午後的陽光像融化的蜂蜜一樣，黏稠地淌在米花町的街道上。柯南拎著鼓鼓囊囊的購物袋，裡麵塞滿了少年偵探團的零食和漫畫；元太的袋子裡晃悠著鰻魚飯的香氣，是他吵著要當下午茶的；光彥抱著本最新的《科學探秘》，腳步都帶著雀躍；步美則小心翼翼地捧著盆多肉植物，那是給灰原挑的禮物——昨天在廢棄大樓受了驚嚇，她覺得需要點綠色來安撫心情。
夜一走在最後，左手的繃帶已經拆了，隻留下道淺淺的疤痕。他手裡拎著個紙袋，裡麵是灰原點名要的檸檬味硬糖和速溶咖啡，指尖無意識地摩挲著紙袋邊緣，指腹的薄繭蹭過粗糙的牛皮紙，心裡總像缺了塊什麼，空落落的。這種感覺很熟悉，在組織執行任務時，每次預判失誤前都會有類似的悸動，像有隻無形的手攥著心臟，緩慢地收緊。
“小哀怎麼還沒跟上來？”步美踮腳往街角望，紮著蝴蝶結的發梢在陽光下跳動。剛才在便利店門口分開時，灰原說要去隔壁的藥店買創可貼，明明說好在這裡彙合的，現在已經過了十五分鐘。
“會不會是被什麼東西吸引了？”光彥推了推眼鏡，鏡片反射著細碎的光，“上次她在書店看藥草圖鑒，硬是多待了半小時，還說找到了治療花粉症的新配方。”
元太啃著鰻魚飯的邊角，醬汁沾在嘴角：“說不定是遇到好吃的鯛魚燒了！那家‘老鬆屋’的紅豆餡超足，我去前麵看看！”他說著就要往前衝，被夜一伸手拉住後領。
“一起走。”夜一的聲音很淡，目光掃過街角的監控攝像頭——那是家銀行的外置設備，角度剛好能拍到便利店門口。他記住了攝像頭的位置，打算等下找不到人就去調監控。
五人沿著人行道找了兩圈，便利店店員說灰原買完創可貼就走了，藥店的收銀員記得她詢問過乙醚類藥物的管製規定，書店老板則肯定地說沒見過戴眼鏡的短發女孩。柯南的眉頭漸漸皺起，灰原不是會無故失約的人，尤其今天早上出門時，她還特意把偵探徽章彆在了書包外側，銀色的金屬邊緣在陽光下閃了閃，像在強調某種承諾。
“徽章聯係不上。”柯南按下通話鍵，裡麵隻有滋滋的電流聲，像被掐住喉嚨的蟬鳴，“信號被屏蔽了，或者……她不在附近。”
夜一的目光突然被路邊的排水溝吸引。那裡纏著條紅色的針織圍巾，毛線邊緣泛著潮濕的深色，還沾著幾根白色的貓毛，在灰黑色的淤泥裡格外顯眼。他彎腰撿起來，指尖捏著圍巾的一角，避免碰到汙漬——圍巾的針腳很特彆，是斜紋的蜂窩織法，每行之間有細微的凸起，這種織法保暖性強，卻容易勾住東西。
“這是小不點的圍巾！”步美突然喊道，聲音裡帶著哭腔，“上周去檜垣社長家時見過，她親手給貓織的，說這種織法不容易勾到東西，結果還是……”
柯南心裡咯噔一下。檜垣充是日高木公司的社長，他們上個月在寵物醫院偶然認識——當時柯南幫她找回了走失的寵物貓“小不點”，那隻白色的異國短毛貓因為應激反應抓傷了獸醫，是灰原用鎮定噴霧安撫了它。後來灰原還因為懂印度星龜的飼養知識，和同樣養了星龜的檜垣充聊得很投機，回來時手裡多了本檜垣充送的《爬行類生態圖鑒》，扉頁上有娟秀的簽名。
“圍巾怎麼會掉在這裡？”光彥蹲下身，手指懸在圍巾上方兩厘米處，“上麵有泥土，好像被拖拽過，纖維都起球了。”
夜一拎著圍巾的一角，往街角的古井走去。那口井早就廢棄了，井口蓋著塊生鏽的鐵板，邊緣用水泥固定，上麵刻著“大正三年”的字樣。此刻鐵板卻微微晃動著，下麵傳來微弱的貓叫，像被捂住嘴的嬰兒在嗚咽。他示意孩子們退後，自己蹲下身子，手指摳住鐵板邊緣的縫隙——那裡有新的劃痕，像是被什麼東西撬動過。
