陸信走後的日子，像用鈍刀子割肉，慢，卻一下下都帶著實感。寒氣一天比一天重，井台邊結的冰，早上要用斧頭背才能敲開。破屋四處漏風，晚上睡覺，蓋著兩床被子外加陸信的軍大衣，還是凍得縮成一團，天亮時腳丫子還是冰涼的。
草編成了蘇寧唯一的取暖方式和精神寄托。手指凍得跟胡蘿卜似的，又紅又腫，碰到冰冷的竹篾，鑽心地疼。她就燒點溫水，把手泡暖和了再編。油燈也不敢多點，怕費油，就著豆大的一點光，眼睛熬得又乾又澀。但她不敢停，隻有手裡不停地編著，聽著竹篾摩擦的窸窣聲，心裡那點空落落的感覺才能被暫時填滿。
她編的東西越來越精細。不再滿足於筐簍盒罐，開始嘗試編帶複雜花紋的杯套、隔熱墊，甚至照著腦海裡那點模糊的記憶，編了個小小的、可以開合的蟈蟈籠子，雖然北方冬天根本沒有蟈蟈。這些精巧的小玩意兒，在王老頭那兒竟然很受歡迎，比實用器具賣得還快些，價錢也能往上抬一點。王老頭嘖嘖稱奇，說城裡人就喜歡這調調。
這點微薄的收入，是蘇寧能緊緊抓在手裡的底氣。她用賣蟈蟈籠的錢，去供銷社稱了半斤最便宜的散裝紅糖。每天衝一杯滾燙的紅糖水喝下去，從喉嚨一直暖到胃裡，算是這苦寒日子裡唯一的甜頭和奢侈。
這天下午，天色陰沉得像塊臟抹布，看樣子要下雪。蘇寧剛插好門栓，院門外就響起了敲門聲，不輕不重，卻帶著點不容拒絕的意味。
“小寧，開門，是我。”一個略顯尖利的女聲傳來，是大伯母周桂蘭。蘇金寶的娘，李大花的妯娌，在蘇家也是個厲害角色。
蘇寧心裡一緊。陸信才走半個月，這就找上門了？她定了定神，走到門後，沒開門：“大伯母，有事嗎？天冷，我就不請你進屋了。”
周桂蘭在外麵哼了一聲：“怎麼？現在門檻高了？自家人都不讓進了？開門，有正經事跟你說！”
蘇寧猶豫了一下，還是拔開了門栓。周桂蘭裹著一件半舊的藏藍色棉襖，臉頰被風吹得通紅，一進門，眼睛就像探照燈似的在屋裡掃來掃去，尤其在灶台和那個上了鎖的破木櫃上停留了好一會兒。
“呦，一個人在家，收拾得還挺利索。”周桂蘭皮笑肉不笑地說著，自顧自地走到灶台邊，伸手摸了摸冰冷的鍋蓋，“這大冷天的，就吃這個？”她瞥見了碗裡剩下的半塊冷紅薯。
蘇寧沒接話，隻是站在門口，冷風從敞開的門灌進來，她攏了攏衣襟：“大伯母，有啥事你就直說吧。”
周桂蘭轉過身，雙手揣在袖筒裡，臉上堆起假笑：“小寧啊，你看，信子這一去修水庫，家裡就剩你一個人，多不容易！你娘指李大花）身子一直不利索，你哥蘇金寶）也是個不頂事的，家裡都快揭不開鍋了。聽說你編那筐啊籃的，能換點錢？你看……能不能先借點給家裡應應急？等開春你哥找了活計，一準還你！”
果然是為了錢來的！蘇寧心裡冷笑，麵上卻不動聲色：“大伯母，你聽誰說的？我就是瞎編著玩，換幾個零錢買鹽買火罷了。陸信走的時候是留了點錢，可那都是買口糧的，動不得。修水庫的補貼，也得等他回來才能拿到。我現在也是緊巴巴的，實在拿不出錢來。”
周桂蘭臉上的笑瞬間垮了下去，聲音也尖刻起來：“蘇小寧！你少跟我哭窮！村裡誰不知道你現在能掙錢了？連供銷社都收你的東西！你爹娘白養你這麼大了？現在家裡有難處，你就眼睜睜看著？你還有沒有點良心？”
