清河縣的銀杏葉落了滿地，踩上去沙沙響的時候，巡撫李嵩的官船終於泊在了碼頭。
船帆上沾著些蘆葦屑，顯然是走了不少水路，船頭的銅鈴被風吹得叮當作響，倒比縣衙的鳴冤鼓還清脆。
王奎的胖手在官服上蹭了又蹭，額頭上的汗珠子順著臉頰往下滾：“李大人怎麼親自來了？這、這等小事，派個師爺來也就辦了……”他往船那邊偷瞄一眼，聲音壓得更低，“魏家在省裡的關係盤根錯節，大人這是……要動真格的？”
“這不是小事。”夏天站在碼頭石階上，望著緩緩靠岸的官船，“魏家在山東盤根錯節，巡撫大人怕是想借這事，徹底拔掉這顆毒瘤。”
說話間，李嵩已經下了船。
他約莫五十歲年紀，麵容清臒，頷下留著三縷短須，眼神卻像鷹隼般銳利，掃過眾人時，目光在夏天身上多停留了片刻，微微頷首：“你就是夏天？蕭策在信裡把你誇得天花亂墜，說你一把長刀能擋五千鐵騎。”
“不敢當。”夏天拱手行禮，“隻是弟兄們肯拚命，百姓們肯幫忙。”
“肯拚命的人多，能讓百姓真心幫忙的，不多。”李嵩笑了笑，語氣裡帶著讚許，“先去看看那個錢通吧。”
縣署牢房裡，錢通被關了十幾天，頭發胡子擰成了氈，見到李嵩，像見了救星，撲到牢門前抓著木欄哭喊：“大人救我！是夏天誣陷我！她私開鐵礦，販賣鐵器，還勾結蠻族圖謀不軌，我是奉命查案才被她非法扣押的！”
“哦？”李嵩挑眉，手裡的折扇在掌心輕輕敲著，“她勾結蠻族？有證據嗎？比如書信？人證？”
錢通頓時語塞，脖子擰了半天，支支吾吾說不出話來。
夏天冷笑一聲，讓人把蠻族老嫗請來。
老嫗捧著一疊羊毛毯，指著上麵的青竹和城樓圖案：“大人請看，我們織的毯子，都是清河的樣子。夏姑娘沒欺負我們，還讓商隊幫我們賣毯子換糧食，孫子現在能跟著李師傅學打鐵了。”
李嵩拿起毯子，指尖拂過細密的針腳，又看向錢通：“你說她私開鐵礦？蕭策將軍的文書裡寫得明白，黑風嶺鐵礦特批給清河縣民用，造農具、鐵鍋都在律法允許範圍內。倒是你，帶著私兵截殺商隊，嫁禍蠻族，這密信上的字跡，可不是夏天逼你寫的吧？”
他把魏明安的密信扔到錢通麵前，紙頁在地上滑出幾道褶皺。
錢通臉色煞白，腿一軟癱坐在地上，再也說不出一個字。
李嵩沒再理他，轉身對王奎說：“把魏明安在清河縣的卷宗都拿來，尤其是他強占土地、克扣賑災糧的部分。”
縣署的庫房裡，阿吉早就把魏家的罪證碼得整整齊齊。
有百姓畫的地契交割圖，紅手印按得密密麻麻。
有賬房先生偷偷抄的流水賬，上麵記著魏明安如何把賑災糧換成絲綢。
還有錢通招供時畫的押——上麵詳細寫著魏明安如何指示他截殺商隊、如何賄賂府城官員、如何計劃奪取鐵礦。
“好一個魏家。”李嵩看著卷宗，臉色越來越沉，手裡的茶杯重重磕在桌上，“魏庸在朝把持戶部，他侄子在地方巧取豪奪，真是上下其手，把大雍的律法當廢紙！”
他對文書說，“擬文，奏請朝廷，革去魏明安通判之職，押解京城問罪！同時徹查魏家在山東的田莊、商鋪，凡非法所得，一律充公，發還百姓！”
文書領命而去，王奎看得目瞪口呆，他沒想到李嵩竟如此雷厲風行，連給魏家遞消息的時間都不留。
處理完公務，李嵩沒有立刻離開，反而讓夏天帶他去黑風嶺看看。
站在鐵礦洞口，看著工人們用新造的鐵釺開采礦石，篩礦的竹筐編得格外結實，李嵩彎腰撿起一塊礦石，指尖在含鐵量最高的紋路處摩挲：“前幾年北疆有個守將，就是靠著一座鐵礦養私兵，最後擁兵自重。”
他抬眼看向夏天，目光裡帶著審視，“黑風嶺的鐵礦，夠裝備三個營的兵力。”
夏天順著他的目光看向礦區外正在開墾的梯田，田裡的玉米秸稈還沒砍完，幾個蠻族婦人正背著礦石往冶煉坊走。
“大人，”她轉過身，語氣平靜，“兵器是用來守護的，不是用來爭霸的。清河縣的百姓，隻想種好地、打好鐵，安穩過日子。”
李嵩笑了，拍了拍她的肩膀：“好一個‘安穩過日子’。要是天下的官員都有你這份心思，何愁天下不太平？”
他從懷裡掏出一塊令牌，銅質的牌子被摩挲得發亮，“這是巡撫府的令牌，以後清河縣有難處，拿著它去濟南府找我。黑風嶺的鐵礦，我會奏請朝廷，正式劃歸清河縣管理，民用、軍用各占一半。”
夏天接過令牌，入手沉甸甸的，邊緣都磨圓了。
離開黑風嶺時，李嵩看著正在開墾的梯田，又道：“聽說你想造新式犁？巡撫府有本《農政全書》，是前朝徐閣老編的，裡麵記載了不少農具圖樣和耕種法子，回頭讓人給你送來。”
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“多謝大人。”
李嵩的船離開時，清河縣的百姓自發來到碼頭送行。