錦華堂”的名聲，如同初春的藤蔓，悄無聲息地沿著王府的牆壁、經由仆役們的口耳相傳，向外蜿蜒伸展，探入更廣闊的天地。這從最初的艱難求生中誕生的事業，如今已枝繁葉茂，但也引來了更多窺伺的目光。最初的跡象，並非來自高牆內的主子，而是源於王府二門外那些整日與車馬塵土為伍的人群。
馬廄管事老趙第一個察覺出異樣。他手下的車夫們，以往輪到自己出長途苦差時，總是唉聲歎氣，變著法兒地想推給彆人，歸來後也常抱怨腰酸背痛，要歇上好幾日才能緩過勁。可近來，情況竟調了個兒。車夫們不僅不推拒，反而隱隱有爭搶的勢頭，尤其是那幾個常跑坎坷官道、最是顛簸的路線。
“老張頭，你最近吃仙丹了？跑一趟榆林溝回來，氣色反倒更好了？”老趙忍不住拉住年紀最長、以往抱怨也最多的車夫老張問道。
老張嘿嘿一笑，露出一口被煙葉熏黃的牙，神秘兮兮地從懷裡掏出個白瓷小罐，小心翼翼地抹了點透明的膏體在粗糲的手腕上揉著：“管事，您瞧，就靠這寶貝！抹上一點，跑一天車，這老胳膊老腿也不像以前那般酸爽得快要散架！靈得很！”那瓷罐底部的“錦華堂”暗印，在老趙眼前一晃而過。
雲舒很快從阿福那裡得知了車夫間的傳聞。她敏銳地意識到，這是一個絕佳的、天然的銷售網絡。這些車夫南來北往，接觸三教九流，消息靈通，行動範圍極廣。她立刻讓阿福物色了其中兩個為人老實可靠、又頗有些威望的老車夫，許以微利，將他們發展成了最初的“代理貨郎”。
她專門設計了輕便結實的雙層挑盒，內襯棉花，中層放置從王府地窖申請來的、價格不菲的冰塊，上層則整齊碼放著一罐罐“錦華堂”藥膏。這是她憑借有限條件所能做到的、最原始的“冷鏈運輸”，以確保藥膏在長途販運中不會因高溫而變質。貨郎們用扁擔挑著這些特製的錦盒，沿著車馬路線，將藥膏售賣給沿途驛站、小鎮藥鋪乃至有需求的行商。
真正的轉折，發生在七夕乞巧節之後。
王府那位備受寵愛的嫡出大小姐，在節前因逗弄愛貓不慎，被受驚的寵貓在粉嫩的臉頰上抓出了一道明顯的血痕。雖經醫婆及時處理，避免了感染，但醫婆卻斷言此傷深及皮肉，日後必定留下疤痕。這對於一個待字閨中的貴族少女而言，無疑是晴天霹靂。大小姐哭得暈厥過去幾次，整個院子都籠罩在愁雲慘霧之中。
大小姐的奶嬤嬤心疼不已，情急之下，想起了在仆役中悄悄流傳的“錦華堂”神膏。她抱著死馬當活馬醫的心態，偷偷取了自己珍藏的一小罐，趁著夜間守夜，小心翼翼地給小姐塗抹上。
此後十日，奶嬤嬤提心吊膽，每日偷偷塗抹數次。奇跡般地，那疤痕一日日淡化，及至十日過後，竟然消退得隻餘下一道極淺的粉色細線，不仔細看幾乎難以察覺。
恰逢王府舉辦賞花宴，京中不少貴女名媛皆在邀請之列。大小姐原本稱病不想見人，卻被母親強行拉去。宴會上，她低垂著頭，卻意外發現並無人留意她臉頰的細微痕跡，反而有幾位公子注意到她因忐忑而愈顯楚楚可憐的風姿。她心中巨石落地，容光煥發，竟比往日更顯明媚幾分，驚豔了不少在場賓客。
事後，大小姐自然追問緣由。奶嬤嬤隻得如實相告。於是，一夜之間，“錦華堂”的名字，如同長了翅膀一般，飛入了王府各房小姐、夫人的耳中。
“現在連各房小姐都派了貼身丫鬟，揣著銀子悄悄來買呢！”小荷清點著近日迅速膨脹的進項，咋舌不已，“而且…她們竟不同價錢，一罐賣到二兩銀子，眼都不眨一下！”二兩銀子，幾乎夠一個普通仆役家庭數月嚼用。
巨大的利潤當前，雲舒卻異常清醒。她立刻下達了嚴令：“錦華堂藥膏，對府內仆役售價照舊，十文一罐，絕不加價。日後，對外售賣價統一定為二兩。並且，對外每售出一罐高價藥膏，便從中預留五十文，計入‘平民基金’，專門用於補貼售予貧苦仆役的藥膏成本，乃至免費贈予真正無力購買之人。”
