晚風帶著潮濕的熱氣，卷著街邊小吃攤的甜香掠過神社的朱漆鳥居。柯南啃著蘋果糖，看著遠處山坡上漸漸亮起的燈籠，像一串被打翻的星辰，沿著石階蜿蜒而上。
“柯南，快點！再晚就看不到‘天’字點燃了！”小蘭的聲音從前麵傳來，她手裡拿著剛買的麵具，狐狸造型的麵具上綴著銀色的流蘇，隨著她的跑動輕輕晃動。
小五郎大步流星地跟在後麵，手裡攥著張夜祭導覽圖，嘴裡嘟囔著：“什麼天下第一夜祭，還不就是看幾個破字燒起來？還不如去居酒屋喝兩杯……”話雖如此，他腳步卻沒停，眼睛直勾勾盯著不遠處賣烤魷魚的攤位。
柯南小跑著跟上，心裡卻在盤算著另一件事。早上聽新聞說，今年的天下第一夜祭會有三位暢銷作家來做特彆嘉賓，其中就包括以懸疑小說聞名的笹井宣一。這人去年因為作品被腰斬的事鬨得沸沸揚揚，當時還有傳聞說他和另一位作家今竹智鬨翻了——據說今竹搶走了本應屬於他的連載機會。
“小蘭姐姐，你知道笹井宣一先生會來嗎？”柯南仰起頭問，故意裝作好奇的樣子。
“當然知道啦，”小蘭眼睛一亮，從包裡掏出本雜誌，封麵正是笹井宣一的照片，“他的《暗夜追凶》超好看的！聽說這次夜祭他會在神社前簽名呢。”
小五郎湊過來看了一眼，嗤笑一聲：“就是那個寫小說寫一半被人搶了機會的家夥？我看他也沒什麼本事。”
“爸爸！不能這麼說啦，”小蘭皺起眉，“笹井先生很有才華的，隻是運氣不好……”
正說著，前麵突然傳來一陣小小的騷動。幾個年輕人舉著筆記本圍在一棵大樟樹下，中間站著個穿米色風衣的男人，頭發梳得一絲不苟，鼻梁上架著副金絲眼鏡，正是笹井宣一。他臉上掛著溫和的笑，耐心地給每個人簽名，手指修長，握筆的姿勢很特彆——食指會微微彎曲，抵在筆杆的中段。
“是笹井先生！”小蘭眼睛都亮了，拉著柯南就想擠過去，卻被小五郎拉住。
“擠什麼擠，”小五郎理了理領帶，“這種文人墨客有什麼好看的，走，吃烤魷魚去。”
就在這時，笹井宣一似乎注意到了這邊的動靜，他抬起頭，目光越過人群落在小蘭身上，忽然笑了笑，朝她揮了揮手：“那位小姐，能不能幫個忙？”
小蘭愣了一下，快步走過去：“笹井先生，請問有什麼事嗎？”
“我的助理臨時去買飲料了，”笹井指了指身後的燈籠牆，“想請你幫忙拍幾張照片，紀念一下今年的夜祭。”他從口袋裡掏出個小巧的膠片相機，遞給小蘭，“就拍我站在‘一’字燈籠下麵的樣子，麻煩了。”
“沒問題！”小蘭接過相機，興奮得臉頰微紅，“笹井先生，您站過去一點，我從這個角度拍，能把後麵的燈籠全拍進去。”
笹井依言走到燈籠牆前，雙手插在風衣口袋裡，微微側過身，臉上露出恰到好處的微笑。夕陽的餘暉透過樹葉落在他身上，在地麵投下斑駁的影子。小蘭連著按了三下快門，相機發出“哢嚓”的輕響。
“謝謝您，小姐，”笹井接過相機，低頭檢查了一下，滿意地點點頭，“拍得很好。對了，還沒問您的名字？”
“我叫毛利蘭。”
“毛利小姐，”笹井笑了笑，把相機揣回口袋，“有空可以看看我的新書，下個月會上市。”說完，他轉身走向神社方向，風衣下擺被風吹起一個小小的弧度。
柯南看著他的背影，眉頭微微皺起。剛才笹井接過相機時，他注意到對方手腕上有一圈淡淡的白痕，像是長期戴手表留下的印子，但此刻他手腕上空空如也。更奇怪的是，那道白痕邊緣很清晰，和周圍的膚色形成了明顯的對比——這說明他至少有一周沒戴過手表了。
