陳默屏息凝神，在書房暗門合攏的刹那，將自己隱入角落的陰影中。密道向下延伸，石階潮濕冰冷，空氣中彌漫著陳年塵土和某種草藥混合的怪異氣味。兩側牆壁上鑲嵌著發出幽綠色微光的螢石，勉強照亮前路。
向下行進約數十步，通道逐漸開闊，形成一個天然石窟改造的廳室。廳室中央有一口深不見底的水潭，水色黝黑，寒氣逼人。潭邊散落著一些刻有扭曲符文的獸骨和早已熄滅的燈盞。陳默注意到，地麵有新鮮的水漬和淩亂的腳印，顯然不久前有人在此活動。
他謹慎地靠近水潭，懷中的黑石碎片傳來微弱的悸動，與潭底某種存在產生共鳴。正當他試圖探查時，身後傳來機關轉動的輕響！陳默迅速閃至一根石柱後，隻見來時通道的入口已被一道布滿尖刺的鐵閘封死。
幾乎同時，水潭中央泛起漣漪，三具身著玄色勁裝、麵色青白的“水傀”緩緩浮出水麵。它們雙眼空洞，動作僵硬卻速度奇快，手持淬毒的分水刺，呈品字形向陳默逼來。這些水傀顯然是被蝕之力操控的守衛，肌膚上可見蔓延的黑色紋路。
陳默立刻運轉玄冰幽火，灰白色火焰在掌心凝聚成短刃。他側身避開首當其衝的水傀突刺，短刃順勢劃過其脖頸。然而，刀刃如同斬入朽木，僅留下一道焦痕，水傀動作隻是稍滯。另兩具水傀已攻至近前，毒刺帶起破空之聲。
陳默意識到物理攻擊效果有限，立刻變招，將玄冰幽火催至極致，短刃化作一道火焰旋風，橫掃而出。幽火觸及水傀，頓時發出“嗤嗤”聲響，蝕之力與幽火相互侵蝕，水傀體表的黑紋明滅不定，動作明顯遲緩。趁此間隙，陳默看準機會，一記凝聚火焰的掌風擊中一具水傀胸口，將其震回潭中，冒起陣陣黑煙。
但剩餘兩具水傀更加狂暴，攻擊愈發淩厲。陳默且戰且退，試圖尋找機關或出路。激鬥中，他瞥見水潭對麵石壁上有一處不起眼的凸起，形狀與懷中黑石碎片有幾分相似。他心念一動，冒險將一枚黑石碎片擲向那凸起。
“哢噠”一聲輕響，凸起被準確嵌入。頓時，對麵石壁緩緩滑開，露出另一條通道。而兩具水傀仿佛失去目標，動作停滯片刻。陳默抓住機會，身形如電，疾射入新通道，石壁在身後迅速閉合，將水傀阻擋在外。
新通道更加狹窄，僅容一人通過。前行不久，一股濃烈的血腥氣混合著草藥焚燒的味道撲麵而來。通道儘頭是一間更大的石室，室內景象令人毛骨悚然。
石室中央是一個巨大的血池，池中暗紅色的液體緩緩翻滾，冒著細密的氣泡。池壁雕刻著與歸墟祭壇相似的螺旋圖騰，但更為繁複猙獰。血池四周，立著數尊鳥首人身的石像，石像手中托著燈盞，燃燒著幽藍色的火焰，將整個石室映照得詭譎陰森。
最引人注目的是血池對麵的一座石台，台上平放著一卷以某種黑色皮革製成的厚厚書冊，書冊封麵烙印著一個複雜的鴉羽環繞眼瞳的圖案——正是玄影閣的標誌。
陳默強忍不適，謹慎靠近石台。書冊旁散落著一些寫滿密文的紙張和幾張繪製精細的皇城布防圖，圖中某些關鍵位置被朱筆標記。他小心地翻開皮革書冊，裡麵記錄的並非普通文字，而是以一種混合了幽寰古文和密語的符號寫就，夾雜著許多人體經絡圖、陣法推演和祭祀儀軌的詳解。
憑借對幽寰文明的了解和黑石碎片的感應，陳默勉強解讀出部分令人心驚的內容：
