蝕月之光漸隱，歸墟核心的狂暴能量在陳默強行平衡下暫歸平息。但那股令人窒息的壓迫感並未消散，而是轉化為更隱蔽的暗流，悄然湧向晟朝權力中心。陳默懷揣著新生的暗金晶核——蝕之意誌與幽寰血脈融合的產物，與石影穿越寂滅海眼，重返危機四伏的人世。他們發現，玄影閣的觸角早已越過江湖紛爭，深深紮入王朝的命脈之中。
天晟城表麵依舊繁華，但陳默敏銳地察覺到空氣中彌漫著異樣的緊張。城防巡檢的頻率較往日增加了一倍，且多了許多麵生的官兵，他們的眼神銳利如鷹隼，巡視間帶著一種超越常規戒備的審視，仿佛在搜尋特定目標。更令人不安的是，連一些低階官吏在酒肆茶坊間交談時，也多了幾分小心翼翼，不時四下張望，生怕隔牆有耳。
陳默利用黑石碎片對能量波動的敏感，發現皇城東南角的司天監附近，籠罩著一層極淡卻異常精純的蝕之力場，與歸墟中的氣息同源，卻被某種正統的官氣巧妙掩蓋。這絕非自然現象，暗示著玄影閣的力量已滲透到觀測天象、甚至可能影響帝王決策的關鍵機構。
石影通過守林人殘存的情報網得知，近半月來，朝中多位以剛正不阿著稱的禦史或遭彈劾罷黜，或“意外”身亡。戶部掌管漕運、鹽鐵的要職也悄然換上了背景模糊的新人。這些變動看似尋常政爭，但時機與玄影閣在歸墟的行動高度吻合，仿佛一張無形的大網正在收緊。
為探明真相，陳默再次潛入天晟城地下的“鬼市”。此番前來，鬼市的氣氛愈發詭異。以往喧囂混亂的交易區，多了幾分秩序感，一些攤位公然出售刻有鴉羽暗紋的兵器符籙，買家多為神色陰鷙、行動矯健的生麵孔。更有傳言，黑市深處新近崛起一位被稱為“暗鴉先生”的人物，能以重金購得朝中官員的行程秘檔乃至邊防部署圖。
陳默偽裝成收購稀有礦料的北地商人，接近一個專賣“幽寰遺物”的攤位。攤主是個精瘦的中年人，眼神閃爍。陳默假意對一塊蘊含微弱蝕之力的玉佩感興趣，借機攀談。攤主在重金誘惑下，壓低聲音透露：“如今想辦大事，光有錢不行，還得有‘門路’。‘上麵’的大人物正在收攏各路資源，說是為‘千秋大業’做準備。像您這樣的異士，若能投靠，前途無量……”言語間，暗示著玄影閣正在係統性地招攬奇人異士，並整合黑市資源，為其所用。
正當陳默欲深究時，幾名身著普通布衣卻步伐沉穩的漢子悄然圍攏過來，目光鎖定了陳默。陳默心知暴露，立刻施展玄冰幽火，製造混亂後與石影迅速遁走。脫身後，他們發現之前接觸的攤主已不知所蹤，攤位也被迅速清理乾淨，可見對手組織之嚴密，反應之迅速。
迫於形勢，陳默決定冒險接觸宗室子弟蕭謹。此次會麵地點選在城外一座香火冷清的破敗寺廟。蕭謹如約而至，卻麵色凝重，身邊隻帶了一名忠心老仆。他證實了陳默的擔憂：皇帝近月來龍體欠安，深居簡出，朝政多由國師玄璣子和新任樞密使韓墨把持。此二人提拔官員、調整政令的頻率異乎尋常，且大多針對那些可能阻礙玄影閣計劃的位置和領域。
“更可怕的是，”蕭謹聲音壓得極低，眼中帶著恐懼，“我暗中調查發現，韓墨與玄璣子往來密切，而韓墨的府邸深處，夜間常有黑袍客出入，氣息陰冷絕非善類。我懷疑，韓墨乃至其掌控的樞密院，已被玄影閣深度滲透，甚至可能……已被架空或替換。”
