳一聲：“兩位前輩，首輔的指示是聯合攻關，資源共享。鄭先生的時間，需要合理分配。”
鄭凱因被夾在中間，感受著兩位老人熱切的力量和周圍無數道目光，隻覺得太陽穴又開始隱隱作痛。他深吸一口氣，聲音平靜地開口：“楊老，錢老，感謝兩位的看重。首輔的指示我明白。心智魔方是艦娘力量的根基，推進劑是戰略威懾的基石，兩者都關乎東煌的未來。我願意儘我所能，在兩邊都參與工作。
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然而，鄭凱因內心的天平，在踏上這片土地時便已傾斜。麵對塞壬的威脅，提升東煌自身的戰略威懾和航天能力，在他看來是更直接、更迫切的“對的事”。他更多的精力，自然而然地投向了錢老的火星4號推進劑項目以及由此衍生的導彈與火箭技術。
錢老團隊的基礎相當紮實，東煌在固體火箭和導彈領域並非一片空白，隻是受限於材料、工藝和理論，一直未能取得關鍵突破。鄭凱因帶來的“丐版”火星4號配方和設計思路，如同投入乾柴的火星。
他並非直接照搬未來技術，而是充當了一個極其高效的“翻譯”和“優化器”。利用腦機的強大算力和來自未來的知識體係，他將火星4號那超越時代的核心理論量子隧穿催化、時空曲率增效）暫時剝離，專注於在當前東煌工業體係下，如何最大化實現其基礎化學配方的潛力。
在材料難關方麵，高氮含量主燃料hhtd的穩定合成是關鍵。鄭凱因結合本地已有的化工基礎，設計了一套全新的低溫低壓催化合成路徑，利用基地內特殊的心智能量場進行分子層麵的“誘導結晶”，大幅提高了純度和穩定性，繞開了對稀有金屬催化劑的過度依賴。
在工藝突破方麵，n?o?o?共晶氧化劑的儲存是老大難。他借鑒了艦裝能量穩定技術，設計了一種多層複合材料儲存罐，內壁鍍有特殊的心智魔方能量導流層，有效抑製了臭氧的分解和共晶體係的相分離。
而燃燒室設計則為耐高溫材料是瓶頸。鄭凱因沒有等待星塵鋼的完全突破，而是提出了一種過渡方案：采用現有的高溫合金基體，內襯由心智魔方能量“淬煉”過的特種陶瓷塗層。雖然壽命不如理論上的星塵鋼，但足以支撐驗證性發射。
他的工作方式高效得近乎冷酷。白天泡在實驗室和車間，晚上則利用腦機進行海量的模擬計算和圖紙優化。他幾乎不參與研究員的閒聊，休息時間也壓縮到極致，仿佛一台不知疲倦的機器。
隻有偶爾望向模擬海麵上巡邏的艦娘身影時，眼中才會閃過一絲不易察覺的複雜光芒。
這些工作下來腦機的副作用隨著他長時間、高強度的使用而日益加劇。神經痛從間歇性的針刺感發展為持續性的、如同有鋼銼在顱骨內摩擦的鈍痛。
視野邊緣的白色噪點和抽幀現象越來越頻繁，有時甚至會出現短暫的幻視——實驗室的儀器扭曲變形，同事的臉龐模糊不清。
普通的止痛藥根本不管用，他需要更穩定、更長效的止痛劑。利用聯合研究組的便利，尤其是他在推進劑項目中接觸到的各種化學試劑和精密的藥物合成設備，鄭凱因開始秘密行動。
他利用自己的權限和知識，巧妙地“借用”實驗室資源。在深夜無人的化學合成實驗室，他像進行一場精密的手術，操作著那些昂貴的儀器。腦機輔助他精確控製反應溫度、壓力、催化劑比例。他需要的原料被拆分成不起眼的采購清單，混雜在正常的實驗耗材中購入。
最終，他合成出一種淡藍色的結晶粉末——代號“oe3”。這是他在oe2基礎上改良的強效神經鎮痛劑，大幅降低了精神興奮和情緒失控的副作用，專注於壓製神經痛覺傳導。每次合成量很少，僅夠數日之用。他將粉末小心封裝在特製的密封膠囊裡，貼身攜帶。
每當劇痛襲來，難以集中精神時，他會找借口離開工位，躲進洗手間或無人角落，迅速服下一粒。冰涼的膠囊滑入喉嚨，幾分鐘後，那股撕扯神經的劇痛如同退潮般緩緩平息，讓他能重新投入那永無止境的計算和設計中。這是他獨自背負的秘密，是他維持這台“人形機器”運轉所必需的“潤滑油”。
鄭凱因近乎自毀的工作狀態，自然逃不過細心人的眼睛。逸仙和鎮海時常會來聯合研究組視察或參與協調會議。
