華懋飯店的宴會廳，是一隻被無形巨手托舉在半空中的、流光溢彩的琉璃盞。無數片奧地利水晶自穹頂巨大的吊燈垂落，將冰冷而璀璨的光屑，慷慨地潑灑在熨帖的燕尾服、光滑的絲綢裙裾以及人們精心雕琢的笑容上。空氣沉重地攪拌著哈瓦那雪茄的焦香、巴黎香水的馥鬱，以及一種更為隱秘的、如同電路過載前般的微弱焦糊味——那是野心、欲望與猜忌在高溫下無聲燃燒的氣息。這裡，每一句寒暄都可能是一次密碼傳遞，每一次碰杯都可能是一次心照不宣的結盟或試探。對肖衍而言，踏入此地，意味著一場無聲戰役的號角已然吹響，他的武器不是槍炮，而是浸染著毒液的優雅、無懈可擊的表演和深不見底的城府。
在那些穿梭不息、托舉著銀盤的侍應生眼中，這輝煌殿堂不過是不斷重複的清潔、服務和對於微薄小費的卑微期盼，他們的身影是廳堂裡活動的布景，見證著繁華卻從未真正融入。對於宴會的主人——那位鬢角斑白的英國爵士而言，這是維係殖民體麵與影響力的最後舞台，是他在遠東棋局上落下的一枚彰顯存在的閒棋，儘管棋盤邊緣已然崩裂。而在幾位倚靠廊柱、看似慵懶的男士——76號特務的便衣眼中，這衣香鬢影不過是便於監視的迷彩，他們鷹隼般的目光衡量著每個人的利用價值與潛在威脅，腦中飛快計算著敲詐或逮捕的價碼。至於那些真正的權力玩家：洋行大班、汪偽政府的實權人物、日本商社的代表，這裡則是信息的黑市、權力的交易所，一句輕描淡寫的“內部消息”足以在明日市場上掀起驚濤駭浪。
肖衍的出現，宛若一滴溫度恰好的水銀滑入滾熱的油鍋，悄然而有效地改變了某些反應的流向。他並未選擇鋒芒畢露的白色禮服，而是一套剪裁極致合身的深灰色英國呢絨三件套，領結如同一個沉默的句號，緊扣在他一絲不苟的儀容之下。他手中香檳杯裡的氣泡細小而持久地上升，如同他腦海中不斷翻湧又迅速被壓下的策略與計算。他的動機明確如手術刀：必須在今夜，於這浮華泥沼中，精準捕獲那條能引領他遊向情報核心的“魚”——或許是那位掌管戰略物資批文的汪偽部長，或許是知曉日本銀行最新動向的金融買辦。他的每一個微笑弧度，每一次握手力度，都是經過無數次心理預演的成果，然而在他意識深處，一個冰冷如磐石的核心始終警醒：你是“白鴿”，而非肖衍，切勿沉溺於這虛假的笙歌。
廳堂一角，菲律賓樂隊慵懶地吹奏著《夜來香》的調子，甜膩的旋律纏繞著觥籌交錯的脆響，氤氳出一種“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花”的荒謬與悲涼。肖衍的目光如精準的探針，掠過舞池，忽然在一個細節上定格：一位日本森田商社代表的夫人，墨色和服袖口上，用金絲繡著精致的“雀躍楓葉”家紋。情報網的碎片瞬間在他腦中拚接：這是關西森田家族的標誌，與掌控華中經濟命脈的上海井上派係積怨已久。這個看似風雅的點綴，實則是解讀日商內部傾軋的微妙注腳，一枚悄然落入他情報拚圖的小小齒輪。
他的機會隨著一位目標人物的落單而出現。英國彙豐銀行董事經理羅傑斯先生，剛擺脫幾位阿諛奉承的橡膠商，正略顯疲憊地走向酒水台。肖衍並未急切靠近，而是等待其端起一杯威士忌的片刻，才步履從容地上前。“羅傑斯先生？但願我沒有打擾您片刻的清閒。我是肖衍。方才無意間聽聞您對法幣與軍票彙率走勢的見解，實在令人茅塞頓開。”他開口是純正而略帶保守的牛津腔，語調是恰到好處的欽佩與謙遜，瞬間消除了距離感。羅傑斯訝異轉頭，看到一個東方麵孔擁有如此地道的英倫口音，頓生好感：“哦？肖先生對金融市場的脈搏也有興趣？”“家學淵源，家父曾供職於中國銀行，晚輩不才，隻能在商言商，做些進出口的小營生，不得不時刻關注這些波動。”肖衍微笑，巧妙鋪墊背景，同時自貶以降低對方戒心，“尤其眼下這般光景，英鎊、美元、軍票、法幣……比黃浦江的潮水還要難以捉摸。有時覺得，需要的不是經濟學學位，反倒是一副塔羅牌。”他語氣詼諧，舉杯微抿。羅傑斯聞言開懷大笑，戒備之心鬆懈大半：“塔羅牌！妙極了！肖先生，在此地，有時候野性的直覺遠比枯燥的報表更可靠。譬如，”他身體微微前傾，聲音壓低，帶著分享秘密的親昵，“我直覺某些大宗貨物的進出口許可，下個月的審核會變得異常……嚴苛。”“噢？”肖衍眉梢微挑，恰到好處地流露出關切，“這倒是至關重要的風聲。看來我得儘快約工部局商貿處的幾位朋友，打幾圈橋牌，探探口風了。”他不動聲色地將話題引向真正目標——掌控實權的汪偽官員圈子。
