梅機關駐滬辦事處所在的虹口大樓，如同一台沉默而高效的精密機器，其心臟部位是一間毫無冗餘裝飾的辦公室。牆壁上懸掛的大比例軍事地圖，被不同顏色的圖釘與細線分割，如同某種抽象而殘酷的棋盤。空氣裡彌漫著舊紙張、墨水和一絲若有若無的消毒水味道，隔絕了窗外上海灘的一切喧囂與煙火氣。在這裡，一切都被簡化、歸類、分析，包括人。南造雲子——蘇黛，正端坐於此，她本人便是這台機器中最銳利的那枚探針，此刻，她的注意力完全聚焦於一份剛剛送達的、關於肖衍的初步評估報告。
從檔案室調閱員的角度看，這份增補了昨晚華懋飯店細節的報告，隻是今日需要處理的數十份檔案之一，其優先級由蘇黛小姐標注的“b+”決定，意味著需要關注但非即刻威脅。而對那位奉命監視肖衍的76號低級特務而言，報告裡“與英國金融人士接觸”、“應對得體”等乾癟詞句，背後是他數小時枯燥盯梢的濃縮，他關心的是能否因此得到嘉獎或額外津貼。但在蘇黛眼中，這不是紙墨，而是一個立體的、有待拆解的謎題。她看待上海的角度，是透過無數份這樣的檔案編織成的巨網，每個人的位置、動向、價值，都在這網上有著精確的坐標。
蘇黛今日穿著一身熨帖的藏青色軍便裝女性改裁版），領口緊扣，一絲不苟。長發在腦後挽成一個緊實的發髻，露出光潔而飽滿的額頭，以及一雙冷冽如寒潭的眼睛。她的動作經濟而準確，放下鋼筆時與桌麵接觸無聲，翻閱文件時指尖力度均勻。她的性格是多年嚴格訓練與帝國信仰熔鑄而成的合金：堅韌、多疑、擁有極強的邏輯分析與直覺，對無序和低效有著近乎生理性的厭惡。她的動機層次分明：最表層是完美完成梅機關賦予的職責，鞏固自身地位；深層則是一種近乎純粹的、為帝國事業貢獻才智的使命感，這使命感讓她能夠毫無心理障礙地實施任何必要手段。然而，在這冰冷的核心最深處，或許還藏著一絲極微弱的、連她自己都未必察覺的、對於orthyopponent(值得一戰的對手)的渴求，這讓她對肖衍的“完美”產生了超乎尋常的興趣。
她沒有在報告上批注，而是取過一張半透明的硫酸紙，覆於肖衍的檔案照片之上。用一支極細的紅色鉛筆，開始勾勒。她不是在畫肖像，而是在標注——眼角細微的紋路可能暗示的習慣性表情，嘴角緊繃的弧度透露出的自製力，瞳孔的光點反映出的注意力集中程度……這仿佛是一場無聲的解剖。她腦中浮現的是《孫子兵法》中的句子：“故明君賢將，所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。”先知，即情報。而她要“知”的，是這張完美麵具下的真正靈魂。
辦公室門被輕聲敲響。她的副官，一位表情刻板、動作機械的年輕軍官中村，得到允許後進入，立正鞠躬。“課長，這是76號補充的關於肖衍昨日行程的記錄。他從華懋飯店出來後，去了貝當路的一家舊書店，停留約十分鐘，未購買任何書籍。隨後前往福煦路一家煙紙店購買香煙，與店主有簡短交談。”中村的聲音平穩無波，如同朗讀儀器數據。蘇黛抬起眼，目光銳利：“舊書店？煙紙店？名稱，具體時間，交談內容？”“複興舊書店，下午三時十二分進入，三時二十一分離開。榮記煙紙店，約三時四十分。交談內容…據監視人員報告，僅為購買老刀牌香煙及找零，無異狀。”中村略微遲疑，“需要加大監視力度嗎？”