他們或許不知道巡撫大人是誰，但知道是這位大人幫他們保住了鐵礦，保住了鐵器坊。
有人捧著新收的小米，有人提著剛織好的毛毯，還有個娃娃舉著塊烤得焦黃的紅薯，非要塞給船上的人。
李嵩站在船頭，接過老嫗塞來的烤紅薯，熱氣燙得他指尖發紅。
他對身邊的文書歎道：“你記著，官帽戴得穩不穩，得看百姓願不願意把熱乎東西遞到你手裡——這才是最準的尺子。”
夏天和阿吉合計著，把魏家充公的幾間鋪子改成了鐵器展銷處，又請李鐵匠牽頭，定在秋收後辦個“鐵器節”——一來讓百姓看看新物件，二來也讓周邊縣城的商戶認認清河的牌子。
魏明安被押解京城的消息傳來時，正是鐵器節辦得最熱鬨的時候。
李鐵匠帶著徒弟們在廣場上展示新造的農具，能同時播種三行的耬車轉起來像個大紡車，省力的曲轅犁比老式犁輕了一半，還有用來灌溉的水車模型，引得百姓們圍著看，時不時發出驚呼。
趙虎的商隊也回來了，這次不僅換來了絲綢，還帶回了幾個臨滄城的織工。
“人家織工說，咱們的鐵鍋能熬出最勻的染漿，”趙虎咧著嘴笑，“特意來學打鐵，回頭教咱們織雲錦！”
阿吉正踩著梯子給鐵器坊掛牌匾，紅底黑字的“清河鐵器”四個大字，是請老郎中寫的，筆鋒剛硬，倒像把沒開刃的刀。
他手裡還攥著賬本，跟路過的商戶算著賬：“買十口鐵鍋送一把鐮刀，批量訂貨再便宜兩成……”
蘇清婉的藥鋪裡，老郎中正在給孩子們講草藥知識，黑板上畫著金銀花和板藍根的圖樣，旁邊還歪歪扭扭寫著“防風寒”三個字。
蠻族老嫗帶著孫女來抓藥，孫女手裡拿著個布娃娃，娃娃的衣服是用絲綢邊角料做的，胸口繡著個小小的鐵鍋圖案，針腳歪歪扭扭，卻看得人心頭發暖。
夏天站在演武場，看著鄉勇們操練。他們已經換上了新的鎧甲，是用黑風嶺的精鐵打的，比鎮北軍的甲胄輕，卻更結實。
手裡的長刀閃著寒光，隊列整齊，步伐穩健，再也不是當初那支拿著鋤頭湊數的烏合之眾。
蕭策派來的教官說，再過半年，這支部隊就能和鎮北軍的正規軍比劃比劃了。
夏天看著演武場邊新翻的土地，想起李嵩提的《農政全書》，心裡有了主意。
她讓阿吉去庫房翻找，果然找出幾本柳承宗當年留下的農書，裡麵記著黑風嶺附近的土壤特性——或許可以把鐵礦篩選後剩下的礦渣摻進田裡，試試能不能改良鹽堿地。
傍晚，大家聚在鐵器坊吃晚飯。鐵爐裡的火還沒熄，映得每個人的臉都紅撲撲的。
李鐵匠喝了點酒，舌頭有點硬：“我這輩子，最大的願望就是打出的鐵器能讓百姓說好。現在……現在終於做到了，死也瞑目了。”
趙虎搶過酒壺給他滿上：“說什麼喪氣話！等咱們的鐵器賣到京城，讓皇上都用咱們的鐵鍋炒菜，那才叫本事！”
“賣到京城得算好路費，還有關稅……”阿吉扒著算盤，突然一拍大腿，“對了，臨滄城的絲綢商說，想跟咱們長期合作，用絲綢換鐵器，一年下來，能賺夠修城牆的錢！”
蘇清婉給大家盛著熱湯，輕聲道：“冬天快到了，我配了些預防風寒的藥，明天讓商隊帶出去，換些棉花回來。孩子們的棉衣還得再添層棉絮。”
夏天看著熱鬨的人群，心裡暖暖的。
她想起剛到清河縣時，這裡還是個破敗的小縣城，百姓們麵有菜色，城外還有土匪橫行。
而現在，城牆上的旗幟迎風招展，街道上的商鋪鱗次櫛比，孩子們的笑聲能傳到城門口。
這或許就是她守在這裡的意義——不是為了爭霸天下，不是為了富可敵國，而是為了守護這些平凡的煙火氣，讓每個普通人都能安穩地過日子。
李嵩派人送來的《農政全書》放在桌上，封麵已經有些磨損，邊角卷了毛，卻散發著淡淡的墨香。
夏天翻開書，裡麵的字跡工整，還有人用紅筆做了批注，講如何改良土壤，如何選種，如何應對天災，某一頁的空白處，還畫著個小小的犁，旁邊寫著“清河可用”。
窗外，最後幾片銀杏葉被風吹落，像金色的蝴蝶在暮色裡飛舞。
鐵器坊的爐火還在燒著，李鐵匠正帶著徒弟打磨一把新的鐮刀，火星濺起來，落在地上，像夜空中閃爍的星星，照亮了這個平凡而又充滿希望的小縣城。
夏天合上書，嘴角露出一抹微笑。
夜色漸深，鐵器坊的燈還亮著，映在窗紙上，像塊溫暖的琥珀。
遠處傳來更夫的梆子聲，篤篤篤敲了三下，安寧得讓人心安。
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