蕭謹還帶來一個驚人消息：三日前，戍邊大將嶽擎天緊急回京述職，卻在入宮前夜於驛館暴斃，官方宣稱是急症，但其親兵私下透露，將軍死狀蹊蹺，麵色發黑，似中奇毒。嶽擎天素來與玄璣子政見不合，且手握重兵，駐守的北疆防線正是抵禦外患的關鍵。他的死，使得邊防軍心浮動，權力出現真空。
陳默心中凜然，玄影閣此舉一石二鳥，既清除了障礙，又為可能的外部入侵打開了缺口。這已不再是簡單的江湖爭鬥或權力爭奪，而是關乎國運的陰謀。
結合各方信息，陳默梳理出玄影閣滲透的脈絡：
控製中樞：通過玄璣子和韓墨，影響皇帝、把持朝政，掌握決策權。
清洗異己：係統性地清除忠良之士，安插親信或易於控製者，穩固權力基礎。
掌握命脈：滲透戶部財權）、樞密院軍權）、司天監輿論、天意解釋權），掌控國家命脈。
整合江湖：通過黑市整合資源、招攬人手，為行動提供物資和人力支持。
製造外患：清除邊將，削弱國防，可能為引外部勢力介入或製造混亂創造條件。
其最終目的，似乎不僅僅是顛覆王朝，而是要在天下大亂之際，利用蝕之意誌和黑石之心，實現某種更宏大的、可能危及整個世界的圖謀。蕭謹提及，玄璣子近期常以“星象示警”為名，建議皇帝舉行一場規模空前的“祭天大典”，日期就定在月圓之夜，與蝕月周期隱隱對應。陳默懷疑，這場大典可能就是玄影閣計劃的高潮。
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麵對如此龐然大物，個人武力顯得渺小。石影建議聯絡殘存的守林人力量和可能尚存良知的江湖勢力，從外部施壓。但陳默深知時間緊迫，玄影閣的網絡已然織就，常規對抗難以奏效。
他做出了一個大膽的決定：利用新得的暗金晶核對蝕之力的親和與掌控，以及玄冰幽火的偽裝特性，潛入玄影閣權力網絡的核心——韓墨的樞密使府邸，尋找其與玄影閣勾結的直接證據，並查明祭天大典的真實目的。
夜幕降臨，陳默如一道幽影，悄無聲息地潛入守衛森嚴的樞密使府。府內回廊曲折，明哨暗卡遍布，更有淡淡的蝕之力場作為預警。陳默將玄冰幽火收斂至極致，身形幾乎融入陰影，依靠晶核的感應避開能量節點，如同遊魚般向府邸深處潛行。
在穿越一片竹林時，他意外觸動了隱藏的機關，數道淬毒弩箭從暗處射來！陳默險險避過，但響動已引起巡邏衛士的注意。眼看就要暴露，他急中生智，將一絲蝕之力注入身旁的竹葉，竹葉瞬間枯萎發黑，製造出自然腐壞的假象，同時身形如煙般掠上枝頭，屏息凝神。衛士趕來查看，未見異常，嘀咕著“風吹的”便離開了。
經此一險，陳默更加謹慎。終於，他找到了韓墨的書房。書房內燭火通明，卻空無一人。陳默迅速搜尋，在書架後的暗格中，發現了一本以密語寫成的往來賬冊和幾封烙有鴉羽火漆的信函。賬冊記錄了巨額資金流向黑市和幾個邊陲重鎮，信函內容則涉及人員調動、物資囤積，以及一句隱晦的指示：“月圓之夜，星軌歸位，依計行事，開啟新紀元。”
就在陳默欲進一步查看時，書房外傳來了腳步聲和談話聲！是韓墨和另一個聲音陰柔的男子疑似玄璣子）！陳默無處可躲，危急關頭，他注意到書房有一扇通往地下密道的暗門……
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