馬魁掐斷本地銷路的陰招，像一盆冰水，澆得槐花村剛剛燃起的致富火苗奄奄一息。新落成的磚瓦作坊裡，堆積的草編成品仿佛在無聲地嘲笑著現實的殘酷。
“不能等死。”陸信聲音沙啞，眼裡布滿血絲，拳頭攥得咯咯響，“近處不讓賣，咱就往遠了走！”
蘇寧站在窗邊，望著遠處層巒疊嶂的群山，目光堅定：“我記得收音機裡說過，往南一百多裡，鄰省有個石古鎮，是水陸碼頭，商販雲集。那兒，說不定有活路。”
“石古鎮？”趙老憨咂摸著，“倒是聽說過，可百十裡地，咋去？貨咋運？”
“用板車！用驢車！咱們自己拉過去！”王老五梗著脖子道。
這年頭，長途販運對於農民來說，是冒著“投機倒把”風險的巨大挑戰。但眼下，已無退路。
決議一定，槐花村再次動員起來。這回，少了之前的歡欣，多了幾分悲壯和破釜沉舟的決絕。
陸信和趙老憨負責交通工具。村裡唯一像樣點的牲口是趙老憨家那頭瘦毛驢，又好不容易從鄰村賒來一輛除了鈴鐺不響哪都響的舊板車。男人們叮叮當當加固車輛，準備繩索、苫布。
蘇寧和婦女們則連夜篩選貨物。這次帶的必須是精品中的精品，要能一鳴驚人。那些編織最細密、花樣最新巧的提籃、挎包、花瓶套、裝飾掛件，被用軟草仔細包裹，分層碼放進借來的大竹筐裡。蘇寧還翻出壓箱底的幾塊素色碎布，連夜趕製了幾個襯裡，放在幾件精品籃子裡，瞬間提升了檔次。這年頭，一點小小的改進都能顯得格外突出。
春苗死活要跟著去，說她力氣大，能幫忙，也能現場演示手藝。蘇寧想了想，答應了，多個人多個照應。
出發那天，天還沒亮，村口就聚滿了人。老支書顫巍巍塞過來一小包炒麵和幾個煮雞蛋，低聲道：“路上機靈點，碰上戴紅袖箍的，嘴甜點，該遞煙遞煙。”這幾乎是明示了路途的潛在風險。
毛驢車吱吱呀呀上了路。回頭望去，鄉親們的身影在熹微晨光中模糊成一片剪影，沉甸甸的期望壓在三人心頭。
八十年代的土公路，坑窪不平。板車顛簸得厲害，人坐在上麵，五臟六腑都像錯了位。日頭毒辣，沒半天功夫，三人的確良襯衫就汗濕得能擰出水來。晚上，尋個避風的土坳，鋪開草席，裹著滿是汗味的棉布外套囫圇睡下，蚊蟲嗡嗡作響，遠處偶爾傳來幾聲野狗的吠叫。
渴了，就喝軍用水壺裡帶著鐵鏽味的水；餓了，啃著硬邦邦的雜麵餅子就鹹菜。春苗起初的新鮮勁早沒了，小臉曬得黝黑，嘴唇乾裂，但眼神裡的倔強卻沒減分毫。
走了三天，終於看見前方出現寬闊的江麵和一片密密麻麻、大多還是灰瓦木牆的建築群。江上有機帆船“突突”地冒著黑煙，也有老式的木帆船靜靜漂著。石古鎮到了！
越靠近鎮子，人煙越稠密。路上出現了更多騎著“永久”、“鳳凰”自行車的人，鈴鐺聲清脆。偶爾有拖著黑煙的拖拉機“轟隆隆”駛過。鎮口掛著白底紅字的木牌：“石古鎮人民歡迎您”。
三人找了個僻靜處，仔細拍打掉滿身塵土，整理好衣冠，這才小心翼翼駕著車彙入人流。青石板街道兩旁，多是兩三層高的舊式店鋪，招牌是手寫的毛筆字或油漆字：“石古鎮供銷社”、“人民飯店”、“紅星理發店”。空氣裡混雜著江水腥氣、煤煙味、食物香氣和汗味。
叫賣聲此起彼伏，有推著冰棍箱子的老太太，有挑著擔子賣青菜的農民，也有在店鋪門口擺個小攤賣針頭線腦、蛤蜊油的小販。人們的穿著大多還是藍、灰、綠為主，但偶爾也能看到穿著鮮豔“的確良”襯衫的年輕人，燙著卷發，提著雙卡錄音機招搖過市，播放著鄧麗君的“靡靡之音”。