“柯南，發什麼呆呢？”小蘭摸了摸他的頭，“走啦，工藤他們說在神社門口等我們。”
果然，剛走到神社朱漆大門前，就看到我工藤夜一）和灰原哀站在石燈籠旁。工藤夜一穿著件深藍色的短褂，手裡拿著兩串，灰原哀則穿著條白色的浴衣，頭發上彆著朵淺紫色的紫陽花。
“你們來得正好，”工藤夜一笑著把一串遞給柯南，“再過半小時，‘天’字就要點燃了。”
灰原哀的目光掃過柯南，淡淡道：“剛才看到你在盯著笹井宣一，發現什麼了？”
柯南咬了口，含糊道：“他手腕上有白痕，像是長期戴表留下的，但現在沒戴表。而且他讓小蘭姐姐拍照片的時候，特意選了‘一’字燈籠做背景。”
“‘天’‘一’‘下’，”工藤夜一若有所思，“今年夜祭的三個大字，按順序點燃，‘天’字8點25分，‘一’字9點整，‘下’字9點35分。他特意拍‘一’字，是想留個紀念？”
“或許吧，”灰原哀看著遠處漸漸聚攏的人群，“不過那個笹井宣一，我早上在新聞裡看到，他和今竹智的矛盾鬨得挺大，有人說今竹獲獎的那部小說，核心詭計其實是笹井想出來的。”
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小五郎在一旁聽得不耐煩：“什麼詭計不詭計的，趕緊去占個好位置看燒字啊！”說著，他拽著小蘭就往山坡上跑，嘴裡還嚷嚷著“再晚就沒前排了”。
柯南幾人隻好跟上。山坡上已經擠滿了人，大家舉著熒光棒和小旗子，興奮地聊著天。賣撈金魚的攤位前圍了一群孩子，步美、光彥和元太也在其中，看到柯南，立刻揮手招呼他過去。
“柯南，快來！夜一哥哥說要請我們撈金魚！”步美舉著個小網兜，笑得一臉燦爛。
工藤夜一果然付了錢，讓老板給孩子們各拿了個網兜。柯南蹲在水池邊，看著紅色的金魚在水裡遊來遊去，腦子裡卻反複回放著剛才笹井宣一的樣子——他接過相機時，手指關節有些發紅，像是用力攥過什麼東西；風衣口袋鼓鼓囊囊的，似乎裝著不止一個相機。
“8點20分了！”有人喊道，“‘天’字要開始了！”
人群頓時騷動起來，所有人都朝山頂望去。隻見山頂的木質架子上，巨大的“天”字被火把點燃，橙紅色的火焰迅速蔓延，將整個字勾勒得清清楚楚。歡呼聲浪瞬間席卷了山坡，有人拿出手機拍照，有人吹起了哨子。
柯南也抬起頭，看著燃燒的“天”字，忽然注意到一個細節——今年的“天”字筆畫比去年新聞裡看到的要粗一些，尤其是最後一筆的彎鉤，弧度更大。他掏出手機翻出去年的新聞照片對比，果然如此。
“夜一，你看，”柯南把手機遞過去，“今年的‘天’字和去年不一樣，筆畫粗細和形狀都有差彆。”
工藤夜一對比了一下，點頭道：“確實不一樣，每年的字都是當地工匠手寫的，多少會有差彆。怎麼了？”
“沒什麼，”柯南搖搖頭，心裡卻隱隱覺得不對勁。笹井宣一剛才讓小蘭拍的“一”字燈籠，他記得去年新聞裡的“一”字是筆直的橫線，而今年的“一”字中間有個極細微的弧度——這也是每年不同的地方。
就在這時，一陣刺耳的警笛聲從山腳下傳來，由遠及近，打破了夜祭的熱鬨氛圍。人群頓時安靜下來，紛紛探頭朝山下望去。
“怎麼回事？”小蘭有些不安地抓住小五郎的胳膊。