“鄭研究員，又熬夜了？”一次會議結束後，逸仙叫住了正要匆匆離去的鄭凱因，看著他眼底明顯的青黑和眉宇間揮之不去的疲憊，溫婉的嗓音裡帶著不容忽視的關切。
“‘啟明一號’的進度固然重要，但身體是革命的本錢。基地有完善的休息區，你該好好利用。”她注意到他偶爾會不自覺地按壓太陽穴，那絕非普通的疲勞。
鎮海則更直接，她抱臂站在一旁，清冷的目光仿佛能穿透表象：“你的工作強度已經超出了合理範圍。效率固然重要，但持續透支帶來的風險，可能讓你前功儘棄。聯合研究組不是榨取個人價值的機器。”
她頓了頓，補充道，“如果需要，我可以安排基地的醫療組為你做一次全麵檢查。”她敏銳地察覺到鄭凱因偶爾流露出的、不屬於這個時代某些“常識”的陌生感，以及解決問題時那與現有理論體係似乎存在微妙“斷層”的思路。
鄭凱因麵對她們的關心，總是以最簡潔的方式回應：“謝謝，我沒事。進度要緊。”或者“習慣了，還能堅持。”然後便找借口離開，留下逸仙和鎮海擔憂的目光。
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“他像一根繃得太緊的弦。”逸仙輕歎一聲，望向鄭凱因離去的方向。
鎮海微微蹙眉：“他藏著什麼。那種疲憊……不僅僅是工作壓力。他的眼神深處，有東西在消耗他。”
鄭凱因身上那種隱忍的、仿佛在與某種無形之物搏鬥的氣息，讓她感到一絲不安。她默默在隨身攜帶的筆記本上記錄下觀察：
?“目標：鄭凱因。知識體係異常：深度與廣度遠超現有教育背景可解釋範疇，部分理論切入點獨特，疑似存在未知知識來源。行為模式：高度自律，適應力強，但社交存在隔閡，對某些曆史社會細節反應滯後……需持續觀察，評估潛在風險與價值。”?
……
鄭凱因的住所被安排在靠近模擬港區的一棟小樓裡。某天傍晚，當他結束一天的工作，略顯疲憊地走回住處時，兩個活潑的身影攔住了他的去路。
“嘿！你就是新來的大研究員鄭凱因吧？”一個紮著陰陽發雙螺髻，戴藍色的少女蹦跳著上前，笑容燦爛得如同小太陽。她穿著改良的漢服短裙，白色過膝襪，活力四射。
“你好呀，我是肇和級防護巡洋艦二號艦——應瑞哦，嘿嘿，我還是肇和的姐姐呢~”應瑞一臉俏皮地笑著說道，仿佛對自己的身份非常自豪。
然而，就在她話音剛落的時候，一旁突然傳來了一個有些生氣的聲音：“喂！應瑞！我才是姐姐好不好！”鄭凱因轉頭看去，隻見一個和應瑞長得幾乎一模一樣的少女正鼓著嘴，滿臉不高興地看著應瑞。
這個少女的發色和服裝顏色與應瑞略有不同，但整體風格還是非常相似的。她氣鼓鼓地繼續說道：“我可是肇和級巡洋艦的肇和，肇！和！你可彆念錯了哦！不管應瑞她怎麼說，你一定要記住，我才是姐姐！”
肇和的聲音清脆而響亮，似乎在強調著自己的地位。而應瑞則不以為意地捂著嘴巴笑了起來，還對應瑞做了個鬼臉，似乎在故意逗她生氣。
麵對這兩個活寶似的少女，鄭凱因有些不知所措。他撓了撓頭，疑惑地說道：“嗯……肇和級巡洋艦的話，按照常理來說，應該是肇和才是姐姐吧？”
應瑞聽了鄭凱因的話，立刻收起了笑容，嘟囔著嘴說道：“唔，果然小哥沒有肇和那麼好騙呢……”
肇和見狀，更是氣得直跺腳，對著應瑞喊道：“應——瑞！”她的聲音中帶著一絲尖銳的爆鳴聲，顯然是真的有些生氣了。
看著她們兩個你一言我一語地拌嘴，鄭凱因不禁覺得有些好笑。這兩個少女雖然長得一樣，但性格卻截然不同，一個活潑俏皮，一個則有些傲嬌，這樣的互動讓整個場麵都變得十分有趣。
“你們找我有什麼事嗎？”鄭凱因及時暫停了這段大鬨。
“嘿嘿～過來認識一下你啊。畢竟之前聽濱江姐說你可是個能人呢！而且最近很無聊的啦～”應瑞回答。
肇和也在一旁點頭，“對，而且我們也想看看，你是不是真有那麼厲害。”
鄭凱因麵癱的臉笑了笑，“我隻是做了自己能做的事。”
應瑞眼睛一亮，“那你能不能給我們講講你在研究的東西呀？感覺好神秘。”