“柯南，借你的足球用一下。”夜一脫下外套鋪在地上，動作很輕，避免揚起灰塵。他接過足球，按下充氣閥直到球體變得堅硬，然後用外套裹住，小心翼翼地放進井裡，“小不點，踩上來，給你吃金槍魚凍乾。”他的聲音放得很柔，和平時的冷淡判若兩人。
白貓猶豫了幾秒，圓溜溜的眼睛在黑暗裡閃著綠光，最終踩著足球跳進夜一懷裡。它的爪子上沾著草屑和泥土，喉嚨裡發出委屈的呼嚕聲，脖子上的項圈還掛著半截斷繩，切口很整齊，像是被刀刃割斷的——項圈上的紅色圍巾果然少了一截，斷口處的毛線和排水溝裡找到的對上了。
“它是從檜垣社長家的方向跑過來的。”夜一指著白貓來的方向，那裡有串淺淺的貓爪印，印在濕潤的地麵上，“灰原可能看到它出事，跟著過來了。”他抱著貓往前走，指尖在貓背上輕輕撫摸，感受著它急促的心跳——小不點的體溫偏高，耳朵發燙，顯然處於應激狀態。
五人抱著小不點往檜垣充家趕。那是棟帶庭院的獨棟彆墅，紅色的薔薇爬滿白色的柵欄，花瓣在午後的熱風中微微顫抖。此刻院門卻大開著，黑色的鐵藝門把手上掛著個銀色的鈴鐺，風吹過時卻沒發出聲音——鈴鐺的撞錘被一根細鐵絲固定了，像是有人故意不讓它響。
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院子裡的灑水器還在自動旋轉，扇形的水流把石板路澆得濕漉漉的，映出扭曲的天空。柯南推開院門喊了兩聲，聲音在空曠的院子裡回蕩，隻有灑水器的滴答聲作為回應，像某種倒計時的秒針。
“檜垣社長！您在家嗎？”
客廳的落地窗半開著，米白色的窗簾被風吹得鼓起來，像隻白色的幽靈在晃動。柯南透過玻璃往裡看，玄關的拖鞋東倒西歪，其中一隻的鞋跟斷了，斜斜地卡在鞋櫃和牆壁之間；茶幾上的玻璃杯摔在地上，碎片閃著寒光，旁邊散落著幾片玫瑰花瓣——顯然有人闖入過，而且發生過爭執。
“不好！”柯南的心沉了下去，像墜入冰窖，“我們進去看看！”
夜一率先走進客廳，指尖在門框上輕輕一摸，沾了點濕潤的泥土。他撚起泥土放在鼻尖聞了聞，有淡淡的消毒水味，還混著某種植物的汁液——是薔薇花的味道，柵欄上的薔薇有幾枝被折斷了，斷口處還在滲液。他的目光掃過房間，視線停在牆角的印度星龜飼養箱上——恒溫燈還亮著，發出橘黃色的暖光，箱子裡的星龜正慢吞吞地爬著，但喂食盆裡的蔬菜已經蔫了，邊緣泛著褐色，不像按時喂過的樣子。
“這裡有打鬥痕跡。”夜一指著沙發上的抓痕，三道平行的血印嵌在米白色的布料裡，“小不點可能在這裡掙紮過，圍巾就是那時勾住東西扯斷的。”他蹲下身，視線與地麵平行，看到地毯上有串模糊的腳印，鞋碼很小，像是女性的，而且鞋跟處有個獨特的菱形花紋——那是灰原今天穿的運動鞋款式。
柯南翻開鞋櫃，裡麵少了雙女士拖鞋，淺藍色的，鞋麵上繡著小熊圖案，正是灰原平時來做客時穿的那雙。他拿起鞋櫃上的相框，裡麵是檜垣充和一個陌生男人的合照，兩人抱著小不點笑得很開心，背景是北海道的薰衣草田。
“這是她前夫檜垣直誌，上個月剛離婚。”柯南想起檜垣充提過，語氣裡帶著不屑，“聽說兩人因為財產分割鬨得很凶，檜垣直誌甚至在公司股東大會上散布謠言，說檜垣充挪用公款。”
光彥突然指著茶幾下麵：“這裡有個偵探徽章！”那正是灰原彆在書包上的那個，銀色的表麵沾著點透明膠帶的殘膠，邊緣還有細微的劃痕，像是被人用力扯過。
