陳默一行人告彆守林人部落後，在年輕獵人石影的引領下，向著極北之地更深處進發。懷揣著長老贈與的半塊黑玉玦和古老地圖，他們深知此行目的已更加明確：尋找萬象歸墟，阻止玄影閣的陰謀。然而，前方的路途卻比想象中更為險惡。
離開部落庇護後，周遭環境陡然變化。原本隻是昏暗的森林逐漸被一種濃稠如墨的黑色瘴氣所籠罩。這瘴氣不僅阻礙視線，更帶有侵蝕心智的詭異力量，連玄師布下的防護光罩都發出“滋滋”的輕響，顯然支撐得頗為吃力。
石影提醒眾人，此乃“蝕心黑瘴”，由萬象歸墟深處逸散的蝕之意誌混合極北之地萬年寒氣形成。吸入過多不僅會損傷經脈，更可能產生幻覺，直至心神徹底被黑暗吞噬。他讓眾人含服守林人特製的“清心草”，並叮囑務必緊跟他的腳步，因為黑瘴之中，方向感會徹底迷失，且潛伏著受黑瘴影響而異變的可怕生物。
陳默懷中的黑石碎片在此地異常活躍，既像是在貪婪地吸收著黑瘴中的能量，又仿佛在警示著更深處的危險。他運轉玄冰幽火，一絲混沌灰色的氣流在經脈中流轉，勉強抵禦著瘴氣的侵蝕，但那種無孔不入的冰冷惡念，仍讓他如芒在背。
行進不到半日，黑瘴中突然傳來密集的撲翼聲！無數雙血紅色的光點自濃霧深處亮起，迅速逼近——是一群受到蝕之意誌侵蝕而變異的“血瞳鬼蝠”！這些鬼蝠體型碩大，獠牙鋒利，飛行時悄無聲息，更能噴吐出帶有腐蝕性的黑暗吐息。
“結陣防禦！”玄師低喝一聲，雙手結印，玄冰幽火化作一道環形火牆將眾人護在中心。墨翁雖傷勢未愈，仍強提精神，竹杖連點，道道罡風擊落靠近的鬼蝠。陳默則嘗試引導新掌握的玄冰幽火，灰黑色的氣流如靈蛇般竄出，精準地纏繞住幾隻試圖從側翼偷襲的鬼蝠，隻見它們被灰火沾染的部位迅速凍結繼而崩碎，效果顯著。
然而鬼蝠數量實在太多，仿佛殺之不儘。石影展現出守林人獨特的戰鬥技巧，他身形如鬼魅般在黑瘴中穿梭，手中一柄塗抹了特殊藥膏的骨刃每一次揮擊都能精準地斬落鬼蝠，且傷口處冒起青煙，顯然藥膏對黑暗生物有克製奇效。激戰中，陳默對玄冰幽火的運用越發熟練，甚至能初步將其附著於兵刃之上，增幅殺傷力。
一番苦戰，鬼蝠群終於被擊退，但眾人也消耗不小，玄師的臉色略顯蒼白，墨翁更是需要攙扶。石影指出，這些鬼蝠通常是更大規模黑暗獸潮的前哨，此地不宜久留。
繼續前行，黑瘴愈發濃重，即便有清心草和功法護體，眾人也開始受到幻覺侵襲。陳默眼前不時閃過家族罹難時的慘狀、父親在詔獄受苦的景象，甚至出現玄師和墨翁突然倒戈相向的恐怖畫麵。他知道這是蝕之意誌在放大他內心的恐懼和執念，隻能緊守靈台一點清明，依靠對真相的渴望和守護同伴的信念苦苦支撐。
玄師和墨翁顯然也在對抗各自的心魔，麵色凝重，氣息波動。唯有石影，似乎因常年生活於此，對黑瘴的抵抗力更強，但眼神中也充滿了警惕。他告訴陳默，這片黑瘴區域被稱為“迷心回廊”，能否走出去，很大程度上取決於個人的意誌力。
在最艱難的時刻，陳默懷中的黑玉玦突然散發出溫潤的光芒，一股清涼之意流入他的心神，暫時驅散了部分幻象。這讓他意識到，守林人長老贈與的信物，或許不僅是指路之用。
在穿越一片怪石嶙峋的區域時，他們發現了幾具被凍結的遺骸。從服飾殘片和隨身物品判斷，這些是多年前試圖探索萬象歸墟的修士，其中一人手中緊握著一塊殘缺的玉簡
玄師設法破解了玉簡中殘留的信息，得到了一些零碎卻驚人的內容：
提及“歸墟之門”需以特定血脈疑似幽寰後裔）和三塊黑石碎片為引，在特定星象下方能開啟。
警告門後並非單純的力量之源，而是“蝕與生的平衡之地”，妄動者將引發失衡，導致災難。
最後一行模糊的字跡提到了“守望者的試煉”，但具體內容已無法辨識。
這些信息與玄師之前的推測以及守林人長老的告誡相互印證，讓陳默對萬象歸墟的真相有了更深的忌憚，也更加明確了自己“容器”與“平衡者”的可能使命。
根據地圖和石影的判斷，他們已逐漸接近黑瘴區域的邊緣。然而，前方出現了兩條岔路：一條相對平緩，但地圖標注可能繞遠，且途經一處名為“哀嚎穀”的危險地帶；另一條則直接指向一片未知的冰裂峽穀，地勢險峻，但可能是捷徑。
玄師傾向於走捷徑，認為時間緊迫，必須趕在玄影閣或其他勢力之前找到歸墟之門。墨翁則擔憂重傷之軀難以承受捷徑的嚴酷環境。陳默沉思片刻，提出先嘗試探查捷徑入口的情況，若風險過大，便選擇更穩妥的路線。
最終，他們決定由玄師和狀態稍好的石影先行探路，陳默留下保護墨翁並稍作休整。在等待的間隙，陳默繼續鑽研玄冰幽火，試圖更好地控製這股日益強大的力量，同時消化著新獲得的關於歸墟的線索。
黑瘴依舊濃稠，前路迷茫，但目標已越發清晰。每一份獲得的線索，每一次擊退的危險，都在將陳默和他的同伴推向命運的核心——萬象歸墟，那片傳說中一切黑暗的源頭與終結之地。
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