就在這時，一個清冽、準確如手術刀的中文女聲介入，帶著一絲幾乎無法捕捉的東瀛口音：“看來羅傑斯先生又在傳授他享譽金融圈的‘直覺預測學’了。”肖衍心弦驟然繃緊，但麵部肌肉鬆弛如常，優雅側身。來人正是碼頭有一麵之緣的白衣女子，此刻她一襲墨綠色暗紋縐紗旗袍，領口一枚冰種翡翠蜻蜓胸針流光瀲灩，襯得她麵容冷豔，目光卻銳利如探照燈，仿佛能穿透一切偽裝。“這位是南造雲子小姐，梅機關的特聘經濟顧問。”羅傑斯顯然與她相熟，笑著引薦，“雲子小姐，這位是剛回國的肖衍先生，年輕有為。”“顧問？”肖衍伸出手，笑容完美無瑕，話語卻暗藏機鋒，“雲子小姐如此年輕俊彥，便能躋身如此機要部門擔任顧問，實在令人驚歎。”他刻意點出她年齡與職位可能存在的反差，進行溫和的試探。南造雲子——蘇黛，與他指尖輕輕一觸，冰涼如玉。“時代激流，汰舊立新。如今帝國看重的是絕對的能力與忠誠，而非論資排輩的陳舊觀念。”她回應得滴水不漏，目光卻如精密儀器般掃描著他的麵部細微表情，“倒是肖先生，甫一抵滬，便對工部局的公務如此上心，這份……熱忱，令人印象深刻。”“蠅頭微利，養家糊口而已，讓雲子小姐見笑了。”肖衍坦然承接她的審視，將試探化為無奈的自嘲，“無非是想在這錯綜複雜的局勢裡，尋一條安穩的謀生之道。畢竟，”他話鋒一轉，語氣染上一絲沉重的感慨，借用了碼頭所見，“這十裡洋場，霓虹雖炫，但水下的暗流漩渦卻能噬人。一著不慎，便可能迷失方向，甚至……舟覆人亡。”他既是對環境的感歎，也暗含一絲不易察覺的警示，投石問路。
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蘇黛唇角彎起一個極淡、幾乎不存在的弧度，冷光在翡翠胸針上一閃而逝：“哦？肖先生才下客船，便已洞察浦江下的暗流了？這份敏銳，果然非同凡響。”她巧妙地將焦點引回肖衍自身，既不承認也不否認碼頭事件與己有關，卻坐實了他的“觀察者”身份。這一刻，肖衍感受到一種冰冷的興奮，如同獵手終於確認了強大獵物的蹤跡，但隨之而來的是更為沉重的壓力——他已被這條美麗而致命的竹葉青牢牢鎖定。
一番暗流湧動的簡短交鋒後，蘇黛翩然離去，宛若一滴墨汁融入深潭，無聲無息。肖衍繼續與羅傑斯周旋，又套取了些關於航運線路的模糊信息，但他深知，今夜最大收獲，是確認了南造雲子的存在與危險性。晚宴尾聲，微醺的羅傑斯被友人攙扶離去。肖衍正欲離開，一位侍應生無聲靠近，遞上一個雕花純銀煙盒：“先生，您的煙盒落下了。”肖衍心下凜然——他從不使用此物。麵上卻不動聲色，道謝接過。煙盒沉甸甸的，浮雕花紋精致繁複。他將其納入西裝內袋，如同收下一枚不知是福是禍的符咒。
回到華懋飯店頂層的套房，窗外是依舊星河般璀璨的上海之夜。黃浦江的航船燈火，如同散落黑絲絨上的碎鑽。肖衍獨立窗前，良久，才取出那枚銀煙盒。他指腹摩挲過冰涼的盒蓋，輕輕開啟。盒內無煙，唯有底層天鵝絨襯墊上，靜臥著一張折疊得方寸不差的薄紙。展開。上麵沒有任何文字。隻用極細的墨線，勾勒著一隻振翅欲飛的白鴿，每一根羽毛都清晰可見，眼神銳利，望向遠方。窗外霓虹閃爍，變幻的光影掠過他驟然收縮的瞳孔，映亮了他唇角一絲冷峻而了然的弧度。舞台已然備好，對手已然登場。而這無聲的指令，預示著他在孤島之上的第一曲獨舞，即將開場。這繁華絕倫的華爾道夫晚宴，不過是他鋒芒初露的序曲，真正的風雲，正在這璀璨夜幕下悄然彙聚。
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