她的聲音又高又急，唾沫星子都快噴到蘇寧臉上。
若是以前那個蘇小寧，怕是早就被這陣勢嚇住，哭著掏錢了。但現在的蘇寧，隻是平靜地看著她，等她說完了，才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：
“大伯母，我出嫁的時候，家裡給了我什麼，你心裡清楚。我跳河差點死了的時候，家裡又是什麼態度，你也明白。現在我跟著陸信，好不容易能把日子往下過，你們不說幫襯一把，反倒一次次上門要錢。這錢，我是沒有。就算有，那也是我和陸信起早貪黑、一口一口省下來的，憑什麼給你們？”
她頓了頓，目光直視著周桂蘭變得難看的臉色，語氣更冷了幾分：“至於良心？我蘇小寧的良心，隻對對我好的人。你們要真揭不開鍋，就去找大隊，找政府申請救濟。找我一個出嫁的姑娘，沒用。”
周桂蘭被她這一番連消帶打的話噎得臉色鐵青，指著蘇寧的鼻子，你了半天，沒說出句整話。她沒想到，這個以前三棍子打不出個屁的侄女，現在嘴皮子這麼利索，心腸這麼硬！
“好！好你個蘇小寧！攀了高枝就不認窮親戚了是吧？你給我等著！”周桂蘭撂下狠話，氣衝衝地摔門而去。
院門“哐當”一聲巨響，震得屋簷下的冰棱都掉了好幾根。
蘇寧站在門口，看著周桂蘭消失在寒風裡的背影，胸口劇烈起伏。不是害怕，是氣的。這家人，就像附骨之蛆，甩都甩不掉！
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她重重地關上門，插好門栓，背靠著冰冷的木門，深吸了幾口氣，才把那股翻騰的怒氣壓下去。
不能生氣，生氣就輸了。日子是自己的，得往前看。
她走到灶台邊，把那塊冷紅薯吃完，又灌了幾口涼水。然後，坐到油燈下，拿起那隻納了一半的鞋底，一針一線，用力地紮下去。
針腳細密而結實，就像她此刻的決心。
夜裡，果然下雪了。鵝毛般的雪片無聲地飄落，覆蓋了田野、道路和屋頂。世界一片潔白，寂靜無聲。
破屋裡，油燈如豆。
蘇寧就著燈光，把最後幾針收完，一隻厚實耐穿的千層底布鞋終於做好了。她把鞋子拿在手裡，看了又看，想象著陸信穿上它的樣子。
然後，她找出一張乾淨的草紙，又翻出半截鉛筆頭——這是陸信以前不知從哪兒撿來的。她趴在炕沿上，借著微弱的光，開始寫信。
“陸信，家裡都好，草編生意都挺穩定的。前段時間我給你做了雙鞋，現在鞋已經做好了，等你回來穿。錢夠用，彆惦記。你自己當心。”
寥寥數語，寫寫停停，用了很久。
她把信紙仔細折好，和那雙新布鞋包在一起，放在枕頭底下。仿佛這樣，就能離他近一點。
雪光映著窗紙，屋裡比平時亮堂些。
蘇寧吹熄了燈，躺在冰冷的被窩裡，懷裡緊緊抱著那雙鞋和那封信。
外麵風雪呼嘯，屋裡冷得哈氣成霜。
但她的心，因為有了這份默默的等待和遙遠的牽掛，似乎也生出一點點微弱的暖意，支撐著她，度過這漫漫長夜。
冬天還很長。
但她知道，隻要熬過去，春天總會來的。
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