夜一拿起徽章，指尖在上麵輕輕敲了三下——咚、咚咚、咚，這是他們約定的緊急信號。過了幾秒，徽章裡傳來極其微弱的回應，像是隔著厚厚的牆壁，帶著某種震動的共鳴。
“她還在附近！”夜一的眼神亮起來，像星火突然被點燃，“信號從地下室傳來的，而且……”他側耳聽著徽章裡的動靜，“有規律的敲擊聲，是摩斯電碼。”
柯南立刻拿出手機調出摩斯電碼表：“快翻譯！”
夜一的指尖在徽章上快速敲擊，回應的信號斷斷續續，他耐心地等了三輪，才拚湊出完整的信息：“……坡、度、不、均、勻……”
“坡度不均勻？”光彥愣住了，“是指樓梯很陡嗎？”
夜一沒說話，徑直走向書房。彆墅的地下室入口藏在書櫃後麵，他記得上次來的時候，第三排從左數第五本《日本刑法典》是觸發機關的開關——檜垣充說過，她喜歡把重要的東西藏在法律書後麵，“這樣最危險也最安全”。
他抽出那本書，果然聽到齒輪轉動的聲音，厚重的木門緩緩打開，一股淡淡的乙醚味飄了出來，混著灰塵的味道，像打開了塵封已久的藥箱。柯南打開手電筒，光束照在陡峭的樓梯上，台階上有串模糊的腳印，鞋跟處的菱形花紋清晰可見——是灰原的鞋印。
“跟緊我，彆出聲。”夜一拎著柯南的足球，率先走下樓梯。他的腳步很輕，鞋底貼著台階邊緣，避免發出聲響，左手自然下垂，指尖離褲袋裡的軍刀隻有幾厘米的距離——那把多功能軍刀他一直帶在身上，刀刃被打磨得很薄，能輕易劃開麻繩。
地下室很暗，隻有應急燈發出微弱的光，在牆壁上投下扭曲的影子。空氣裡彌漫著灰塵和消毒水的味道，還夾雜著淡淡的血腥味——很淡，像是被什麼東西掩蓋了。正中間的椅子上綁著個人，黑色的短發垂在肩上，製服裙的裙擺沾著泥土，正是灰原哀。
“小哀！”步美想衝過去，被光彥拉住，他捂住她的嘴，搖了搖頭。
夜一快步上前，右手握住軍刀，刀刃在應急燈下閃著冷光。他沒有立刻割斷麻繩，而是先檢查灰原的呼吸——她的胸口輕微起伏，鼻翼有細微的顫動，說明隻是昏迷。然後他才俯身，刀刃貼著麻繩輕輕一劃，動作精準得沒有碰到她的皮膚。
灰原的身體軟了下來，夜一伸手扶住她的肩膀，指尖觸到她後頸的皮膚——很燙，像是發了高燒。他皺了皺眉，脫下外套披在她肩上，布料上還帶著他的體溫，“醒了嗎？”
灰原的睫毛顫了顫，像瀕死的蝶翼，緩緩睜開眼睛。她的瞳孔有些渙散，聚焦了好幾次才看清眼前的人，嘴唇動了動，發出沙啞的聲音：“夜一……”
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“沒事了，我們來接你了。”夜一的聲音很輕，指尖探了探她的額頭，溫度比剛才更高了，“能站起來嗎？”
灰原點點頭，剛想說話，突然聽到樓上傳來開門聲，緊接著是沉重的腳步聲，皮鞋踩在地板上發出“咚咚”的聲響，像敲在每個人的心臟上。夜一立刻把她護在身後，軍刀滑回袖管，右手接過柯南遞來的足球——那是他們約定的武器，比刀刃更適合現在的情況。元太、光彥和步美則躲到旁邊的儲物架後麵，屏住呼吸。
腳步聲越來越近，一個穿著警服的高大身影出現在樓梯口，帽簷下露出張熟悉的臉——是目暮警官，他身後跟著高木和千葉警官。
“目暮警官？”柯南愣住了，“您怎麼會在這裡？”
目暮警官看到地下室的景象，也是一臉驚訝，他的光頭在應急燈下泛著油光：“我們接到報案，說這裡有入室搶劫！報案人用匿名電話打的，隻說日高木公司社長家出事了！你們怎麼會在這裡？還有，灰原同學怎麼會被綁著？”