肇和也好奇地湊過來。鄭凱因思索片刻，決定簡單給她們科普一下推進劑項目。他剛開口講了幾句關於推進劑的原理，應瑞和肇和就聽得一頭霧水，大眼瞪小眼。
應瑞吐了吐舌頭，“好複雜呀，聽不懂。”
肇和也皺著眉，“感覺比打塞壬都難……”
“沒有……你們艦娘更辛苦，畢竟我隻用坐在辦公室就行了，而且你們要麵對塞壬，可能還會失去自己的生命。”
“呸，呸！淨說點不吉利的話，哼～大家都很辛苦的啦。”
“抱歉，我說錯話了……”
“啊，你道歉什麼啊？算了算了，走！今天食堂有特供的椰奶凍！去晚了就被那幫餓狼搶光了！我們請你！”說著，應瑞不由分說地拉起鄭凱因的袖子就往食堂方向拽。
“呃……但是我還要……”
“現在都多晚了，接下來先填飽肚子，泡個舒舒服服的熱水澡，然後睡覺！你說對不對呀？妹妹～”應瑞一邊拽著鄭凱因的袖子，一邊還不忘朝肇和擠眉弄眼，故意加重了“姐姐”兩個字。
“應——瑞！”肇和果然像被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，小臉漲得通紅，聲音拔高了好幾度，“都說了我才是姐姐！你這個愛耍賴的家夥！”她氣呼呼地追上來，作勢要去擰應瑞的臉頰。
鄭凱因被應瑞拉著，肇和又緊貼著他另一邊試圖“教訓”妹妹，三人幾乎擠作一團，在通往食堂的走廊裡形成一道略顯滑稽又充滿活力的風景線。鄭凱因身體微微僵硬，這種毫無距離感的肢體接觸讓他有些無所適從。他能清晰地感受到應瑞手臂的溫熱和肇和身上獨屬於少女特有的淡淡香氣，這與他習慣的、保持距離的獨處狀態截然不同。
最終，肇和沒能擰到應瑞的臉，因為應瑞靈活地躲到了鄭凱因身後，探出頭來吐舌頭：“略略略，抓不到！鄭小哥，快走快走，椰奶凍要緊！”
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肇和跺了跺腳，氣鼓鼓地瞪了應瑞一眼，但也沒再追打，隻是哼了一聲，也跟了上來。
食堂的燈光柔和明亮，空氣中彌漫著食物的香氣和人聲的嘈雜。鄭凱因習慣性地走向角落，準備像往常一樣快速解決晚餐。他熟練地拿起餐盤，目光在琳琅滿目的菜品上快速掃過，卻沒有任何停留的欲望。
最終，他隻點了一碗白米飯、一小碟清炒時蔬和幾塊醬豆腐——簡單、快速、能提供基本能量即可。他端著餐盤，徑直走向最角落、最不起眼的一張桌子，仿佛要將自己與周圍的熱鬨隔絕開來。
對他而言，吃飯隻是維持生理機能的必要程序。在過去的幾個月裡，為了節省時間投入學習和研究，他早已習慣了啃壓縮餅乾或能量棒果腹。即使現在在基地食堂，這種“高效”的習慣依然根深蒂固。
他不需要社交，不需要品味，隻需要儘快填飽肚子，然後回到實驗室或者房間，繼續與那些複雜的公式、圖紙和數據搏鬥。坐在角落，安靜地吃完，然後離開，是他認為最理想的狀態。
而壓縮餅乾能提供足夠的熱量，能快速填飽肚子，更重要的是，它不需要等待，不需要選擇，甚至不需要品嘗。
撕開包裝，機械地咀嚼、吞咽，整個過程可以在五分鐘內完成。他可以一邊啃著這乾澀無味的能量塊，一邊在腦中繼續演算未完成的公式，或者複盤白天實驗的數據。這種近乎自虐的“高效”，是他對抗過去陰影、追逐當下目標的一種方式，也是他內心深處那份“不配擁有舒適”的潛意識在作祟。他習慣了身體的痛苦無論是過去的折磨還是現在的神經痛），也習慣了生活的粗糙。溫暖的食物、舒適的休息，對他而言，反而像是一種需要警惕的“誘惑”，會讓他想起那些短暫擁有過卻又最終失去的“家”的感覺，那隻會徒增痛苦。
所以，即使基地食堂的夥食相當不錯，鄭凱因也幾乎從未認真光顧過。他總是徑直走向那個角落，買一份最便宜的套餐，然後……再拿上幾塊壓縮餅乾。通常，他會端著餐盤，找一個最偏僻、最不引人注意的角落坐下，迅速解決掉米飯和菜同樣味同嚼蠟），然後剩下的時間就對付那些壓縮餅乾，同時沉浸在自己的思緒裡，仿佛周圍的熱鬨與他無關。