租界爆炸案的餘波如同石子投入池塘，漣漪持續擴散。晚報的號外在街頭巷尾被爭相傳閱，工部局向日本總領事館遞交了措辭強硬的照會，要求徹查並解釋“某些指向明確的證據”。公共租界與虹口日控區交界處的氣氛驟然緊張，巡捕房增設了巡邏隊，日本海軍陸戰隊也明顯加強了崗哨。這場黛一手導演的風暴，暫時攪渾了上海灘這潭深水。
然而，黛深知這混亂的時效性有限。敵人不是蠢貨，尤其是“櫻機關”，他們很快會從最初的被動中反應過來，意識到這可能是一次嫁禍，並重新將注意力聚焦回真正的目標——“信鴿”徐文祖。她必須在這短暫的窗口期內，找到潛入“東亞海事研究所”並將其帶出的方法。強攻已被證明是死路，唯一的希望，在於尋找敵人防禦體係中最細微、最不易察覺的裂縫。
她的目光再次投向了那棟三層小樓，但這次，關注的焦點不再是空間上的漏洞，而是時間上的。任何嚴密的係統，其人員、監控、警戒都存在交接與輪換的節奏。如果能找到一個極短的、因交接或其它固定流程而產生的、警戒水平下意識降低的“鬆懈期”，那就是機會。
她重新回到那間能俯瞰目標的廢棄倉庫閣樓，開始了對研究所及其周邊活動規律更精細、更側重於時間維度的記錄。她使用一枚精準的秒表，像一名苛刻的實驗室觀察員，記錄下一切可觀測事件的發生時刻：明暗哨換崗、車輛進出、內部燈光的變化、甚至特定窗口人影晃動的頻率。
她將收集到的大量時間數據，在坐標紙上繪製成密密麻麻的點狀圖與折線圖，尋找任何可能存在規律性的“波穀”或異常中斷。這項工作枯燥至極，需要極大的耐心和對細節的偏執。眼睛因長時間聚焦而酸澀，持筆的手指也因寒冷和持續用力而僵硬。但黛的心神卻完全沉浸在這些冰冷的數據中，試圖從中解讀出活生生的、屬於敵人的“生物鐘”。
連續三十六個小時不眠不休的觀測與記錄後，一個奇特的現象引起了她的注意。
每天下午四點二十五分至四點三十五分這短短十分鐘內，研究所麵向蘇州河這一側也是建築相對隱蔽、並非主入口的一側）的警戒，會出現一種難以言喻的、但確實存在的“凝滯感”。
具體表現為：
1.那個時間段，側麵二樓一個原本一直有人員活動的房間疑似監控室或通訊室），會固定空無一人。
2.後門一名固定崗哨的注意力，會明顯地從對外警戒，轉向建築內部，似乎在進行某種內部交接或彙報。
3.一輛運送補給主要是食品和飲用水）的小型貨車，會在這個時間段的開端四點二十五分左右）準時離開，而它的離開，似乎帶走了部分守衛的注意力，直到車輛駛遠才恢複正常。
這十分鐘，就像一首嚴密交響樂中一個不易察覺的、幾個聲部同時休止的短暫空隙。它太規律了，規律得仿佛是係統自身設計的一部分，也因此容易被係統內的人忽視。
·從守衛心理角度：長時間的高度警戒會產生疲勞，固定的換崗或彙報時間點前後，是人精神上最容易下意識鬆懈的時刻。補給車的離開，也像一個每日重複的“事件結束”信號，會引發短暫的心理放鬆。
·從係統管理角度：任何機構都存在內部溝通與協調的需求。這十分鐘可能是固定的內部簡報時間，或是為了錯開不同班次的交接重疊期。為了效率，犧牲了極短時間的無縫銜接。
·從徐文祖角度推測）：如果他也察覺到了這個規律，這或許是他選擇在夜間相對時間寬裕但守衛清醒）發出sos光碼的原因之一？白天的這個時間點雖然鬆懈，但時間窗口太短，不足以完成複雜行動。
這“消失的十分鐘”就是那個裂縫！但它太窄了，隻有十分鐘！從觸發警報到守衛完全反應，可能隻需要兩三分鐘。這意味著，留給黛潛入、找到徐文祖、並將其帶出的時間，滿打滿算可能隻有七到八分鐘！這是一個瘋狂到近乎自殺的時限。
發現漏洞的瞬間，一股強烈的興奮衝刷著黛的疲憊。但隨之而來的，是對這極端苛刻條件的沉重壓力。八分鐘，穿越未知的內部結構，應對可能存在的額外機關或看守，找到正確的人，還要帶著一個可能身體虛弱、行動不便的人撤離……這聽起來像是一個不可能完成的任務。希望如同風中殘燭，微弱，卻真實地搖曳著。
她必須製定一個以秒為單位的、精確到極致的行動計劃。每一個動作都必須預先設計，每一秒都不能浪費。她需要研究所更詳細的內部結構圖，至少是一層的布局。她再次想到了沃辛頓。租界警務處或許沒有這棟樓的詳細圖紙，但他們可能有早期的人口登記、房屋結構備案，或者，能從曾經進入過那棟樓在它還是普通商社時）的巡捕口中，得到一些零碎的信息。
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她再次冒險通過死信箱向沃辛頓傳遞了信息，請求獲取任何關於“東亞海事研究所”原建築掛牌前）的內部格局信息，尤其是下層一樓和地下室）的布局。
回饋來得很快，但內容令人失望。沃辛頓提供的信息極其有限：那是一棟戰前建造的、結構並不複雜的商住兩用樓，原始圖紙已遺失。他隻從一個老巡捕模糊的記憶中得知，一樓似乎有一個後廚通道連接著雜物間，而地下室入口“可能”在樓梯後方，但改造後情況未知。
信息匱乏得可憐。但黛沒有時間沮喪。她將這點滴信息與之前觀察到的窗戶位置、燈光情況結合，在腦中艱難地構建著一個模糊的、充滿假設的內部模型。
《莊子·養生主》篇中庖丁解牛的故事浮現在她腦海：“彼節者有間，而刀刃者無厚；以無厚入有間，恢恢乎其於遊刃必有餘地矣。”她現在找到了那個“間”縫隙），但她的“刀刃”是否足夠薄、足夠精準，能否在這狹窄的縫隙中遊刃有餘？
她看著秒針在表盤上一下下跳動，每一次“滴答”聲，都像是命運倒計時的叩問。這“消失的十分鐘”，是敵人無意中暴露的命門，也是她通往營救之路上一座險峻無比的獨木橋。
她將行動時間定在明天下午。屆時，她將不再是一名潛伏的觀察者，而是一枚射向目標的、沒有回頭箭的子彈。成功，或是毀滅，都將在這轉瞬即逝的十分鐘內決定。她閉上眼睛，開始在腦海中一遍又一遍地預演著那決定生死的每一秒，每一個轉身，每一個可能的意外與應對。時間，從未像此刻這般，既是最殘酷的敵人，又是唯一的希望。
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