陳默跟隨玄師與墨翁，踏入了傳說中的葬星穀。甫一進入，周遭的光線仿佛被吞噬，一種令人心悸的寂靜籠罩下來。空氣中彌漫著濃重得化不開的腐朽與死亡的氣息，混雜著某種類似硫磺和金屬鏽蝕的刺鼻味道。腳下並非堅實的土地，而是深淺不一的黑色淤泥，不時冒出慘綠或幽藍的氣泡，破裂時散發出更具毒性的瘴氣。穀中生長著形態詭異的扭曲怪樹，枝椏如同掙紮的鬼手，樹皮呈現不祥的紫黑色，葉片則蒼白得沒有一絲生機。
抬頭望去，天空被一層永恒的紫黑色霧靄遮蔽，不見日月星辰，唯有幾道巨大的、仿佛凝固在時空中的破碎星辰虛影高懸，投下冰冷而扭曲的光暈，這便是“葬星”之名的由來。這些星骸散發著微弱的輻射，與穀中彌漫的“蝕”之力相互交織，扭曲著此地的物理法則，偶爾會有詭異的空間漣漪閃過，將不慎觸及的飛蟲或小獸無聲無息地撕裂或湮滅。
“緊守心神，莫要長時間凝視那些星骸虛影。”玄師的聲音低沉而嚴肅，他周身籠罩著一層淡淡的黑色光暈，那是玄冰幽火的力量，將侵襲而來的負麵能量和輻射悄然化解，“此地空間脆弱，法則混亂，一步踏錯，便可能墜入萬劫不複的虛空裂痕。”
墨翁的竹杖點地，盲眼仿佛能“看”到常人無法察覺的能量流動，他指引著避開幾處看似平靜、實則暗藏殺機的能量漩渦和流沙陷阱。陳默懷中的黑石碎片在此地異常活躍，既像是回到了故鄉般雀躍，又仿佛在警惕著什麼，不斷傳來或灼熱或冰涼的悸動，指引著某個方向，同時也隱隱與穀底深處某個龐大的存在產生著微弱的共鳴。
前行不過數裡，危機便驟然降臨。一側的黑色泥潭突然炸開，一條水桶粗細、通體覆蓋著粘稠黑鱗的巨蟒猛地竄出，它竟生著兩顆猙獰的頭顱，四隻眼睛閃爍著嗜血的猩紅光芒，張口噴吐出腐蝕性的毒液和冰冷的黑霧。
“是受‘蝕’之力汙染變異的雙首黑水玄蛇！”墨翁低喝，竹杖疾點，一道無形的氣牆擋開了大部分毒液，但黑霧依舊彌漫開來，所過之處，連那些怪樹都迅速枯萎碳化。
陳默下意識地催動黑石之力，短刃再次覆蓋上幽黑光芒，迎上了一顆蛇頭。兵刃交擊，竟發出金鐵之聲，變異玄蛇的鱗甲堅硬無比。另一側，玄師並未直接出手，而是雙手結印，口中念念有詞，頓時，周圍的水汽凝聚成無數冰針，如暴雨般射向另一顆蛇頭及其七寸之處，同時地麵竄起黑色的火焰，灼燒著蛇身。
那玄蛇吃痛，發出刺耳的嘶鳴，更加狂暴。陳默在與蛇頭的搏殺中，清晰地感受到一股混亂、暴戾的意誌正通過黑石的連接試圖衝擊他的腦海，正是“蝕”之意誌的體現。他咬牙堅守，將憤恨與殺意轉化為力量，看準一個破綻，短刃裹挾著黑石之力，猛地刺入一顆蛇頭的眼眶，幽光爆發，那顆頭顱瞬間乾癟萎縮！與此同時，玄師的冰火合擊也重創了另一顆頭顱及蛇身要害。
巨蛇轟然倒地，屍體迅速被黑色的淤泥吞噬。然而，還未等三人喘息，四周的迷霧中又亮起了更多猩紅或幽綠的光點，各種因“蝕”之力而異變的生物——體型碩大、甲殼堅硬的屍甲蟲、飄忽不定、能吸食生魂的幽靈菇、乃至一些形態扭曲、隻剩本能的骸骨獸——都被剛才的打鬥吸引，緩緩圍攏過來。
“不能戀戰，跟著我！”玄師沉聲道，他指尖躍動的玄冰幽火在前方開辟出一條暫時的通道，墨翁則斷後，竹杖揮舞間，道道罡風逼退靠近的凶物。陳默居中，一邊應對側翼的襲擊，一邊努力適應著葬星穀惡劣的環境和體內黑石越來越強的共鳴與衝擊。
在玄師的帶領下，三人一路血戰，終於艱難地抵達了穀地相對中心的一片區域。這裡的瘴氣稍淡，地勢略高，隱約可見一些殘破不堪的巨大石製建築半埋在淤泥與扭曲的植被下。這些建築的風格與中原迥異，巨石上雕刻著與黑石紋路同源的螺旋狀和幾何狀圖案，雖然被歲月和能量侵蝕得模糊不清，但仍能感受到一種超越時代的蒼涼與宏偉。
“這裡曾是幽寰文明的一處前哨觀測站，或許也是最後抵抗‘蝕’之力的陣地之一。”玄師拂去一塊傾倒石碑上的汙穢，露出下麵複雜的星圖和一些無法解讀的幽寰文字。他指著遠處一片塌陷最嚴重、能量波動也最異常的區域，“根據星樞秘卷的殘篇和此地的能量流向判斷，幽寰之心最終墜落的深潭，以及可能存放著關鍵信息的核心控製室遺跡，就在那個方向。”
越靠近那片區域，環境的異常越發明顯。地麵的黑色淤泥中開始出現細碎的、閃爍著幽光的晶體碎屑，空氣中遊離的能量幾乎凝成實質，讓人的皮膚感到刺痛和麻木。陳默懷中的黑石碎片已不再是簡單的悸動，而是發出了持續的低鳴，仿佛在激動，又像是在恐懼。