“不清楚，”小五郎皺眉，“該不會是有人打架吧？”
警笛聲在半山腰的溫泉賓館附近停了下來。沒過多久，一個穿製服的警察急匆匆跑上山坡，找到正在維持秩序的同事，低聲說了幾句。兩人臉色都變得凝重，快步朝神社方向走去。
柯南心裡咯噔一下，拉著灰原哀就往山下跑：“去看看！”
“柯南！”小蘭想喊住他，卻被工藤夜一攔住。
“我跟過去看看，”工藤夜一給小蘭使了個眼色，“你們在這兒等著。”
三人快步跑到半山腰的溫泉賓館。賓館門口已經拉起了警戒線，幾個警察守在門口，臉色嚴肅。目暮警官正站在台階上打電話，看到柯南他們，愣了一下，隨即皺起眉：“你們怎麼來了？”
“目暮警官，發生什麼事了？”柯南問。
目暮歎了口氣，壓低聲音：“賓館裡出了人命，今竹智先生被人槍殺了。”
“今竹智？”柯南心裡一震，果然和笹井宣一有關。
“死者是在自己的房間裡被發現的，”目暮警官揉了揉太陽穴，“服務員說聽到槍聲，但以為是夜祭的鞭炮聲，沒在意。直到剛才有人去叫他參加夜祭，才發現門沒鎖，進去就看到……”
話音未落，賓館裡傳來佐藤警官的聲音：“目暮警官，笹井宣一先生來了。”
眾人回頭，隻見笹井宣一快步從賓館裡走出來，臉色蒼白，手指微微顫抖：“目暮警官，到底怎麼回事？今竹他……他怎麼會……”
“笹井先生，你最後一次見今竹先生是什麼時候？”目暮警官問道。
“下午5點多，”笹井扶了扶眼鏡，聲音帶著哽咽，“我們在大堂聊了幾句，他說晚上要早點休息，準備明天的座談會……我沒想到會這樣……”他說著，從口袋裡掏出剛才那台相機，“我剛才一直在夜祭現場，還拍了照片，有很多人可以作證。”
佐藤警官走過來，低聲對目暮說：“死者是被手槍擊中胸部，當場死亡。死亡時間推測在晚上8點左右，當時他正在刷牙，嘴邊有牙粉，牙刷掉在地上。房間被翻得亂七八糟，錢包裡的現金不見了，看起來像是入室搶劫。”
“搶劫？”小五郎不知何時也跟了過來，插了一句，“我看不像，說不定是偽裝的！依我看，凶手就是你——笹井宣一！”他指著笹井，“你因為作品被搶的事懷恨在心，殺了他泄憤！”
“不是我！”笹井激動地反駁，“我有不在場證明！8點25分‘天’字點燃的時候，我正在山坡上拍照，很多人都看到了！”他把相機遞給目暮，“不信你們看，這是我拍的‘天’字燃燒的照片，時間剛好是8點25分。”
目暮警官接過相機，讓鑒識課的人檢查了一下，確認底片沒有被篡改的痕跡，照片上的“天”字確實是今晚燃燒的那個，筆畫特征完全吻合。
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“這就奇怪了，”高木警官撓撓頭，“如果笹井先生8點25分在山坡上，而死者是8點左右遇害的，從賓館到山坡至少要15分鐘，他根本沒時間作案啊。”
柯南沒說話，悄悄溜進賓館，跟著鑒識課的人上了二樓。今竹智的房間在走廊儘頭，門虛掩著，一股血腥味混合著牙膏的薄荷味飄出來。
房間裡一片狼藉。衣櫃的門敞開著，衣服扔得滿地都是；抽屜被拉開，文件散落一地；床頭櫃上的台燈倒在地上，燈泡碎了一地。今竹智倒在衛生間門口，胸口的血跡已經凝固，右手邊掉著一支藍色的牙刷，嘴角還沾著白色的牙粉。