一九四一年深秋的香港，陽光穿透殖民建築高大的百葉窗，在周景明科長辦公室光潔的水磨石地麵上投下斑駁的條紋。空氣裡彌漫著舊文件、地板蠟和一絲若有若無的雪茄煙絲腐敗的甜膩氣味。周景明端坐在寬大的紅木辦公桌後，試圖維持住平日的官僚姿態，但他放在光滑桌麵上的右手食指，正不受控製地輕微敲擊著，暴露了他內心的驚濤駭浪。對麵，那位自稱“布朗先生”的瑞士鐘表商，正悠閒地欣賞著牆上那幅維多利亞女王肖像，仿佛隻是來進行一次無關緊要的社交拜訪。
“布朗先生”終於將目光移回，他的眼神平靜得像一潭深不見底的湖水，與周景明試圖隱藏的慌亂形成鮮明對比。他沒有寒暄，直接從隨身攜帶的皮質公文包裡取出一份薄薄的文件夾，推到周景明麵前。動作輕緩，卻帶著千鈞之力。
“周科長，”“布朗先生”——或者說，“賬房”麾下的高級特工——開口，聲音低沉而清晰，如同鐘表機芯的齧合聲，“我們都很清楚，時間，是這個時代最奢侈的消費品。為了避免您我浪費彼此寶貴的時間，這裡有一些……或許能幫助您更清晰認識現狀的資料。”
周景明的手指停頓了一下，帶著一種近乎褻瀆神聖的遲疑，翻開了文件夾。裡麵並非他預想中的偷拍照片或賬戶流水，而是幾份打印整齊的報表和分析文件。一份詳細列舉了過去十八個月內，經由他“特批”出口的、遠超常規數量的戰略物資橡膠、鎢砂、桐油）的最終流向追蹤分析，清晰指向日本軍方控製的空殼公司；另一份則是彙豐銀行某個不記名保險箱的存取記錄影印件，裡麵存放著他利用職權換取的金條和珍貴郵票收藏的清單，甚至附有幾次他親自前往保險庫的模糊監控照片截圖；最後一份，是一頁簡短的心理側寫，準確剖析了他“在殖民體係與家族利益夾縫中尋求安全感，對秩序崩塌抱有深度恐懼，且傾向於用物質積累填補精神空虛”的性格特質。
這份“禮物”的精準和深度，遠超簡單的威脅。它像一把手術刀，剝開了他精心維護的體麵外殼，將內裡的腐朽與恐懼暴露無遺。周景明的額頭滲出了細密的汗珠，他感到呼吸有些困難。對方掌握的不是孤證，而是一套足以將他徹底釘死的證據鏈和對他靈魂弱點的精準拿捏。
“你們……究竟想怎麼樣？”他的聲音乾澀，失去了往日的圓滑。
“賬房”的特工身體微微前傾，雙手交叉放在桌上，形成一個穩固而富有壓迫感的姿態。“周科長是明白人。我們並非要斷您財路，相反，我們希望與您建立一種……更具建設性的合作關係。”他的語氣仿佛在談論一筆普通的商業投資。
“合作？”周景明嘴角扯出一絲苦澀，“像我這樣的人，對你們有何用處？”
“您的用處，就在於您坐的這個位置，”“布朗先生”指向周景明身下的高背椅，“以及您手中那枚小小的、能夠賦予特定文件合法性的印章。我們需要的不多：未來三個月內，所有涉及戰略物資管製、特彆通行證發放、以及港口倉儲調度的敏感文件，尤其是與日本商社相關的，在您簽署之前，我們需要一份副本。”
周景明倒吸一口涼氣。這等於讓他成為埋在殖民政府經濟心臟裡的一顆炸彈。“這不可能！風險太大了！日本人、英國人，甚至重慶那邊，都不是善茬！”
“風險當然存在，”“布朗先生”坦然承認，“但拒絕合作的風險，是即刻的、毀滅性的。想想看，如果這些文件出現在港督辦公桌，或者……出現在《南華早報》的頭版？您失去的將不僅僅是職位和自由，還有您苦心積累的一切，以及您家人未來的保障。”
他頓了頓，觀察著周景明臉上血色褪儘的過程，然後拋出了“胡蘿卜”：“當然，我們不會讓合作夥伴白白承擔風險。首先，您在彙豐保險箱裡的‘收藏’，我們會確保其絕對安全，甚至在必要時，協助您將其轉移至更穩妥的地點，比如……瑞士。其次，這是一點小小的‘活動經費’。”他輕輕推過一個不起眼的牛皮紙袋。
周景明打開紙袋，裡麵是十根黃澄澄的小金條，在透過百葉窗的光線下，散發著冰冷而誘人的光澤。這黃金與剛才文件帶來的威脅，形成了尖銳的對比，一邊是立刻能觸摸到的財富，一邊是身敗名裂的深淵。
“這……這隻是眼前……”周景明的聲音帶著顫抖，黃金的光芒映在他急劇收縮的瞳孔裡。
“我們看得更遠，”“布朗先生”接話，語氣帶著一種不容置疑的蠱惑力，“香港絕非久留之地，風暴將至。當這座孤島最終無法庇護任何人時，我們承諾，為您和您的直係親屬，提供一條安全的撤離通道，以及一個在……嗯，比如裡斯本或布宜諾斯艾利斯，可以安心享受餘生的新身份和足以維持體麵生活的安置費用。”
這個承諾，像一道閃電，劈開了周景明內心最深的恐懼——對秩序崩塌、對失去一切、對未來無依的恐懼。日本人或許能給他更多黃金，但能給他在世界另一端的退路和安穩嗎？英國人自身難保，更不會在乎他這樣一個“本地雇員”的死活。
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《戰國策》有雲：“夫權藉者，萬物之率也；而時勢者，百事之長也。故無權藉，背時勢，而能成事者寡矣。”對方不僅掌握了他的“權藉”把柄），更精準地判斷了“時勢”香港必將淪陷），將他逼入了絕境，又看似給了一條生路。
他陷入了漫長的沉默。辦公室角落那座仿古座鐘的滴答聲，從未如此刻這般響亮，如同他生命的倒計時。貪婪與恐懼，像兩條巨蟒，緊緊纏繞著他的心臟，進行著殊死搏鬥。黃金是現實的誘惑，承諾是未來的希望，而背叛的代價，則是眼前懸頂的利劍。
最終，對生存的渴望壓倒了一切。他艱難地抬起頭，看向“布朗先生”，眼中已是一片被征服後的疲憊與妥協：“文件……如何傳遞？”
“布朗先生”臉上露出一絲難以察覺的笑意，那並非喜悅，而是目標達成的冷靜。“細節會有人另行通知您。記住，周科長，從現在起，您的命運已與我們的信譽捆綁。忠誠，是您唯一，也是最好的選擇。”
他站起身，像來時一樣悄無聲息地離開了辦公室。
周景明獨自癱坐在高背椅上，仿佛被抽走了脊梁骨。他看著桌上那袋金條，它們冰冷而沉重，不再是財富的象征，而是他出賣靈魂的價碼和未來無窮麻煩的開端。他拿起一枚金條，感受著那沉甸甸的質感，口中卻充滿了苦澀。承諾如同空中樓閣，而枷鎖，卻已真實地套上了他的脖頸。這場策反，沒有硝煙，卻比真刀真槍的搏殺更加殘酷，它用黃金與承諾，買走了一個人的忠誠，也埋下了一顆不知何時會引爆的炸彈。窗外的陽光依舊明媚，但周景明感覺，自己已提前墜入了無邊的黑暗。
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