苦杏仁藥膏的清苦氣息仿佛還縈繞在冷月苑的空氣中，帶來一絲短暫而虛幻的安寧。然而，這份安寧脆弱得如同窗紙，一捅即破。
翌日清晨，天光未大亮，寒風依舊凜冽。雲舒正仔細地為小荷手上已經明顯消腫、裂口開始收斂的凍瘡塗抹第二遍藥膏，主仆二人之間流淌著一種無聲的、基於初步信任的默契。小荷看著自己那雙原本慘不忍睹、如今已見希望的手，眼眶又有些發熱，卻努力忍著，嘴角抿著一絲幾乎看不見的、羞澀的淺笑。
就在這時，院門被人毫不客氣地拍得山響，砰砰的聲音粗暴地打破了清晨的寂靜，也瞬間擊碎了那份短暫的平靜。那聲響充滿了不容置疑的刁難意味，仿佛來的不是請安的仆人，而是索債的惡徒。
小荷臉上的淺笑瞬間僵住，轉為熟悉的驚惶，手下意識地想藏起來，身體也不由自主地抖了一下，看向雲舒：“王、王妃……”
雲舒塗藥的動作未停，甚至連眼神都沒有絲毫波動，隻是淡淡道：“去開門。”該來的，總會來。昨日春桃離去時那怨毒的眼神和威脅的話語，早已預示了今日的風波。
小荷深吸一口氣，像是從雲舒的平靜中汲取了一絲微薄的勇氣，小跑著去開了門。
門外，果然站著臉色冷硬的管事嬤嬤錢氏，她是趙側妃的心腹之一，掌管著後院部分仆役的調配和份例發放。她身後跟著兩個膀大腰圓、麵無表情的粗使婆子，一副隨時準備動手拿人的架勢。更令人刺眼的是，春桃也赫然在列，她今日換了一身更鮮亮的絳紫色襖子，手裡竟誇張地舉著一把黑檀木算盤，臉上掛著毫不掩飾的幸災樂禍和等著看好戲的獰笑。
“蘇王妃，”錢嬤嬤板著一張刻薄的臉，眼皮耷拉著，語氣毫無敬意，甚至帶著幾分不耐煩，“側妃娘娘吩咐了，要查查冷月苑的賬目，您這就跟我們走一趟吧。”她用的是“吩咐”和“跟”，而非“請”，姿態擺得極高。
雲舒剛好塗完最後一點藥膏，輕輕拍了拍小荷的手背示意她安心，這才緩緩抬眼。她今日依舊穿著那身素淨的粗布衣裙，卻在腰間巧妙地係了根原主妝匣裡找出的靛藍色舊絲絛，襯得腰身纖細，也將那份貧寒壓下去幾分。頭發挽成一個簡單利落的單髻，用一根材質普通卻樣式古樸的銀簪固定——這是原主生母留下的遺物之一。雖無奢華點綴，卻自有一股清冷沉穩的氣度。
她站起身，平靜地整理了一下衣襟袖口，仿佛隻是要去參加一個尋常的晨會：“查賬？正好，我也正想去給側妃娘娘請安，當麵謝過她昨日‘惦記’著我這冷月苑的份例。”
錢嬤嬤上下打量她一番，眼中閃過一抹詫異和不易察覺的警惕，眼前的蘇王妃似乎和往日那個唯唯諾諾、哭哭啼啼的形象截然不同了。但她很快又嗤笑一聲，語氣更加不屑：“王妃這是要擺譜給誰看？側妃娘娘可在正廳裡等著呢，沒閒工夫聽您在這兒磨蹭！”
雲舒並不動怒，雲舒卻微微笑了笑：“嬤嬤帶路便是。”那笑容淡得很，未達眼底，反而讓人無端感到一絲寒意。
小荷趕緊跟上，下意識地攥緊了雲舒的衣角，手指因為緊張而冰涼，小聲囁嚅：“王妃，奴婢害怕…她們這陣仗…”
雲舒反手握住她冰涼顫抖的手，用力握了一下，聲音不高卻異常清晰地傳入她耳中：“挺直腰杆。記住，你是我的丫鬟，代表的是冷月苑的臉麵。沒什麼好怕的，一切有我。
這句話像是一道微弱卻堅定的力量注入小荷心中。她深吸一口氣，努力忽略錢嬤嬤和春桃投來的鄙夷目光，以及身後婆子帶來的壓迫感，真的微微挺直了一直有些佝僂的背脊，儘管心跳依舊如擂鼓。
