漕幫的烏篷船在黑暗的水道中無聲滑行，船頭破開墨色河水，蕩起漣漪悄無聲息地沒入兩岸嶙峋的怪石陰影中。陳默此刻仍是“阿默”的偽裝麵容）蜷縮在低矮的船艙內，指尖無意識地摩挲著懷中黑石碎片的冰冷表麵。墨翁坐在他對麵，盲眼仿佛能穿透篷布，望向船後那片漸行漸遠的、蟄伏著無數秘密與危險的皇城輪廓。
“漕幫的‘便船’，送的從來不是人，是‘貨’。”墨翁的聲音低沉，幾乎被水流聲淹沒，“記住，小子，上了這條船，你就是一件貨。看到什麼，聽到什麼，都爛在肚子裡。”
陳默點頭，新麵具下的皮膚傳來細微的刺痛感，提醒著他身份的轉換。他透過船艙縫隙向外窺視，水道逐漸開闊，兩岸出現連綿不絕的簡陋棚戶，空氣中混雜著河水腥氣、黴味和一種難以言喻的腐敗氣息。這裡已是運河碼頭區域的邊緣，皇城最底層陰影交織的所在。
突然，船身輕微一震，似乎撞上了什麼障礙。船夫在外低咒一聲，緊接著傳來幾聲短促而壓抑的交談。
“……查得緊……黑水幫的人……在找……”
陳默的心瞬間提起，手下意識地按向藏於腰間的短刃。墨翁卻紋絲不動，隻是輕輕搖了搖頭。片刻後，船隻再次移動，但方向似乎有所偏離，駛向一條更加偏僻的支流。
“不必緊張。”墨翁淡淡道，“漕幫能在運河上立足百年，自有其道理。黑水幫的手，還伸不到所有水道。”
船隻最終在一個荒廢的小碼頭靠岸，碼頭上堆滿腐爛的木板和廢棄的漁網。一名穿著漕幫服飾、麵色蠟黃的漢子沉默地引他們上岸，遞過兩個包袱。
“乾淨的衣服，乾糧，還有這個。”漢子塞給陳默一枚不起眼的木牌，上麵刻著一個模糊的船錨印記，“‘錨樁’客棧，找瘸腿的老徐。”說完，便迅速撐船消失在濃重的水霧中。
“錨樁”客棧隱匿在碼頭區迷宮般的巷道深處，門臉破敗，招牌上的字跡幾乎難以辨認。推開吱呀作響的木門，一股濃烈的劣質酒氣、汗臭和煙草味撲麵而來。大堂昏暗，僅有幾盞油燈搖曳，映照出幾張醉醺醺或警惕的麵孔。角落裡，有人低聲交換著信息，言語間夾雜著黑話切口。
櫃台後，一個瘸腿的老頭——老徐，正慢條斯理地擦拭著酒杯。他抬起眼皮，掃了陳默和墨翁一眼，目光在陳默臉上那張憨厚怯懦的麵具上停留一瞬，又落到他遞出的木牌上。
“地字三號房，後院有水井。”老徐的聲音沙啞，沒有任何多餘的情緒，“記住這裡的規矩：不同來曆，不問去向，不惹麻煩。”他扔過一把鏽跡斑斑的鑰匙，“晚上聽到什麼動靜，都當沒聽見。”
房間狹小潮濕，隻有一張硬板床和一張破桌。陳默放下包袱，疲憊感如潮水般湧來。然而，他懷中的黑石碎片卻在此刻再次傳來異動，不再是之前的溫熱，而是一種尖銳的刺痛，仿佛在警示著什麼。同時，他腦海中不受控製地閃過一些模糊的畫麵——冰冷的鐵柵、滴水的牆壁、痛苦的呻吟……那是詔獄的景象，屬於他父親陳遠山的景象。
“墨翁……”陳默聲音乾澀，“我父親他……”
墨翁坐在桌邊，摸索著取出水囊喝了一口：“詔獄那個地方，進去容易，出來難。你父親是條硬漢子，但玄影閣的手段……”他頓了頓，沒有說下去，但未儘之語中的沉重感讓房間的空氣幾乎凝固。
陳默攥緊了拳頭，新身份帶來的短暫安全感蕩然無存。仇恨和無力感交織，灼燒著他的五臟六腑。
在“錨樁”客棧安頓下來的第二天，墨翁決定帶陳默去更深層的黑市打探消息。他們穿過更加曲折、肮臟的巷道，最終停在一家掛著“恒通質庫”招牌的當鋪前。墨翁以特定的節奏叩響門環，門開後，露出通向地下的石階。
石階儘頭，便是真正的“黑水集”。這是一個利用天然溶洞和人工開鑿相結合的巨大地下空間，穹頂高懸，鐘乳石倒垂，岩壁上開鑿出無數洞窟和棧道，形成錯綜複雜的結構。空氣中彌漫著黴味、廉價香料、血腥氣和一種難以名狀的能量的混合氣味。人影幢幢，大多以兜帽或麵具遮麵，交易在袖籠裡或桌案下無聲地進行，隻有一種壓抑的、持續不斷的低語聲，如同無數蟲豸在暗處蠕動。
墨翁似乎對這裡頗為熟悉，他帶著陳默徑直走向一個售賣各種稀奇古怪物品的攤位。攤主是個乾瘦的老頭，正打著瞌睡。墨翁的竹杖輕輕敲了敲攤位邊緣。
老頭驚醒，見到墨翁，渾濁的眼中閃過一絲敬畏：“墨老，您需要什麼？”
“打聽個事。”墨翁低聲道，“近來，‘黑貨’的流向可有異常？特彆是……跟詔獄沾邊的。”
老頭警惕地四下看了看，壓低聲音：“風聲是緊。聽說詔獄裡死了個硬骨頭的大官，但‘貨’沒出來……玄影閣的人最近在黑市搜羅‘定魂砂’和‘蝕心草’，量不小，像是要對付什麼人，或者……不是人。”