這是一個簡單卻有效的交叉補貼機製。富貴者的消費，間接支撐了貧弱者的福祉。這機製很快顯現出其力量。大小姐的貼身丫鬟春熙，因主子容顏得保而對雲舒感激不儘，又見雲舒行事仁厚，主動前來獻策：“王妃，如今錦華堂名聲在外，光是府內私下售賣終究不便，也該有個對外的窗口了。西街那家‘凝香齋』胭脂鋪的老板，是奴婢的舅公，鋪麵位置尚可，後院也寬敞。他老人家聽說此事，願以極低的租金，出租靠門的一個櫃台給您…”
這無疑是打開對外銷路的絕佳機會。雲舒親自去看了鋪麵，位置確實不錯，雖非最繁華的主街，但客流尚可，且毗鄰幾個居住區。她親自設計了櫃台的陳列：定製的多層琉璃展格又是一筆不小的開銷），將不同功效目前主要還是祛疤消腫，但雲舒已開始試驗添加少許香料區分）的藥膏分列擺放，每一格旁都配以相應的藥草標本和簡要的功用說明文字，顯得既專業又彆致。
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開業當日，雲舒還策劃了“買藥膏贈平安符”的活動。平安符是她親手所繪，雖簡陋，卻寓意吉祥，對於注重意頭的普通市民尤其是老太太們，有著意想不到的吸引力。果然，開業當天，櫃台前人頭攢動，好奇觀望者有之，詢問藥效者有之，真正掏錢購買者亦不在少數。
然而，樹大招風。就在櫃台生意日漸步入正軌之時，春桃再次帶著幾個粗使婆子，氣勢洶洶地直奔凝香齋櫃台，二話不說，就要動手查封。
“私設藥坊，無照經營，觸犯王法！來人，把這些亂七八糟的東西都給我封了！”春桃厲聲嗬斥，趾高氣揚。
店內顧客被嚇得紛紛躲避，胭脂鋪老板也嚇得麵色發白。
早有準備的雲舒，卻從櫃台後緩步走出，神色平靜無波。她不慌不忙地從袖中取出一份蓋有京西衙門大紅官印的文書，輕輕亮在春桃麵前。
“春桃姑娘怕是誤會了。錦華堂在此設櫃售藥，乃是經過了王府長史備案，並獲京西衙門特許的。”雲舒的聲音清晰柔和，卻帶著不容置疑的力度，“一切皆合乎規程，何來‘私設’、‘無照’之說？”
春桃愣住了，難以置信地瞪著那份手續齊全的批文。她顯然沒料到雲舒竟能無聲無息地辦下如此難搞的許可。
雲舒輕輕撫過櫃台上一把用於記賬的精致小算盤那是墨臨淵不知何時派人送來的），語氣淡然，卻暗藏機鋒：“側妃娘娘或許忙於府務有所不知。錦華堂雖是微末生意，但自開業以來，每月按時向京西衙門繳納的稅銀，已逾百兩。說起來，也算是為京城稅賦略儘綿薄之力了。”她點到即止，卻明白地傳遞出一個信息：錦華堂已不僅是內宅女眷的小打小鬨，它已與外部權力機構的利益產生了關聯。
春桃的臉色瞬間變得難看無比。她可以借著王府內務的名義打壓失勢的王妃，卻絕不敢公然挑釁代表著官府權威的稅銀大戶。她僵在原地，進退維穀，最終隻能在那份蓋著官印的文書麵前，灰溜溜地帶著人離去。
危機再次化解。但雲舒望著春桃離去背影，心中並無輕鬆之感。她低頭看著賬本上日益增長的數字，再想到為了拿到這份特許狀，墨臨淵那看似隨意卻必然耗費了人情的“幫忙”，她更加深刻地意識到，在這權力與利益交織的羅網中，想要守住濟世的初心，單靠善良和手藝遠遠不夠。
唯有讓自己成為利益鏈條上不可或缺的一環，成為權力場中需要權衡利弊的存在，才能獲得一絲喘息的空間，去實踐那一點微光般的理想。
當夜，她於燈下重新修訂了錦華堂的章程細則，鄭重地將每月利潤的三成，單獨劃出，設立“醫者基金”，明確定義此款項專門用於援助京城中無錢治病的貧苦之人，或補貼那些懸壺濟世卻收入微薄的赤腳郎中。
她要將這棵從絕境中生長出的藤蔓，纏繞得更深、更廣，讓它不僅能自救，或許有一天，還能為更多人遮風擋雨。而下一步，該如何讓這初生的品牌，在品質上更進一步，真正配得上“金字招牌”之稱？技術的瓶頸，再次浮現眼前。
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