黑雨連綿三日未歇，晟朝皇城籠罩在鉛灰色水幕中。望月台廢墟已被玄鐵柵欄圍死，十八名禁軍披著蓑衣按刀而立，雨水順著他們鬥笠邊緣淌成串珠，卻在觸及地麵黑石粉屑時倏地蒸騰成白霧——那枚墜自天際的黑石被移入欽天監地宮，唯獨殘留的碎末仍散發著詭異低溫。
陳遠山跪在青石板街心，玄甲卸儘，隻著一身素白囚衣。鐐銬與青石相撞的脆響淹沒在雨聲裡，他抬頭望向宮門方向，朱漆門扉緊閉，唯有國師玄璣子的拂塵偶爾掠過門縫，像一道蒼白鬼影。“臣，請見陛下！”他再度叩首，額間血水混著雨水蜿蜒而下，在石板上暈開淡紅漣漪。
宮牆拐角處，少年陳默蜷縮在運泔水的牛車草垛後，指甲深深摳進掌心。他看見父親脊背挺得筆直，仿佛仍是那個執掌三千禁軍的統領，而非詔獄aaitingtria的死囚。三日前逃出府邸時，老仆將他塞進這輛每日進宮收餿水的破車，腥臭的潲水味掩蓋了少年身上微弱的血腥氣。此刻他懷中那塊黑石碎片突突跳動，隔著衣料燙得心口發疼。
“陳統領何必執迷不悟？”玄璣子的聲音從宮門內飄出，似笑非笑，“黑石乃天降災星，你私藏碎塊已是重罪，竟還敢妄言‘幽寰秘典’？”
陳遠山猛地抬頭：“國師可知黑石紋路與《幽寰秘典》所載‘蝕星圖騰’完全一致？下官懷疑此次天象絕非偶然，而是……”話音未落，玄鐵鐐銬驟然縮緊，勒得他喉頭溢出血沫。兩名黑袍獄卒自陰影中浮現，無聲無息地將人拖往詔獄方向。陳默死死咬住草梗，目送父親的身影消失在長街儘頭那扇黑漆木門後——門楣上“詔獄”二字淋著雨，宛如凝固的血。
詔獄最深處的刑房終年不見天日，牆壁浸透血垢，泛起黑亮油光。陳遠山被鐵鏈懸在半空，腕骨釘著透骨釘，釘尾綴著鴉羽狀鐵飾。水滴從穹頂裂隙滴落，在下方石槽積成淺窪，倒映著牆角燃燒的炭盆。玄璣子撚起一撮黑石粉屑撒入火中，烈焰霎時轉為幽藍色。
“說說吧，陳統領。”國師用銀鉗夾起一塊燒紅的烙鐵，“你是如何勾結北漠玄影閣，借黑石之力謀逆的？”
陳遠山渙散的目光凝在烙鐵上，忽地低笑：“國師腰間那枚太極玉佩……為何缺了陰魚之眼？”玄璣子動作一滯，烙鐵險些脫手。黑暗中傳來窸窣響動，一道瘦削人影拄著蟠龍杖踱出，袍角金線繡著的五爪龍在幽火中明明滅滅。
“陛下！”玄璣子伏地跪拜。弘元帝卻徑直走到刑架前，枯瘦的手指撫過陳遠山胸口的鞭傷：“愛卿，黑石事關國運，你若肯交出碎片，朕許你陳家滿門全屍。”
一滴血從陳遠山下頜滑落，砸進石槽水窪。水麵波紋蕩開的刹那，他瞥見倒影中帝王瞳仁閃過一線猩紅——與那夜黑衣客眼中如出一轍！幾乎同時，懷寧殿方向傳來鐘鳴，九聲連響代表宮宴開啟。皇帝皺眉轉身，玄璣子緊隨其後，刑房鐵門轟然閉合前，國師的拂塵不易察覺地掃過炭盆，幽藍火焰舔舐牆壁，顯出一幅以血繪製的星圖殘影。