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“定魂砂”、“蝕心草”……陳默心中一震，這些都是折磨心智、控製精神的歹毒之物，玄影閣要用在誰身上？他立刻想到了在詔獄中堅守秘密的父親。
就在這時，懷中的黑石碎片猛地一燙！陳默下意識轉頭，隻見不遠處一個販賣古籍的攤位上，一卷殘破的羊皮紙邊緣，隱約可見一個熟悉的螺旋紋路——與黑石上的圖騰極其相似！他正想上前細看，卻被墨翁一把拉住。
“彆動！”墨翁低喝，盲眼“望”向那個方向，“有‘影子’盯著。”
陳默順著墨翁暗示的方向望去，果然看到兩個身著普通布衣、但眼神銳利、步伐沉穩的漢子，正看似隨意地徘徊在古籍攤附近。他們的腰間，隱約有硬物凸起。
同一時間，詔獄最底層。
陳遠山被粗大的玄鐵鏈鎖在冰冷的石壁上，身上遍布傷痕，舊傷未愈，又添新創。牢房陰暗潮濕，隻有高處一個巴掌大的透氣孔透進一絲微弱的光線。空氣中彌漫著血腥、腐臭和一種絕望的氣息。
一名身著玄影閣黑袍的審訊官坐在他對麵，慢條斯理地擺弄著手中的一套銀針，針尖泛著幽藍的光。
“陳統領，何苦呢？”審訊官的聲音陰柔，“黑石的秘密，你守不住。說出‘幽寰之門’的線索，或許還能留個全屍，讓你兒子……少受些苦。”
陳遠山抬起頭，臉上雖然憔悴，但眼神依舊銳利如刀：“玄影閣……也配覬覦幽寰之力？不過是……跳梁小醜……”
審訊官臉色一沉，手中銀針閃電般刺入陳遠山肩井穴！一股鑽心的劇痛瞬間傳遍全身，陳遠山悶哼一聲，牙關緊咬，冷汗涔涔而下，卻硬是沒有慘叫出聲。
“硬氣？”審訊官冷笑，又撚起一根更長的針，“詔獄裡的花樣還多著呢。聽說令郎……已經逃出城了？可惜啊，這天下雖大，又有哪裡能逃出玄影閣的掌心？說不定此刻，他正落在我們手裡……”
他一邊說著，一邊仔細觀察陳遠山的表情。就在陳遠山眼中閃過一絲不易察覺的波動時，審訊官突然拍了拍手。
牢門打開，一名獄卒拖著一個渾身是血、奄奄一息的人進來，扔在地上。那人穿著普通百姓的衣服，身材與陳默有幾分相似，臉朝下，看不清麵容。
“看看，這是誰？”審訊官用腳踢了踢地上的人。
陳遠山的心臟幾乎停止跳動，但他立刻發現不對勁——地上那人雖然身形相似，但手指粗糙，絕非他兒子練劍的手！這是個誘餌！
他閉上眼，不再去看，全力對抗著身體和精神的雙重折磨。腦海中，卻不斷閃現著兒子年幼時的笑臉，以及那枚帶來無儘災禍的黑石……必須守住秘密，為了默兒，也為了……那個預言……
黑水集內，陳默強壓下心中的驚濤駭浪，跟著墨翁離開了那片區域。他們在一個相對安靜的角落停下，墨翁從懷中取出那個從詔獄帶出的青銅匣——《幽寰秘典》殘卷。
“小子，你之前在古籍攤看到的紋路，是不是和這個類似？”墨翁將青銅匣遞到陳默手中。
陳默接過，指尖觸碰到匣蓋上冰冷的螺旋紋路，懷中的黑石碎片再次震動，這一次，卻帶來一種奇異的共鳴感！他小心翼翼地打開青銅匣，取出裡麵的羊皮殘卷。殘卷上的文字古老晦澀，他大多不識，但那些配圖卻清晰可見——除了黑石圖騰、星象圖之外，還有一幅描繪了某種祭祀場景：一些人圍繞著一個發光的池水或門戶？）跪拜，而池水的中央，懸浮著一塊巨大的、心臟形狀的黑色晶體！
“黑石……之心？”陳默想起之前漕幫幫主和墨翁都曾提及這個詞。
就在他全神貫注於殘卷時，黑石碎片的共鳴感越來越強，他甚至能感覺到一絲微弱的能量從碎片流出，試圖與殘卷上的某些圖案建立聯係。同時，一段被遺忘的記憶碎片猛地闖入腦海：那是童年時，父親書房暗格深處，似乎也藏著一個小巧的、有著類似紋路的青銅物件……難道陳家與這幽寰文明，早有淵源？
墨翁似乎感知到了他的情緒波動，低聲道：“幽寰的遺產，既是力量，也是詛咒。玄影閣追尋黑石之心，絕不僅僅是為了權力。這背後，恐怕關乎更大的秘密，甚至……這個世界的存續。”
正在此時，客棧方向突然傳來一陣喧嘩和急促的腳步聲！老徐瘸著腿匆匆尋來，臉色凝重：“墨老，小哥，快走！黑水幫的人摸過來了，直奔客棧！店裡夥計擋不住多久！”
追兵竟來得如此之快！陳默心中一凜，下意識地握緊了黑石碎片和青銅匣。新的逃亡即將開始，而詔獄中的父親，黑石背後的謎團，幽寰文明的真相，都如同這地下世界的黑暗一般，深不見底。
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