一路行去，穿過凋零的花園和曲折的回廊，偶爾遇到幾個清掃的仆役。他們紛紛避讓到一邊，垂著頭，眼神卻偷偷瞟向這一行氣氛詭異的人，彼此交換著心照不宣的眼色。細碎的議論聲順著風隱隱約約飄來：
“快看，是冷月苑那位…被錢嬤嬤帶走了，準沒好事…”
“嘖，肯定是得罪側妃娘娘了唄！也不看看自己什麼處境…”
“聽說昨天春桃姑娘去要錢，沒討到好？看來是真惹惱側妃了…”
“趙側妃掌家，手段厲害著呢，這回有她好受的…”
“可憐哦，本來就沒幾天好活了，還折騰什麼…”
這些議論像冰冷的針，刺著小荷的神經，讓她剛剛鼓起的勇氣又有些消散的趨勢，但她感覺到雲舒握著她的手依舊穩定乾燥，沒有絲毫顫抖，便又強行讓自己鎮定下來。
正廳裡，溫暖如春，銀絲炭在獸耳銅爐裡安靜地燃燒，散發出融融暖意和淡淡的鬆香。這與冷月苑的冰窖般的寒冷形成了殘酷的對比。
趙側妃趙婉如正慵懶地坐在主位的紫檀木雕花扶手椅上，身上穿著一件價值不菲的湖藍色掐絲雲錦襖，領口袖口綴著光滑的銀狐毛，更襯得她肌膚勝雪。鬢邊一支東珠步搖流光溢彩，隨著她的動作輕輕搖曳。她正漫不經心地用戴著翡翠護甲的手指捏著一枚蜜餞，旁邊小幾上放著精致的官窯茶盞和一碟乾果。見到雲舒進來，她放下蜜餞，拿起絲帕優雅地擦了擦嘴角，露出一個無可挑剔的、溫柔得體的笑容：
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“妹妹來了？快坐。身子可好些了？聽說你昨日忙活著製藥，可彆累著了。”話語親切，眼神裡卻是一片冰冷的審視和嘲諷。
雲舒在她下首的椅子上安然落座，目光不著痕跡地掃過廳內布置，最後落在趙側妃手邊小幾上放著的一本賬冊——封皮樣式熟悉，正是她昨夜挑燈夜戰，根據原主零星記錄和自身記憶整理出來的那份關於月例克扣的摘要。
“勞側妃娘娘掛心，暫時還死不了。”雲舒語氣平淡，直接省去了虛與委蛇的客套，“娘娘要查賬，妹妹自然全力配合。”她說著，從小荷手中接過另一本更顯陳舊、邊角磨損的冊子——這是原主那本藏在妝匣最深處的原始記錄，輕輕推至趙側妃麵前，“這是冷月苑近三年領取月例的流水細目，請娘娘過目。或許與娘娘手中那本總賬，有些出入。”
趙婉如臉上的笑容瞬間僵硬了一瞬，她伸出保養得宜的手指，有些遲疑地翻開那本舊冊子，隻看了幾頁，臉色便漸漸沉了下去，指尖微微發白：“你…你什麼時候把這些東西翻出來的？！”她的聲音依舊保持著柔和，卻透出一絲難以掩飾的驚怒。她明明記得，蘇雲舒懦弱無能，從未在意過這些俗務，更彆提如此清晰地記錄！
“原主病重昏沉時，似乎預感到什麼，掙紮著將這些零散記錄收撿藏匿，怕被有心人篡改湮滅。”雲舒淡淡道，目光意有所指地掃過趙婉如略顯慌亂的臉，“娘娘若對此記錄存疑，可以立刻傳喚廚房的張嬤嬤和門房的王伯對質——他們被‘暫借’多年的月例銀，我昨日已派人連本帶利送還了。他們應該很樂意證實這賬目的真實性。”
“蘇雲舒！”趙婉如猛地站起身，動作太急，寬大的衣袖帶翻了旁邊的茶盞，上好的青瓷杯“哐當”一聲摔在地上，碎裂開來，溫熱的茶水濺濕了她華麗的裙擺。她此刻再也維持不住那副溫柔假麵，臉上青紅交錯，指著雲舒，聲音尖利，“你敢跟我耍花樣？！”