“蝕心種魔大法”：一種將蝕之意誌的碎片植入特定目標心智，使其逐漸被操控的邪術，需配合藥物和儀式進行。
“萬靈血祭”的詳細流程與功效分析，提及以大量生魂血氣可短暫強化蝕之意誌，或用於衝擊特定封印。
一些朝中重臣、將領的姓名赫然在列，旁邊標注著“已種”、“待種”或“抵抗，需清除”等字樣。
書冊最後幾頁，重點描述了如何通過一場特定的“祭天大典”，彙聚皇城龍氣與萬民信仰，結合蝕之力，試圖強行喚醒或接引某種位於“星淵”深處的“主上”意誌降臨。
這一切都指向一個更加龐大和恐怖的陰謀：玄影閣的目的不僅僅是權力，很可能是要召喚一個遠超蝕之意誌的、更為古老可怕的存在。
正當陳默全神貫注解讀秘典時，血池突然劇烈翻湧！池中心升起一個氣泡，氣泡破裂，一個渾身籠罩在黑袍中、隻露出一雙猩紅眼睛的身影緩緩浮現。此人氣息陰冷強大，遠超之前遭遇的黑魘衛。
“擅闖禁地，窺探聖典者，死！”黑袍人聲音沙啞，帶著金屬摩擦般的刺耳感。他抬手一揮，血池中升起數條由血液凝聚成的鎖鏈，如毒蛇般射向陳默。
陳默立刻收起秘典殘頁，玄冰幽火護住全身。血鏈與幽火碰撞，發出“滋滋”聲響，相互消融。但黑袍人實力強橫，血鏈源源不斷，更夾雜著侵蝕心智的負麵能量。陳默一時間被逼得連連後退，險象環生。
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激戰中，陳默試圖引動黑石碎片的力量，卻發現此地的蝕之力場異常混亂，黑石碎片的共鳴受到乾擾。眼看就要被血鏈纏住，他突然想起剛才在秘典中瞥見的一句關於此地陣法樞紐的記載。他冒險將一道幽火射向血池邊緣一尊鳥首石像的左腳方位。
“轟！”石像應聲碎裂，血池的翻湧頓時一滯，血鏈也虛幻了幾分。黑袍人發出一聲驚怒的咆哮，顯然沒想到陳默能找到陣眼。趁此機會，陳默全力催動玄冰幽火，一道熾熱的火柱衝向黑袍人，將其暫時逼退。他不敢戀戰，轉身衝向來時通道的另一個岔路。
新的岔路向上延伸，似乎通往地麵。陳默不顧一切地向上狂奔，身後傳來黑袍人憤怒的追擊聲和更多機關被觸發的轟鳴。通道不斷震動，頭頂有碎石落下。
在通道儘頭，是一扇偽裝成假山的出口。陳默奮力推開暗門，刺眼的陽光照射進來。他發現自己竟置身於城西一處廢棄的皇家園林中。遠處已傳來密集的腳步聲和呼喝聲，顯然剛才的動靜驚動了巡城的衛隊，也可能有玄影閣的援兵。
陳默來不及喘息，立刻憑借記憶和石影之前提供的簡陋地圖，向與石影約定的隱蔽聯絡點疾馳。他必須儘快將密道中所見和那卷可怕的秘典內容告知石影和可能的盟友。玄影閣的計劃遠比想象的更瘋狂，祭天大典絕非簡單的儀式，而可能是一場真正的災難開端。
懷中的黑石碎片因近距離接觸血池和秘典而微微發燙，陳默的心也沉甸甸的。真相的碎片逐漸拚合，但隨之而來的不是明朗，而是更深邃的黑暗和更緊迫的危機。他回頭望了一眼那座吞噬光明的假山入口，轉身沒入京都錯綜複雜的街巷陰影之中。留給他的時間，真的不多了。
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