他們在一條不算主乾道但人流尚可的街邊，尋了處空檔停下。卸下貨，揭開苫布，露出竹筐裡琳琅滿目的草編。
新穎彆致的樣式立刻吸引了目光，但圍觀的人多，問價的少。這年頭，大家兜裡都不寬裕，買東西講究個實用實惠。
“這玩意兒中看不中用吧？”
“咋賣？喲，這麼貴？夠買幾斤肉了！”
“編得是挺巧，就是不當吃不當穿的。”
議論聲讓春苗的臉一陣紅一陣白。一天下來，隻賣出兩個最便宜的小杯套。帶來的乾糧見底，晚上住宿更是沒著落。
夜幕降臨，鎮上亮起昏黃的電燈很多地方還是煤油燈）。三人蹲在板車旁，就著冷水啃最後一點乾糧，心情低落。
“嫂子，咱……咱是不是來錯了？”春苗帶著哭腔。
蘇寧心裡也沉甸甸的，但她強迫自己觀察。她發現，過往行人中，那些看起來像單位采購員、或者家裡條件較好的人，會對那些帶襯布、做工更精細的籃子多看幾眼。
“彆灰心，”她拍拍春苗的手，“明天，我們去碼頭那邊看看。南來北往的人多，見識廣，興許能識貨。”
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正說著，一個穿著半舊中山裝、乾部模樣的中年男人停在攤前，拿起一個帶有水波紋樣、內襯藍布的花瓶套仔細端詳。
“同誌，這怎麼賣的？”他問，口音是本地腔。
蘇寧穩住心神，報了個價，又補充道：“這是俺們槐花村自己編的，純手工，您看這針腳，這花樣，放家裡插花或者當個擺設都挺好。”
男人沒說話，又看了看其他幾件，最後指著那個花瓶套和另一個帶提手的小收納籃：“這兩件，我要了。我是鎮文化站的，看著挺有民間藝術味道，買回去放著。”
開張了！雖然不是大單，但在這陌生的地方賣出東西，還是賣給文化人，意義非凡！三人頓時精神一振。
收了錢，看著文化站乾部走遠，春苗激動得差點跳起來。蘇寧卻注意到，不遠處，一個穿著碼頭工人製服、皮膚黝黑的漢子，一直若有所思地看著他們的攤子。
等文化站的人走了，那漢子才踱過來，指著板車上最大的幾個用來收納雜物的帶蓋筐：“這大筐，結實不？能禁得住碼頭磕碰嗎？”
陸信趕緊拿起一個遞過去：“老師傅您放心，俺們用的都是老藤條，浸過水捶打過的，結實得很！”
漢子掂量了一下，又看了看編織手法，點點頭：“嗯，是比俺們這用的粗拉筐細發。啥價？要是價錢合適，俺回去跟工友們說說，俺們碼頭裝卸組正缺這種好使的家什兒。”
機會！這才是真正的大客戶！
陸信強壓激動，報了個公道價。漢子沉吟一下，說回去商量商量，明天給信兒。
雖然還沒成交，但希望的火苗再次燃起。碼頭工人的潛在需求，似乎打開了一扇新的大門。這一夜，三人在板車旁擠著取暖，雖然依舊寒冷，心裡卻有了盼頭。
石古鎮的闖蕩，在挫折與希望的交替中，正式拉開了序幕。而蘇寧腦海中，那關於“異常重生者”的係統警報，在接觸到碼頭工人時，似乎極其微弱地閃爍了一下，快得讓她以為是錯覺。這陌生的古鎮，似乎也藏著不為人知的秘密。
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