蘇黛指尖的紅色鉛筆在硫酸紙上輕輕點著：“貝當路，福煦路……那片區域，過去是否有未被清除乾淨的‘老鼠’活動記錄？”她的問題跳過了直接指令，指向了更深層的關聯。中村一怔，顯然未料到這個方向：“呃…檔案顯示，兩年前有過一次小規模清掃，但未捕獲核心人員。課長懷疑……”“懷疑一切。”蘇黛打斷他，語氣冰冷，“不必增派人手，以免打草驚蛇。通知76號，換一組生麵孔，重點記錄出入那兩家店鋪的所有人員，尤其是與肖衍出現過的時間點有重合的。我要的是模式，不是單一報告。”“嗨！”中村躬身領命，無聲退下。
蘇黛起身，踱步至窗前。虹口區的街道略顯冷清，多是日式招牌和行色匆匆的日本僑民。這與一河之隔的公共租界的奢靡繁華形成尖銳對比。在她看來，整個上海就如這扇窗戶所見：一半是亟待整頓、納入新秩序的“混亂之地”租界），另一半則是已然彰顯“皇道樂土”模範的虹口。而肖衍這類人，就像租界上空飄浮不定的霓虹光彩，美麗卻無法捉摸，其能量可能用於建設，也可能用於破壞，必須界定其性質，繼而掌控或摧毀。
她回到桌前，目光再次落在那張硫酸紙上。舊書店，煙紙店。太過於平常，平常得近乎刻意。一個剛從美國歸來、習慣華爾街效率的年輕富豪，會突然對滿是灰塵的舊書和街角煙紙店產生興趣？巧合是情報工作最不可信的借口。她假設：如果這是聯絡點。那麼肖衍的身份便有了答案。但其手法…如此大膽，近乎挑釁地在她眼前活動？是自信，還是愚蠢？或者，這本身就是更高明的偽裝，利用“燈下黑”心理？她拿起內線電話：“接特高課檔案室。我是南造。調閱複興書店、榮記煙紙店及其所有已知社會關係人的檔案，最深權限。另，查詢近期所有異常無線電信號監測記錄，範圍覆蓋法租界貝當路至福煦路區域。”她放下電話，指尖劃過檔案上肖衍的履曆。“沃頓商學院……”她低聲自語。那裡教會他的，絕不僅僅是商業。
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一種冰冷的興奮感順著她的脊椎爬升。挑戰的難度提升了案件的趣味性。她感覺自己像一個麵對複雜謎題的數學家，每一個變量都增加了解題的滿足感。但同時，壓力也隨之而來——如果肖衍真是敵方重要棋子，那麼她的任何誤判或延遲，都可能對帝國利益造成損害。這種壓力讓她更加專注，如同繃緊的弓弦。
在整個梅機關這台龐大機器中，蘇黛是其中最精密的人形部件。她試圖用邏輯、檔案、分析這些機械化的方式來解構一個活生生的人，解讀其情感、信仰與動機。這種嘗試本身，就構成了一種奇特的對抗：冰冷的、絕對的秩序，試圖去理解和掌控熾熱的、複雜的人性。那隻被她用紅筆圈出的“白鴿”如果她已知此代號），恰是這種鮮活生命的象征，與她所代表的冰冷機器形成了本質上的對立。
夕陽的餘暉透過百葉窗，在辦公室地板上切割出明暗相間的條紋。蘇黛依然坐在桌前，硫酸紙上已被紅色的線條和問號布滿，如同一張圍獵的地圖。她最終拿起鋼筆，在那份評估報告的扉頁上，用力寫下一個新的評級：“a”筆尖幾乎劃破紙背。下方是一行小字注釋：“疑為目標‘白鴿’。需深度接觸，驗證。優先級：高。”窗外，上海的夜幕再次降臨。一場針對“白鴿”的、來自“黛”小姐的深度注視，已然就緒。無形的網，正在無聲地收攏。
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