在一塊相對完整的黑色金屬牆壁前，玄師停下了腳步。牆壁上有一個明顯的掌印凹槽，其紋路與黑石碎片邊緣極為相似。“需要幽寰血脈或同源能量才能開啟。”玄師看向陳默。
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陳默會意，深吸一口氣，將手掌按在凹槽上，同時催動體內的黑石之力。掌心與凹槽接觸的瞬間，黑石碎片的光芒大盛，順著他的手臂流入牆壁。頓時，牆壁上的紋路次第亮起，發出低沉的轟鳴，一道隱藏的石門緩緩滑開，露出後麵向下的、散發著更古老更冰冷氣息的通道。
通道向下延伸，階梯是由某種永不鏽蝕的金屬構成，兩側牆壁閃爍著提供微弱照明的冷光符文。這裡似乎受到某種力量的保護，比外麵潔淨許多，但也更加死寂，仿佛時間在此凝固。
通道儘頭，是一個圓形的廳堂，顯然是曾經的控製中心。四周布滿了熄滅的水晶屏幕和斷裂的能量導管，中央是一個巨大的、類似星圖的立體投影儀基座，但此刻也已損壞。廳堂一角，散落著幾具高大的水晶棺槨，棺內隱約可見保持著臨終姿態的人形遺骸，它們身著幽寰風格的服飾，骨骼晶瑩，與陳默在神殿中所見的守護骨骸有幾分相似，但此刻都已失去了所有能量反應，真正化為了曆史的塵埃。
玄師迅速在控製台殘骸上尋找著，試圖激活某些尚存功能的部件。墨翁則仔細感知著此地殘留的信息流。“這裡記載了部分幽寰之心失控前後的數據……能量等級飆升……空間結構崩壞……最後的日誌提到，他們試圖啟動‘星隕協議’將核心封印，但似乎……未能完全成功。”
陳默的目光則被控製室另一側的巨大觀察窗吸引。那窗戶由類似水晶的物質構成，雖然布滿了裂紋，但依然透明。窗外，正是那片傳說中的黑水之源——一個廣闊無比、漆黑如墨、深不見底的寒潭。潭水死寂，沒有一絲波紋，卻散發著比葬星穀任何地方都更加濃烈和精純的“蝕”之能量。在寒潭的中心，隱約可見一團更加深邃的黑暗，仿佛一個漩渦，又似一顆沉睡的心臟，緩緩搏動著，吞噬著一切光線和生機。那就是幽寰之心的墜落點。
僅僅是隔著觀察窗凝視，陳默就感到靈魂都在戰栗。懷中的黑石碎片瘋狂震動，既想脫離他投向那片黑暗，又傳遞出本能的畏懼。他清楚地意識到，玄影閣夢寐以求的、足以顛覆世界的力量，以及可能徹底毀滅他的危機，都沉睡在那片黑潭之下。
突然，整個控製室劇烈震動起來！觀察窗上的裂紋蔓延，似乎外部有什麼巨大的力量正在衝擊此地。玄師猛地抬頭，看向通道入口的方向，臉色凝重：“追兵到了……是黑魘衛的主力，他們竟然這麼快就找到了這裡，而且……他們在試圖強行打破遺跡的封印，引動潭底的力量！”
控製室內的能量變得極其不穩定，殘存的儀器發出刺耳的警報聲如果它們還能發聲的話）。透過觀察窗，可以看到黑水潭的表麵開始泛起不正常的漣漪，中心那團黑暗的搏動加快了頻率，一股令人窒息的威壓開始彌漫。
“他們瘋了！這樣強行衝擊，很可能導致本就不穩定的幽寰之心殘骸徹底爆發，到時候彆說葬星穀，整個極北之地都可能被‘蝕’的力量吞噬！”墨翁嘶聲道，他的感知最為敏銳，清晰地捕捉到了外界那狂暴的能量撞擊和潭底即將被引爆的危機。
玄師眼中湛藍的光芒急閃，迅速做出了決斷：“默小子，你體內黑石碎片與潭底核心同源，或許隻有你能在一定程度上感應甚至影響它的狀態，至少……要暫時安撫或阻滯它的爆發！我和墨翁去擋住外麵的黑魘衛，能擋多久是多久！你必須在這裡，嘗試與潭底建立聯係，尋找控製或封印的契機！這是唯一的生路！”
這是無比艱巨的任務，對於一個剛剛接觸黑石之力不久的少年來說，近乎送死。但眼下，已沒有其他選擇。陳默看著玄師和墨翁決然的眼神，又望向窗外那躁動起來的黑潭，用力點了點頭。他將懷中的星樞秘卷緊握在手，或許這裡麵有最後一根救命稻草。
玄師與墨翁身影一閃，迅速衝向通道入口，去迎戰那未知而強大的敵人。控製室內，隻剩下陳默一人，麵對窗外愈發狂暴的黑潭，以及腦海中因近距離接觸核心而愈發猖獗的“蝕之意誌”的低語。他盤膝坐在控製室中央，將黑石碎片置於掌心，星樞秘卷攤開在膝前，閉上了眼睛，將全部的心神沉入那無邊黑暗的感應之中。
生死成敗，在此一舉。
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