陳默在牛車草垛裡捱到夜深。巡更的梆子響過三遍，他循著記憶摸到詔獄西側狗洞——七歲時他與玩伴捉迷藏曾誤入此地，洞內堆滿白骨，儘頭是一排排水牢。當年父親揪著他耳朵訓斥：“這地方關的都是誅九族的罪人，臭小子再敢來，打斷你的腿！”而今他匍匐爬過腥臭的洞穴，黑石碎片在懷中發燙，指引方向般嗡嗡震顫。
水牢甬道儘頭傳來鎖鏈曳地聲。陳默屏息貼牆靠近，隻見父親被縛在鐵椅上，胸前插著三根銀針，針尾連接陶罐，罐內黑血已積半滿。一名戴著鴉羽麵具的獄卒正將新采的血倒入牆邊溝渠，渠中液體汩汩流向黑暗深處。陳默正要上前，腳踝卻被冰涼之物纏住——竟是條通體烏黑的細蛇！蛇首昂起，瞳仁金黃，額間鱗片拚成螺旋紋路，與黑石圖騰彆無二致。
黑蛇倏地鑽入他褲管，鱗片刮過皮膚激起寒栗。陳默僵立原地，眼見那獄卒摘下麵具，露出半張布滿燒傷的臉：“陳統領，玄影閣的‘蝕心蠱’滋味如何？放心，待吸乾你最後一滴血，我自會送你兒子下去陪你。”語罷抬手撫向牆麵，磚石應聲滑開，內裡竟是透明水晶砌成的腔室，無數黑蛇在其中交纏蠕動！
“默兒……走！”陳遠山突然暴起，鐵椅轟然崩裂。銀針離體帶出血箭，他撲向獄卒時指尖迸出黑氣，整座水牢劇烈震蕩。陳默被氣浪掀翻，後腦撞上石壁的瞬間，懷中黑石碎片炸開刺目強光——無數畫麵湧入腦海：黑衣客令牌上的鴉羽、皇帝眼中的猩紅、玄璣子缺失陰魚的玉佩、還有父親臨終前以血在他掌心寫下的“幽寰”二字……
再醒來時，他躺在荒郊破廟。晨光透過蛛網照在臉上，懷中的黑石碎片已冷卻，表麵卻浮出細密鱗紋。廟門吱呀作響，盲眼老匠人“墨翁”拄著竹杖邁進，鼻翼微動：“小子，你身上有詔獄的腐臭味和……幽寰蛇鱗的腥氣。”
陳默攥緊黑石：“我父親他……”
“死了。”墨翁的盲眼望向虛空，“但黑石認你為主了。瞧見那些鱗紋沒有？幽寰文明鼎盛時，曾用這種‘活體黑石’築城，城牆能隨月光生長，街石會依人心變色。”他忽然用竹杖敲擊地麵，廟宇柱礎應聲裂開，露出藏在其中的青銅匣，“這是你父親存在我這裡的《幽寰秘典》殘卷，最後一頁記載著黑石之心的預言——‘九星連珠之夜，幽寰門開，噬主者永墮無間’。”
陳默開啟銅匣，羊皮卷邊緣焦黑，似乎遭過火焚。他展開殘卷，瞳孔驟然收縮：繪有黑石圖騰的那頁，赫然添了朱砂批注——“玄璣子以血飼石，帝星將隕”。字跡與父親書房暗格內的密信相同，而日期正是三年前皇後暴斃之日！
廟外忽起馬蹄聲，如雷雨逼近。墨翁劈手奪過殘卷塞回暗格，竹杖橫掃熄滅火堆：“玄影閣的黑騎兵來了，想活命就跟我走。”陳默最後望一眼皇城方向，烏雲縫隙間漏下一線金光，正照在詔獄黑漆門楣上。那“詔獄”二字竟似活了過來，鴉羽狀的筆畫在光影中微微顫動。
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